Но не долго я играла в следопыта. Очень скоро отпечатки лап затерялись в невысокой лесной траве. Но я всё равно была на стороже. «Ни раздастся ли в дали волчий вой? А может быть он здесь не один, может их здесь целая стая. Но почему тогда я встречаю следы только на окраине, почему волки не бегают по всему лесу? Значит их что-то привлекает к посёлку. Может быть они голодны и хотят на нас напасть? Или наоборот, кто-то из дачников украл у них волчонка, отставшего от стаи, и они не могут уйти без него. Вариантов масса, но одно я знаю точно: я хочу посмотреть на живого волка. И я не должна упустить этот шанс.» Похоже, любопытство опять взяло верх.

Размышляя так, я наворачивала круги по лесу, всё дальше и дальше отходя от тропы, сама не замечая этого. Но следов больше не встречала. А солнце начало клониться к закату.

Скоро должна прибыть мама. Нужно возвращаться. Но только я собралась уходить, как снова наткнулась на след, как будто бы нарочно. Теперь он стал ещё виднее и петлял меж деревьев. Следуя за ним, я проблуждала практически до сумерек. Солнце ещё горело красным, но с минуты на минуту должно было погаснуть. А волк всё приближался к выходу из леса. Уже совсем близко. Наверное, мама вот- вот приедет. А я не предупредила папу, что уйду на целый день. И как на зло не взяла с собой телефон. Но в этот раз я не заблудилась, и могла за 10 минут добежать до дома. Я разрывалась на две части. Ночью может снова пройти дождь, тогда я так и не узнаю, куда вели следы. Может это мой единственный шанс увидеть волка. Теперь, когда косые лучи закатного солнца, как пламенем, освещали створы, во мне проснулся страшный интерес. Волк уже не казался мне опасным хищником, ведь в конце концов не такой уж он и страшный зверь. А все байки про волков- лишь людские предрассудки. Мне особенно захотелось лицезреть его в этом ,,пылающим” лесу.

Я снова сошла с тропы повинуясь следам, но мне повезло- они вели всё ближе и ближе к участкам. Пора бы этому волку уже свернуть обратно в лес. Но следы наоборот вдруг вывели меня на крайнюю улицу. Неужели волк пошёл сюда!? Может он бешеный? Тогда это всё меняет. В голове я сразу стала продумывать пути отступления, но при этом продолжала идти вперёд. «Можно будет перепрыгнуть через этот забор, или залезть на дерево.» На грунтовой дороге отчётливо вырисовывались засохшие отпечатки лап. Ещё минут десять и совсем стемнеет. Тогда и след пропадёт. Я старалась красться, не отрывая глаз от дороги, чтобы не упустить его из виду. Вот он резко свернул, я свернула за ним и упёрлась головой в тёмно-коричневый забор. Следы уходили под него.

Неужели волк пробрался на чей-то участок? -подумала я, как вдруг из-за забора раздалось глухое рычание. Я отскочила от неожиданности. «Он точно там! Может он напал на соседей и им нужна помощь, а может…» Эта простая мысль как-то не приходила мне раньше в голову, но теперь я была обязана её проверить.

У забора рос большой куст черёмухи. Цепляясь за его тонкие ветки, я кое как взгромоздилась наверх. На протяжении всего времени, которое я забиралась, волк не переставал рычать, а в тот самый момент, когда моя голова показалась над забором – он вдруг залаял! С начала это даже не показалось мне странным, но уже через пару секунд я вспомнила известный факт- волки не умеют лаять!

Так и есть, моя догадка подтвердилась. В глаза мне бросилась будка, а рядом, привязанная на цепь огромная немецкая овчарка. Она злобно косилась на меня, и не переставая лаять, скалила зубы. А рядом с ней виднелось множество следов, точно таких же, какие я видела в лесу. Вот разрешилась и ещё одна его тайна.

Я спрыгнула на землю и пошла прочь, чтобы не злить собаку. Всё оказалось гораздо прозаичнее, чем я предполагала. Никаких волков в лесу конечно не было. Просто хозяин, наверное, выгуливал свою овчарку утром или вечером, (поэтому я никогда не встречалась с ней,) но по-видимому без поводка, поэтому собака бегала где хотела, но не далеко от дач, и вот поэтому я и встречала её следы только в этой части леса.

"Тоже мне следопыт, вместо волка нашла собаку." –Передразнивал меня внутренний голос. – "А как по- твоему, я должна их различать?" – Возражала я.

Если честно- я осталась разочарована. «Опять я приняла желаемое за действительное! И у меня похоже снова будут из- за этого проблемы, ведь мама уже наверняка приехала! Страшно представить, что сейчас творится в доме. А всё -таки жаль, что это оказался не волк. Но я была обязана это проверить, ведь…» Но ни грустить не размышлять у меня не оставалось времени, и я понеслась домой.

…

Добежала я уже в густых сумерках. У забора стояла машина с горящими фарами и вокруг неё копошилось несколько фигур. «Неужели полиция приехала меня искать!» – содрогнулась я. А ведь мама вполне могла её вызвать в случае моего исчезновения. Мне захотелось биться головой об забор от безысходности. Но так как меня уже заметили пришлось продолжать двигаться вперёд. К машине я подошла совсем ровным шагом. К моему великому облегчению это оказалось такси. Рядом стояли мама с папой, а водитель армянской наружности вытаскивал из багажника чемодан. Папа недовольно скосил на меня глаза, по-видимому ему опять пришлось прикрывать моё внезапное исчезновение. Но раз мама ничего не знает, всё может и обойтись.

Из всей этой картины меня смутила только чужая фигура. При чём ей здесь явно было не место. А всё- таки она показалась мне смутно знакомой. «Да- да, какая-то пожилая женщина. Где- то я её видела, и с ней связано неприятное воспоминание. Но какое?

Забор, ягоды, терраса- точно! Это же жена соседа с малиной. Она тоже ругала меня, когда я ела ,,их” ягоды. Но на кой эта бабка пришла сюда?» Вскоре я увидела причину – рядом с мамой стоял её муж и мой злейший враг. Только не это! Его наполовину загораживала распахнутая дверца машины, поэтому я сначала не заметила его. Он что-то рассказывал маме. Она слушала внимательно. Сначала улыбаясь, но по мере моего приближения её брови всё сильнее сходились на лбу. Ой.

Когда я подошла, все обернулись.

–Мама! – Воскликнула я как можно менее наигранно. – Наконец-то ты приехала!

Обнимать её при всех, точнее при этих людях, было как-то неловко, поэтому я просто улыбнулась ей сияющий, но немного пристыженной улыбкой. Заодно извиняясь за всё, что натворила. Мама тоже улыбнулась в ответ. По её лицу было видно, что она ничего не знает, и у меня уже стала появляться надежда, что этот старый дурень не рассказал ей ничего важного, как вдруг он обратился ко мне:

– Что, ОПЯТЬ потерялась?

«Нет, он это точно специально! Ну за что, за что он меня так ненавидит!?»

Но мама, как мне показалось, не обратила должного внимания на слово ,,опять”. И он сразу же ,,исправил” эту ошибку, бормоча как бы себе под нос:

– В прошлый раз до темноты её искали… Всех на уши поставили… А вы всё-таки поаккуратнее, заговорил он неожиданно возвысив голос, поворачиваясь к маме – Лес большой, заблудится можно, опасно девочку одну отпускать. И вообще…

Дальше я не расслышала. То ли потому, что голос соседа снова упал почти до шёпота, но скорее из- за того, что захлебнувшись волной злости и обиды я перестала замечать то, что происходило вокруг. Но по-видимому он рассказало именно то, чего я опасалась, потому что на лице у мамы сменился целый спектр эмоций. И они были отнюдь не положительны.

–Спасибо что предупредили, – вежливо сказала она.

Сосед вроде бы что -то ответил, но я не придала этому значения. Я со всей ненавистью, которую только могла сосредоточить во взгляде, посмотрела на него. «Ну ты мне и испортил жизнь, гад. А главное зачем? Обязательно было приходить встречать МОЮ маму, и лезть в чужие семейные дела? Ну ничего, завтра же пойду и переломаю всю твою малину!»

Но я больше не могла выдерживать эту обстановку, поэтому, стремглав бросилась к калитке и силой захлопнула её за собой. После, я спокойно вошла в дом, поднялась к себе и уселась на кровать. Сначала меня переполнял гнев. Но тем не менее я заставляла себя сидеть спокойно. Кроме как о соседе я сейчас ни о чём думать не могла. «Вредный, мерзкий старикашка. И жена у него такая же.» Я вскочила и с силой пнула кровать. Удар пришёлся как раз на большой палец, на котором я когда -то натёрла мозоль. И хоть она уже давно прошла, возникшая на стыке ногтя и кожи боль остудила мой пыл. Я снова уселась, сделала глубокий вдох и… заплакала. Откинувшись на спину, я слышала, как открывается дверь, в дом входят родители и между ними завязывается спор. Сперва их голоса ещё можно было назвать спокойными, но когда дошло до криков, я поняла что дело моё плохо. Ведь спорили наверняка обо мне.