— Послушай, Альберт, — произнес я, допивая последнее зелье. — Я вроде бы уже пояснил причины, почему мне понадобился именно Гилдерой. Неужели так сложно понять, что мне нужна его репутация и слава. А также отвлечение внимания от своей персоны. Мнение толпы изменчиво. С одной стороны — спасенные люди… и не совсем люди, разоблачение крупной международной преступной схемы. С другой стороны — как бы «темный маг», который вместе с бывшим наемником убил кучу людей и пленил еще одного представителя древних семей с вполне себе незапятнанной репутацией мирных магов элементалистов. Пускай лучше думают, что я был только на подхвате у борца с темными силами. Там, глядишь, и общественное мнение поменяется в лучшую для меня сторону. Да и сам Локхарт, с его популярностью еще не раз сослужит мне хорошую службу. Могу поспорить, что ему дадут орден Мерлина за этот случай. Или в тебе говорит зависть?
— Нет конечно, — слишком поспешно сказал Альберт, что заставило меня внутренне улыбнуться. Конечно же парень может все отрицать, но подобная награда явно порадовала бы его не особо заметные под маской малоэмоциональности амбиции. Тем более, что его далекий предок — Альберт Гибберинг Стамп также был кавалером ордена Мерлина, при чем один из немногих — первой степени.
— Тогда, я думаю, вопросов больше быть не должно. Пускай Локхарт и обманщик, но не дурак. В добавок, этим действием я еще больше привязал к себе любимца домохозяек всей Магической Британии. — проговорил я, растекшись на кресле. После напряженной ночи, я чувствовал себя как никогда уставшим. А ведь предстояло сделать так много…
Мы немного посидели молча, перед тем как Альберт вновь нахмурился и вновь спросил.
— Это понятно. Но почему именно он?!
— Да потому что! Мерлин, как с вами обоими тяжело…
* * *
(парой часов ранее)
— Ну почему он?! — Винсент, на щеке которого толстым слоем было налеплено лечебное зелье страдальчески закатывал глаза. Итогом его «блестящей операции» был выполненный захват производственных мощностей одного из авторитетов Лютного, который уже неофициально был связан с самим стариком Фоссетом, реализуя особую модификацию умиротворяющего бальзама через сеть распространителей самого Мэтта «Бриллианта» Бергера.
Состав был великолепно переделан неизвестным мастером-зельеваром, и вместо обычного успокающего эффекта дарил долговременную эйфорию, схожую с приемом героина. Но, в отличие от магловского аналога, не вызывал побочных эффектов и деградации иммунной и нервной системы. Только легкая психологическая зависимость, как от употребления сигарет, которая вызывала желание снова и снова попробовать чудодейственное зелье. Доход от реализации подобного наркотика можно было оценивать в тысячи галеонов ежедневно, и помимо самого Фоссета здесь были завязаны интересы и самого Гринграсса.
Естественно, место варки было защищено как не самое слабое поместье, и находилось в одной из труднодоступных лакун. К счастью, с помощью верного человека Галанте, место было известно. Как и примерное количество противников. Сам кансильери Малфоя давно облизывался на этот огромный кусок, но, к несчастью для него, Малфой не желал обрывать связи со своими политическими союзниками по интересам. Как и с людьми в министерстве, которые все это дело покрывали. Даже сейчас данное зелье не было внесено в список наркотических веществ. Всего лишь имея приписку — запрещено к отпуску без рецепта врача.
Другое дело, что ни одна порядочная аптека просто не продавала данный «препарат». Этим занимались несколько прикормленных Бергером лавок с зельями, и уличные распространители нескольких подкотрольных криминальному авторитету банд.
Так вот, как я уже сказал, итогом операции, стал захват нескольких подмастерье-зельеваров на контракте, рецептура и ингредиенты для приготовления зелья, а также огромный запас уже приготовленных «слез феи», на сумму чуть выше двух сотен галлеонов, а также некоторое количество наличности. Итоговый результат мог бы быть еще больше, если бы Винсент, который увлекся сражением с самим Бергером, не разнес больше половины имеющихся на складах запасов.
Итог — невозвратные потери: трое из группы Винсента и пятеро людей Галанте, товар на сумму более трехсот тысяч галлеонов, и рваная рана на щеке самого Винсента, которую тот получил от осколка одной из реторт. К счастью, не от сильного проклятья, а значит шрама удастся избежать.
— Потому что ты слишком импульсивен и самоуверен. Напомнить, кто лично уничтожил уже принадлежащую нам гору золота? — сдержанно ответил я, унимая ноющую боль в перегруженных энергоканалах. Мне срочно нужен был отдых, и курс восстанавливающих зелий.
— Этот ублюдок первый начал бомбардами бросаться! Мне что оставалось, на себя их ловить?! — вскочил Винсент, затем с шипением вернулся обратно, дергая поврежденной щекой.
— Тебе. Нужно. Было. Следовать. Плану, — отчеканил я, устав препираться с упрямым говнюком, который вечно пытался попробовать отодвинуть границу дозволенного. — В котором не было дуэли один на один, а была слаженная работа по подавлению опасного противника.
— Но тогда зачем все эти тренировки? Какого Мордреда я тренируюсь по несколько часов в день, чтобы испугаться какого-то…
— Хватит! — хлопнул я по столу, переставая сдерживаться и давя на него недовольно забурлившей силой. — До тех пор, пока я не решу, что ты готов, ты будешь беспрекословно слушаться Леона. Или, возможно, ты хочешь оспорить мое решение?
— Н-нет… — сглотнул Винсент, когда перед его лицом вдруг возникли две истекающие тьмой пасти.
— Мордред! — ругнулся я, вновь усиливая собственный самоконтроль и заставляя непослушное заклинание (а заклинание ли?) вернуться обратно. Странно, что я даже не произносил слова заклинания в слух… Впрочем, этот заносчивый говнюк меня на столько бесит, что я мог и забыть. Даже во время боя, не использовал эти чары, а тут вдруг…
— Ладно, — успокоившись, я взглянул на присмиревшего Винсента. — Объясню еще раз, для особо одаренных. Хотя Фоссету сейчас будет не до его золотой курочки, только в этом бизнесе заинтересован не только он. Сейчас, когда станет известно, кто все это провернул, нас будут пробовать на зуб очень многие. А у тебя просто нет такого опыта, как у старика. Как и людей. Может, возразишь?
— Нет, — отвел глаза Блишвик, понимая мою правоту. Надеюсь.
— В то же время, Леон смог сохранить практически все, после падения Волдеморта и… Да перестань дергаться от этого гребаного имени! — прервался я на рефлекторно вздрогнувшего мага. Я уже начинаю завидовать этой рептилии. Нужно было очень сильно постараться, чтобы половина Магической Британии сжималась в привычном страхе каждый раз, когда произносят твое имя. Пускай и в основном те, кто застал это в детстве. В то же время такое табу можно было бы использовать более интересным способом, чем наказание «произнесших всуе имя темного мага»… — Ты же тоже Блэк, хоть и всего на четверть.
— Да, конечно! — тут же приосанился Винсент, а я в который раз подумал, что если парень будет себя показывать так же хорошо, как и сейчас, и избавится от попыток сделать все по-своему, то в скором времени можно будет рассмотреть вопрос принятия его в род как побочную ветвь. Крови Мисапинои должно было быть достаточно, чтобы родовой алтарь его принял. К тому же он действительно похож на представителя нашего семейства. И дело тут не в знакомой внешности, просто…
— Я все понял, лорд Блэк, — отвлек меня от раздумий заговоривший Винсент. — Действительно, откусив этот кусок мы вызвали недовольство многих, вовлеченных в распространение «слез». И, скорее всего, нас будут пробовать на зуб все, кому не лень. Удержаться будет не простой задачей. Да и старик действительно крутой капо, опытен, и все дела… Но можно один вопрос?
— Да, — махнул я рукой.
— Почему все-таки именно он?!
* * *
— И орденом Мерлина Третьей степени награждается Гилдерой Локхарт!!! — на сияющего ярче обычного мага, под вспышки колдокамер, Фардж торжественно надел такой же блестящий золотой орден в виде круга и восьмиконечной звезды с большой буквой «М» в центре. Атриум Министерства, где собралась внушительная толпа магов, преимущественно женской части, наполнился бурными аплодисментами и выкриками домохозяек, которые воочию увидели своего кумира.
