– Пока никак, мне помогут добраться в столицу, а потом не знаю, что делать,– я села рядом с пожилой женщиной, вздохнула и попросила еще раз,– Может, вы вернете меня назад?

– Уже поздно, колесо фортуны завертелось, сплетая твою судьбу с судьбой того мира. Главное, помни, ты должна скрывать, что ты девушка. Если попытаешься раскрыть свою личность – погибнешь.

– Кстати об этом, почему все вокруг так уверены, что я парень?– этот вопрос не давал мне покоя.

– Я немного поработала над этим, – улыбнулась старушка. – Здесь отвод глаз,– показала в область груди, – Здесь немного иллюзии,– провела по плечу и показала на шею. – Да и голос несколько изменен.

Я смотрела на женщину, не веря своим ушам. Какой отвод глаз, какая иллюзия? Я уже пару дней в непонятном мире, но еще не готова верить в подобное.

– Но почему я должна скрываться?

– На самом деле, это моя ошибка. Я вытащила из мира не того человека, мужчину, поэтому и отправить назад должна мужчину. Конечно, об этом узнают, но я постараюсь, чтобы это произошло не скоро. У тебя будет время.

– Время для чего?

– Найти искреннюю любовь.

– А где уверенность, что вы снова не ошибаетесь?

– Никогда нельзя быть в чем-то уверенным до конца, но другого выхода у тебя все равно нет,– видя возмущение, разрастающееся в моих глазах, старушка поспешила добавить,– Тебе пора! И знай, я помогла тебе внешне быть похожей на парня и то совсем немного, в остальном думай сама…

Вынырнула из сна, когда вокруг было уже шумно. Мужчины перебирали свои вещи, что-то выбрасывая, что-то бережно укладывая в свои сумки. Командир тоже достал какой-то сверток, развернул ткань, и я увидела в его руках деревянную лошадку.

– Красивая, – заметила я.

Алан посмотрел на меня, завернул игрушку обратно, и засунул в сумку на самое дно.

– Я думал, ты уже умер,– заявил мужчина. – Натан пытался тебя разбудить, а Рой даже пинал ногами.

Услышав это, прислушалась к себе, а, и правда, левое бедро болит, словно там сплошной синяк. Потерла беспокоившее меня место и села.

– А если бы и правда умер?

– Мне было бы меньше забот,– легко ответил командир, даже глазом не моргнув. Вот же, бесчувственный чурбан!!!

– А умыться здесь можно где-нибудь?– осмотрелась я.

– В соседнем помещении общая душевая,– сказал, подошедший Натан.

– А еще варианты есть?– сморщилась я.

– Благоухающих розами ванн здесь точно нет!– съязвил командир и пошел к выходу.

– И чего он такой противный?– кинула ему вслед.

– У него свои причины, не обращай внимания,– Натан протянул мне яблоко,– Вот, возьми.

– Спасибо.

– Умыться можешь и на речке, она тут рядом. Могу проводить.

– Просто покажи направление, я сам справлюсь,– пришлось отказаться от помощи Натана, ведь мне нужно скрываться.

Вода в реке была холодная, я бы даже сказала, ледяная, поэтому я не окунулась в нее полностью, а лишь умыла лицо, помыла шею и руки до локтей, а также ноги. Вернувшись, обнаружила, что многие из моих попутчиков уже покинули заставу. Осталось только пятеро.

– Командир, удачи вам. Если что, знаете, где меня искать,– Натан пожал руку Алану, они обнялись, похлопав друг друга по спине. – И тебе, Влад, всего хорошего. Ты хороший парень.

– Спасибо вам за все!– поблагодарила я мужчину и он, закинув на плечо сумку, ушел.

– А когда мы пойдем?– спросила у командира.

– Я попросил знакомого, найти нам вторую лошадь, чтобы ты не плелся за мной пешком,– командир лег и заложил руки за голову.

– А как же Гром?– уточнила я.

– Гром – это казенный конь. Мы не можем забрать его,– пояснил Алан.

– А ваш Буран?

– Буран мой личный конь, я нашел его в степи и вырастил. Его мать умерла, когда ожеребилась.

– А сколько нам добираться до столицы?– решила поговорить с командиром, пока он отвечает на мои вопросы.

– Если все будет нормально, то через дней десять будешь нежиться на своей перинке,– ухмыльнулся мужчина.

– А ваш дом далеко от столицы?– я не стала обращать внимание на его тон, лучше еще что-нибудь узнать, чем препираться с ним.

– Не очень, около десяти часов на лошади на юг,– ответил Алан. – Пойду узнаю, что там с лошадью.

Командир вернулся только через часа два, когда я осталась в сарае одна. Честно говоря, я испугалась, что он не вернется, что бросил меня здесь. Нервная дрожь охватила мое тело, едва я представила, что осталась здесь совсем одна, поэтому, когда Алан появился в проеме двери, я вскочила на ноги и бросилась к нему, обняв мужчину.

– Вы вернулись!– вырвалось у меня.

– Ты с ума сошел?– оттолкнул меня мужчина. – Конечно, вернулся. Я же тебе сказал, что пойду за лошадью.

– Я думал, вы бросили меня,– слезы наворачивались на глаза, то ли от радости, то ли от отступающего страха.

– За что мне это?– вздохнул командир и продолжил, – Я держу слово. Если сказал, что доставлю тебя в столицу, так и будет. Бери вещи и идем…И вытри сопли!!!– брезгливо отряхнулся и сплюнул.

За углом нас ждали два коня. Буран ласково облизнул руку хозяина, а мой новый конь с насторожённостью смотрел на меня. Я погладила его и пообещала не обижать. Командир помог мне закрепить сумки и мы двинулись в путь.

– Может здесь можно раздобыть еды на дорогу?– глядя по сторонам, спросила я.

– Что можно было достать, я купил. Не волнуйся, с голоду точно не пропадем,– погоняя коня, Алан направился к массивным воротам заставы, а я последовала за ним.

«Человек не сможет открыть новые океаны, пока не наберётся смелости потерять из виду берег» (Андре Жид, французский писатель и драматург).

Первые пять дней пути мы с командиром почти не разговаривали, обходясь незначительными фразами. Благо погода была хорошая, даже ночью я почти не мерзла. У меня было время свыкнуться с тем фактом, что я теперь в другом мире и придется как-то здесь устраиваться. Наверно, столица-это, действительно, не плохой вариант, в городе думаю проще найти себе место, тем более, как жить в деревне, я вообще не представляю.

Запасы еды, которые командир приобрел на заставе, закончились сегодня утром, поэтому мы двигались без обеда, добравшись к вечеру до небольшой рощи.

– Вон там ручей, напои лошадей,– спешиваясь, сказал мне Алан,– И разведи костер, а я пойду раздобуду нам что-нибудь на ужин.

– Хорошо,– командир уже научил меня пользоваться артефактом для разведения огня, поэтому с костром особых трудностей не возникло.

Алан вернулся довольно быстро, принес какую-то птицу и четыре яйца. Яйца оставили на утро, а птицу командир всучил мне.

– На, займись ужином, я пока лошадей расседлаю,– видя недоумение на моем лице, Алан скривился,– Только не говори, что и этого не умеешь?

– Мне просто никогда не приходилось этого делать, – оправдывалась я,– Готовить я умею, но…

– Ясно, давай сюда,– раздраженно бросил командир и забрал у меня птицу. – Вода закипела?

– Да, – я подбежала к костру, взяла котелок и поднесла к Алану, он опустил в него птицу, быстро ощипал и разделал. Я наблюдала за тем, как умело он это делает. После, уже чистую тушку, он передал мне.

– Дальше-то справишься?

Я кивнула и пошла готовить. Достала из своей сумки оставшийся лук, морковь и подсолнечное масло. Из трех морковок только одна была еще пригодна для еды, две же пришлось выбросить. В итоге сварила что-то вроде шулюма. Поесть горячего бульона после того, как провели в седле весь день, было очень приятно. Уже стемнело и только тусклый свет догорающего костра освещал окрестности.

Практически наощупь я помыла посуду и сложила все в сумки. Алан набрал нам чистой воды на дорогу и велел ложиться спать. Все эти пять дней я засыпала с надеждой поговорить со старушкой, ведь у меня была масса вопросов, но она не появлялась. И эта ночь не стала исключением, поэтому проснулась я разочарованная. К тому же погода начала портиться, поднялся пронизывающий ветер и небо заволокло тучами. Мы двигались более двух часов, когда моего лица коснулись первые капли.