Война с демонами тоже не задалась — раз или два они натыкались на одиноких чудовищ, но на этом всё. Несчастные даже не были какими-нибудь разведчиками в авангарде вторжения, просто мясо, неспособное ни дать достойный бой, ни навести на более существенную добычу.

— Иногда я думаю, о том, чтобы начать усиливаться навыками, вместо бестолковых поисков, — вздохнул Дерек, глядя на новое подземелье со слабыми монстрами. — Да, они падают редко, но это лучше, чем ничего.

— Дерек, это имеет смысл, но до чего же обидно, — Грета мощным ударом откинула в сторону медведя-переростка.

— Понимаю, — кивнул капитан. — Думаю, тут нужен баланс. Немного разведки, немного средних по эффективности монстров.

— А вдруг у демонов условия лучше? Тогда они будут качаться в нормальном темпе, пока мы…

— Демоны! — предупредил один из бойцов.

И действительно, вдалеке показался громадный силуэт какого-то монстра, в окружении более мелких фигур разных размеров. Железное Воинство выдвинулось навстречу противнику, всё больше убеждаясь, что столкнулись с демоническим отрядом. Кажется, им улыбнулась удача!

Бойцы стальной стеной двигались в сторону противника, разойдясь в стороны настолько, насколько позволяла ширина улицы и остовы брошенных машин. Да, они стали сильнее и крепче, чем были в старом мире, но принимать удары гигантов в лоб всё ещё оставалось неудачной тактикой.

— Эй, там какие-то люди! — радостно воскликнула девушка, выглядящая как человек.

Отряд принцессы неотвратимо приближался, держа оружие наготове. Закованные в доспехи воины выглядели враждебно, поэтому демоны тоже приготовились к бою.

— Среди них есть люди, — отметил Дерек, оставляя госпоже самой принять решение.

— Предатели, спевшиеся с демонами, — не задумавшись даже на секунду ответила девушка.

Наконец, приблизившись на достаточное расстояние, Грета дала своим людям приказ остановиться и вышла вперёд. Мрачные воины замерли, не отрывая злых взглядов от своих врагов. Девушка всё ещё была сильнейшей среди них, поэтому никто не посмел усомниться в её действиях и предложить себя в качестве переговорщика.

— Кто вы и что забыли на нашей территории? — спросила она агрессивным тоном.

Грета планировала сбить их с толку и вызнать о них немного больше. Существовала вероятность, что логово демонов находится где-то поблизости, и место встречи находится в их зоне влияния. С сомнением покосившись на крепкого тролля, вампир Солем — глава отряда — всё-таки лично выступил навстречу, рассчитывая разойтись миром.

— Мы не знали, что здесь уже кто-то обитает, — лёгкие шипящие нотки в голосе мешали ему казаться дружелюбным, но мужчина старался.

— Как и мы не видели вас в наших землях. Откуда вы? — принцесса сделала вид, что расслабилась, опустив кончик своей гигантской дубины на землю.

— Северо-восток, — ответил вампир, перед тем, как Грета атаковала его снизу вверх из той, казалось бы, расслабленной нижней стойки.

Удар снёс вампиру голову, дав сигнал к началу боя. Кто-то из воинов атаковал дальнобойными навыками, но, по большей части, все воины Греты пробудились как разного рода бойцы ближнего боя, поэтому они просто начали сокращать дистанцию, пока что не используя никаких рывков и прочего, чтобы действовать вместе с товарищами.

У монстролюдей таких ограничений не было, поэтому те, кто сражался в ближнем бою, сделали пару шагов вперёд и остановились, давая своим магам атаковать. Вот только, несмотря на достаточно сильную атаку, им так и не удалось вывести из строя ни одного бойца принцессы. Стало понятно, что преимущество в силе далеко не на стороне демонов.

Впрочем, совсем расслабиться и уверовать в своё превосходство Железному Воинству не позволил тот факт, что среди противников оказался маг поддержки.

Кликси, а это был ни кто иной, как она, воздела руки к небу, вызвав на свой отряд усиливающий свет. Вторая атака магов уже смогла остановить несколько самых слабых нападающих.

Воины Греты уже подошли достаточно близко, когда принцесса, издав боевой клич врезалась в тролля разнося его башенный щит вместе с рукой, которой тот его удерживал. Все резко обратили внимание на новую опасность, сосредоточив усилия на девушке, но той всё было ни по чём и она продолжила буйствовать уже вместе с подоспевшими бойцами.

Вскоре пал один, а за ним и второй гигант, и пришла очередь магов. Отряд демонов был разгромлен и они захватили в плен целительницу, как самую не опасную среди них.

— Зачем? — с болью в голосе спросила Кликси подошедшую Грету.

— Демоны убили моего брата. Убили отца. Разрушили страну. Этого достаточно? — сдерживая гнев ответила принцесса.

— Это вы развязали войну, — пленница покачала головой.

— А, впрочем, неважно, — резко сменила тему Грета. — Значит, северо-восток, да?

Ужас в глазах девушки подтвердил сказанное вампиром лучше любых слов.

— И сколько среди вас демонов?

Увидев, что ей не собираются отвечать, принцесса разочарованно покачала головой. Повернувшись к Дереку, девушка молча протянула руку, куда смышленый капитан вложил свой меч, прекрасно понимая к чему всё идёт.

Мужчина отвернулся и отошёл в сторону. Смотреть на пытки столь прелестной юной девушки было выше его сил.

Глава 26

Белколюд Руперт чувствовал своё бессилие, против закованных в сталь воинов. Его кинжалы совсем не подходили для пробития крепкой брони, да и сам он был не то, чтобы очень силён. Пользуясь суматохой начала схватки, никем не замеченный Руперт вколачивал свои ножи в прорезь шлемов тех неудачников, что были выведены из строя второй атакой магов.

— Теперь точно не встанут, — кровожадно улыбнулся юноша, взяв целых два уровня за эту «победу».

Руперт перевёл взгляд на сражавшихся товарищей. Со своим классом Диверсанта парень не видел возможности помочь. Довольно специфичный набор навыков включал в себя маскировку, работу с ядами, поиск уязвимых точек и другие вещи, которые не давали ему преимущества в этом бою. Парень не находил себе места от волнения, лишь один раз забрав жизнь зазевавшегося противника, в остальное время только наблюдая за схваткой.

К его ужасу, товарищи проиграли, оставив беззащитную Кликси на растерзание врагам. К его облегчению, девушку решили допросить, а не сразу пустили по кругу. Но, когда их явно ненавидящая монстролюдей предводительница нанесла его подруге первый порез, чтобы развязать язык, парень мгновенно понял, что надо делать.

Грета лишь слегка порезала плечо, на что пленница закричала от боли. Девушка явно не привыкла получать ранения, так что принцесса отвела меч в сторону, рассчитывая, что теперь-то она заговорит.

— Так мне продолжить или…

Такого «или» не предполагали ни палач, ни её несчастная жертва. В воздухе промелькнула маленькая рука с кинжалом, вскрыв горло Кликси, заставив ту захрипеть, захлёбываясь кровью. Руперт сразу же телепортировался в сторону, пользуясь особенностью белколюдей, после чего побежал в сторону Поселения, на ходу утирая слёзы. Он знал, что поступил правильно.

Разведчик не волновался о том, что его настигнет погоня: он был быстр, ловок и не оставлял никаких следов. И в то же время Руперт торопился предупредить своих, рассказать им о новой угрозе. Конечно, дело не шло на минуты, но адреналин в крови и пережитый ужас гнали его вперёд, заставляя торопиться изо всех сил.

В этот день на посту часового стоял Киря. Увидев растрёпанного Руперта, прибежавшего с вытаращенными глазами, артефактор сразу понял — случилась беда. Доля секунды колебания — и он подал сигнал тревоги. Даже если ситуация не настолько критическая, ничего страшного, выслушает пару ласковых в свой адрес за напрасный шум и всё.

Довольно быстро к воротам начала стягиваться толпа, морально готовясь ко всему на свете от вторжения монстров до надвигающегося стихийного бедствия. Руперт коротко изложил ситуацию.

Поднялся недовольный гомон. Каждый рвался в бой, но руководители Поселения приняли решение отправить лишь один усиленный отряд, не желая оставлять дома без защиты, как и останавливать другую деятельность, где нужна живая сила. Монстры вокруг не перестали плодиться, услышав о произошедшем, и их по-прежнему кто-то должен был зачищать.