Фири бросил проклятие Разъедания прямо в маленькие чёрные глаза-бусины носорога, усилив его дополнительной мощью. Вопреки ожиданиям, это сработало и носорог ослеп до того, как проклятие рассеялось, растеряв энергию. Впрочем, отсутствие глаз не то, чтобы сильно мешало ему чувствовать местонахождение противников. Но пока что воины наносили порезы, избегая сокрушительных ударов монстра. Их атаки не наносили много урона, поэтому можно было сказать, что они бились на истощение.
Маг внимательно наблюдал за битвой. Вот носорога каким-то хитрым способом ограничили в подвижности, чем воспользовался Киря, прилепив ему на нос ту самую чёрную коробочку, с которой возился всю дорогу. Но артефактор не ожидал, что обладатель внушительного рога вытянет шею и… вцепится в него зубами, подбрасывая в воздух!
Парень ничего не мог сделать, как в замедленной съёмке взмывая ввысь и падая точнёхонько на поджидавший его рог чудовища. Фири инстинктивно выставил перед ним щит, который отразил удар, после чего рассыпался и был поглощён энергией системы.
— Сработало, — не до конца осознавая спасение товарища, произнёс маг.
Дальше добить носорога было делом техники. Ставя щиты, выбивая из равновесия и туманя разум короткими по времени заклинаниями Фири чувствовал себя дирижёром этого боя. Наконец, какой-то малознакомый член отряда окутал клинок красным сиянием и нанёс серию колющих ударов в шею, поставив точку в противостоянии.
— Это было намного проще, чем обычно, но я всё ещё не представляю, как мы будем зачищать их территорию. Про боссов вообще молчу, — подвёл итог Денис, когда все отдышались и собрались вместе.
— Если я правильно помню, вы становитесь сильнее, убивая монстров, — ответил Фири. — Со временем вы станете достаточно сильными.
Денис вздохнул.
— Да понимаю я. Но вопрос в том, успеем ли мы до того, как к нам придут орки или муравьи.
— Как будто бы бóльшая сила как-то помешает нам отбиваться, — хмыкнул Киря. — Нам надо остаться тут и качаться столько, сколько можем. Ты видел, сколько опыта дают?
Командир проверил статус. В прошлую их встречу, с участием того телекинетика, земля ему пухом, Денис радовался, что вообще выжил, и ему было совсем не до опыта. Сейчас же, он по достоинству оценил почти полную шкалу опыта. Менее прокачанный Киря точно поднял уровень, как и более слабые члены отряда. Денис улыбнулся. Он, наконец, увидел выход.
Глава 22
В Цитадели Света, куда месяц назад привели Грету братья, твоё место в иерархии во многом определялось личной силой. С ней у одной из сильнейших воительниц Крайленда был полный порядок — более того, она выгодно выделялась даже среди элиты. Милая мордашка и навыки принцессы: переговоры, управление, обаяние, — только упрощали процесс интеграции в этом сообществе.
Грета приносила пользу, охотясь на местную живность и зачищая данжи. До её появления каждый из обитателей Цитадели сходил с ума от напряжения, пытаясь держать под контролем хотя бы ту часть территории, которой хватит для выживания. Они захлёбывались в монстрах, и Грета была для них глотком свежего воздуха.
А потом пришла она — система — позволив девушке, уверенной, что в своё время выжала максимум возможностей тела и духа, становиться сильнее. Пусть и медленно — уровень, присвоенный ей системой, был слишком высоким, но расти!
Стабильная жизнь элитного воина — так держать, принцесса! Казалось бы, девушка нашла своё место в новом мире, но один день изменил всё.
Девушка, в сопровождении Громовых Братьев, к отряду которых примкнула почти сразу же, как поселилась в Цитадели, направлялась на зачистку опасного подземелья. Оно было населено Слендерами — тощими гуманоидными созданиями с острыми и твёрдыми конечностями. Несмотря на вид далёкий от идеалов бодибилдинга, эти существа обладали взрывной скоростью и высокой силой атаки.
Впрочем, с ними уже кто-то сражался. Не сговариваясь отряд выдвинулся на помощь, которая, как оказалось, была не очень-то и нужна, ведь десяток закованных в доспехи рыцарей — правда, без лошадей, — и сами отлично справлялись. Закончив с волной, воины в сверкающих латах повернули головы в их сторону. Их предводитель вышел из строя и направился к ним. Роланд как самый защищённый из троицы выступил вперёд, держа свой щит так, чтобы использовать его в любой момент.
Предводитель рыцарей хмыкнул, после чего снял шлем. Под ним оказался черноволосый мужчина средних лет с ухоженной, несмотря на походные условия, бородой.
— Капитан Дерек?! — удивилась Грета, узнав его внешность.
Войска, которыми он командовал, были во многих смыслах особенным отрядом. Они подчинялись лично принцессе, из-за чего им многие завидовали, желая оказаться на их месте и самим выполнять приказы первой красавицы королевства. Нет, они не были её телохранителями, в первую очередь это были отряды, которые король выделил для обучения дочери военному ремеслу. С детства командуя этими людьми, Грета, можно сказать, выросла на глазах у Дерека Тальского — третьего сына одной из верных королю семей.
— Наши мечи к вашим услугам, принцесса, — обрадованный встречей улыбнулся он.
— Эээ? — Мерлин с Роландом удивились таким откровениям.
— Я думала, что это в прошлом, — объяснила девушка спутникам.
— Для нас ты всегда будешь нашей маленькой принцессой, — отозвался Дерек. — Так ведь, парни?
— Так точно, капитан!
После того, как Грета приняла командование своими людьми, они без особых трудностей зачистили подземелье. И хотя, при ближайшем рассмотрении, рыцарям явно досталось в прошлых боях, они проявили себя весьма неплохо. Не на уровне Греты, но выше среднего обитателя Цитадели. В процессе выяснилась и история их появления.
Когда случилась Катастрофа, остатки отряда, бежавшие из Крайленда, стояли лагерем на границе соседнего королевства. Воины ещё не решили, что им делать дальше: присоединиться к бывшим врагам из числа людей или поискать удачи ещё дальше от разграбленной демонами родины. Вопреки разгрому, они всё ещё были элитным отрядом, оснащённым лучше, чем другие. Это очень выручило в момент переноса, когда сработала защита от насильственной телепортации. Довольно примитивная схема, которая связывает отряд в единое целое, из-за чего можно перенести либо всех сразу, либо никого. С учётом остальной защиты, этого было достаточно, чтобы не думать о том, что хитрые маги раздёргают строй и перебьют всех по одному. Вот и в другом мире их не раскидало, а переместило всех в одно и то же место.
Они долго скитались, пока не присоединились к одной из местных группировок. К несчастью, им не повезло, и в один из рейдов они вместо базы нашли пепелище с бродящими повсюду монстрами. Вот так рыцари и встретились с принцессой.
Из всего рассказа Грету сильнее всего зацепил один момент:
— Демоны?! Они тоже перенеслись?!
— Кажется, твари не рассчитали что-то и сами попали под своё же заклинание. Мы выжили только потому, что редко встречали больше одного за раз.
Девушка помрачнела. Живя в Цитадели Света, девушка стала забывать о своей мести. Да и смысл зацикливаться, если демоны где-то там, далеко-далеко, и их не достать? Но сейчас всё то, от чего она отказалась из-за невозможности осуществления, снова обрело актуальность, вернув Грету на тропу войны.
— С системой у нас есть шанс отомстить им за нашу страну, — произнесла девушка, сжав кулаки и со злобой глядя куда-то вдаль.
— Да!
— Точно!
— Покажем им! — вразнобой откликнулись солдаты, уловив настрой.
С преданной лично Грете военной силой, её статус в глазах Цитадели вырос ещё больше. Теперь девушка стала одним из самых уважаемых правителей. Но это был ещё не конец. В девушку будто вселился дьявол. Она развела кипучую деятельность по зачистке подземелий, фармя опыт как ненормальная. От неё ни на шаг не отступали верные рыцари, выдерживая бешеный темп, заданный лидером. Все понимали, для чего это делается.
Падкие на громкие названия ролевики прозвали их Железным Воинством за неутомимость и стойкость. Они возвращались на базу только на ночь — и то не каждый день, в остальное время самозабвенно убивая монстров. И это принесло плоды, возвысив их даже среди остальной элиты Цитадели.
