— Ты хочешь сказать, что теперь к тварям подземелий прибавились ещё и какие-то демоны? — без особой радости уточнил Мерлин.
— Не знаю, — ответила девушка. — Может быть, они просто так избавились от людей, а сами пришли осваивать освободившиеся территории… Мрази, — не сдержала ругательство Грета.
— Да ладно тебе, Мерл, одним врагом больше, одним меньше. А если удастся натравить демонов на монстров, всё может стать ещё лучше! — отметил Роланд, не давая брату упасть духом. — Кажется, пришли.
Грета не очень поняла, каким-таким образом гигантский красный портал посреди улицы назвали подземельем, но просто смирилась с этим. Подземелье, так подземелье. Пелена портала дрожала, то надуваясь словно парус, то становясь обычным плоским порталом.
— Не успели, — констатировал факт Роланд, удобней перехватывая щит.
— Когда проход ведёт себя так, он не пускает никого внутрь, пока не случится прорыв, — объяснил Мерлин, внимательно наблюдая за порталом.
Наконец, пелена прохода последний раз натянулась и порвалась, выпустив небольшую толпу бесов особей в двадцать-двадцать пять — никто не считал, но вряд ли их было больше. Порождений подземелья будто гнала вперёд какая-то злая сила, настолько стремительно они вырвались на свободу. Мерлин, не теряя времени, запустил в них молнией, поджарив троих чертей, после чего в толпу ворвался Роланд, таранным натиском раскидав оставшихся и применив свой навык провокации. Заранее проинструктированная Грета не лезла на рожон, просто охраняя мага, больше для подстраховки, чем из реальной необходимости. Братья, как и обещали, легко справились сами, перебив прорвавшихся бесов.
Путь в подземелье был открыт. Роланд, как и положено бойцу авангарда, сунулся туда первым. Конечно, подобные места почти никогда не начинаются с засады, но некоторые правильные вещи люди делают автоматически. Мозг ленивая штука и предпочтёт в каждой похожей ситуации действовать по шаблону, нежели тратить свои ресурсы на принятие нового решения. Грета нервничала из-за ситуации в целом, так что на фоне своего общего состояния даже не заметила небольшого беспокойства при входе в портал, по ту сторону которого их поджидает опасность.
Их переместило на открытое место, полное красного песка. Дул сухой горячий ветер, доставляя небольшой дискомфорт не такому выносливому Мерлину.
— Нам туда, — показал маг в сторону чёрных скал, явно желая убраться подальше от некомфортных условий.
Глава 20
Вопреки кажущейся открытости, пространство подземелья всё же было ограничено. Этот факт в Цитадели Света выяснили, когда зачищали логово гоблинов. Зеленокожие создания жили в щедром на пищу лесу около живописного озера. Настоящий рай в сравнении с разрухой и опасностями постапокалиптического города. Неудивительно, что у рейдеров возникла мысль поселиться здесь, позабыв про регулярную очистку окрестностей базы и страх того, что где-то там, за границей обжитых ими территорий, монстры неизвестной силы и численности отвоёвывают всё больше и больше жизненного пространства. Кто знает, не летает ли прямо сейчас над их головами какой-нибудь тысячеуровневый дракон в поисках нового дома…
В озеро впадала река, вдоль которой и отправились представители Цитадели. Они шли, шли и шли, пока, наконец, не сделали привал. Во время которого с ужасом осознали, что не отдалились от исходной точки ни на шаг… Оставленный наблюдать товарищ, когда группа повторила эксперимент, рассказал, что дойдя до определённой точки в неправильную сторону, люди появлялись в том же месте, куда их высадил портал.
Но они не сдались. Если нельзя уйти от гоблинов, то можно же просто подавить их. В реализации задумки не было никаких проблем, и вскоре в живых остался один-единственный связанный монстр. Это было необходимо для того, чтобы подземелье оставалось активным и не выкинуло отряд обратно во враждебный город.
Всё шло хорошо: люди заняли лагерь гоблинов, наловили рыбы и вкусно поужинали. Даже гоблин угомонился, получив свою долю. Но спустя сутки в системе активировался отсчёт времени. Шестьдесят минут, которые стремительно уменьшались. Пленник будто обезумел: он начал рваться в сторону людей с невиданной ранее агрессией. В связанном состоянии гоблин не представлял никакой опасности, но ему было всё равно на то, что он связан и неспособен ничего сделать. Монстр отчаянно извивался, пытаясь подобраться ближе и вцепиться зубами, чтобы повредить хоть как-то.
А таймер неизбежно отсчитывал время. Проверять что будет, когда отсчёт достигнет нуля, никто не рискнул. Они просто добили гоблина, благополучно зачистили подземелье и оставили идею переселиться в другой мир до лучших времён.
Так что, по сути, у Греты и братьев не было другого пути, кроме как двигаться к горе. Весь путь им не встретилось ни одного беса, чему уже бывавшие здесь Мерлин и Роланд ничуть не удивились.
— Нам сюда, — кивнул Роланд на большую светящуюся щель в горе, первым сунувшись в проход.
Свечение создавал странный мох на стенах. Странный по меркам людей немагического мира, разумеется. Грета за свою жизнь видела и более необычные вещи.
— Сейчас начнётся.
— Уи! — взвизгнул первый бес, заметивший вторжение.
— Уи! Уи! Уи! — подхватили на разные голоса его товарищи, передавая сигнал по цепочке куда-то вглубь пещеры, где он многократно усиливался, отражаясь от стен. Казалось, будто бы там сидит тысяча кожистых уродцев, визжащих одновременно.
К счастью, их не было настолько много — не больше сотни, и та выбегала волнами по десять-пятнадцать штук. Некоторых из них взяла на себя Грета, потому что Роланд не успевал сагрить всех, но это было рядовой ситуацией. Обычно Мерлин сначала добивал прорвавшихся монстров одиночными заклинаниями, а уже потом кидал массовое заклинание на тех, которых удерживал брат. С помощью девушки маг мог сразу бить по площади, не теряя времени на одиночные цели, что, несомненно, ускорило зачистку. Наконец, волны противников прекратились, и группа устроила перерыв, чтобы пополнить ману.
— Интересно, чем нас порадует старина Жирный… — мечтательно произнёс Роланд. — Я бы хотел книгу навыка.
— Ага, держи карман шире. Ещё скажи какую-нибудь мифическую или какая там максимально редкая.
— Ну, пока что ничего лучше твоего Потока Молний мы не видели, — вздохнул щитоносец.
— Подозреваю, что скорость нашего лучника тоже не самый распространённый навык, — покачал головой Мерлин. — Но Филя слишком вжился в отыгрыш, чтобы честно ответить. Эльфийская родословная проснулась, как же.
— Но-но, не Филя, а Эльфильэль! Поимей уважение! — с ухмылкой поправил брат.
— Ну так Филя и есть, — вернул усмешку маг. — Впрочем, Жирный не так слаб, чтобы относиться к нему как к мешку с лутом.
Одной из самых лучших вещей в подземельях был сундук с наградой, который появлялся после победы над его хранителем. Обычно это было особенное существо, которое соответствовало тематике подземелья. Во всяком случае, пока что системщики не сталкивались с боссами, которые бы нарушали это правило. Жирный был огромным зелёным бесом с большим брюхом, что не мешало ему быть ни сильным, ни проворным. Особенно неприятной была его первая атака, когда он с места прыгает ко входу в зал с боссом и бьёт дубиной сверху вниз. Даже Роланд не рисковал блокировать эту атаку. Хорошей новостью было то, что в этом приёме явно задействована магия и Жирный не повторял его до конца боя.
Коротко введя Грету в курс дела, братья открыли дверь и прошли в большой круглый зал, напоминающий арену. Девушке, как части группы, пришлось идти вместе с ними, потому что безопасная зона около ворот служила ещё и барьером, который не даст пройти к боссу, пока все не войдут в помещение. Когда она ступила на каменный пол арены, барьер пропал, а жирный бес прыгнул, замахиваясь дубиной. Как и планировалось, все вовремя отскочили, и камень громадного оружия столкнулся с камнем пола. Победило оружие, проломив пол и раскидав осколки.
