На какое-то время хватит, а потом и запах трупа пропадет под снегом, который скоро начнет падать.

Темно-синее, низко нависающее над нашими головами небо явно говорит об этом. Все очень неуютно тут зимой жить, если только не свихнулся окончательно на магии.

И мы с огромным желанием ускоренным шагом помаршировали обратно. После сегодняшних вечера и ночки ноги сами несут всех домой, особенно Торка и Кроса, теперь, после неудачного падения с лестницы, смотрящих на мир через большие синяки на рожах.

– Ничего, я подлечу на привале, – обещаю я им обоим, так что не долго приятелям красоваться такими украшениями.

Вечером вваливаемся во вторую Башню, там спокойная ночь и снова скучный день утомительного марша.

Волки, потеряв две трети стаи, потеряли к нам всякий интерес, да и остались там одни более осторожные самки.

На следующую ночь останавливаемся в следующей Башне, там по моему приказу оставляем всю крупу и дрова.

– Чтобы не нагружаться лишнего, это все с избытком и в той Башне есть. Чего на себе груз таскать?

На самом деле я подумал, что хорошо бы и мне позаботиться о возможности уйти из города в случае неудачи с Советом Капитанов. Два дня на корабле и через еще два дня я уже в хоть как-то обжитой Башне, где могу спокойно передохнуть.

Ну, это совсем сомнительный такой вариант, чтобы меня заставили враги так петлять, но если я потеряю Палантиры каким-то образом, то силенки лично моей очень надолго не хватит.

Останется тогда только незаметно пробираться к тем Источникам, которые закопаны около Храма, но может этот путь оказаться перекрыт, так что придется где-то возможно отсиживаться.

Потом под вечер радостная встреча с нашими, которые нетерпеливо ждут нас в захваченной Башне.

Теперь рассказов в городе будет на несколько лет о том, как мы ужасного монстра встретили и как выжили благодаря невозмутимому Мастеру Ольгу Проту.

Снова оставляем Башню целой, как приманку, так я это объясняю своим попутчикам:

– Если кто-то из магического племени все же выжил, деваться им некуда больше. Снова здесь и прихлопнем.

Грузим две подводы и рано утром выезжаем. Через пол дня пути две подводы с кое-каким барахлом и охраной из десяти гвардейцев уезжают в сторону рудников, а мы все остальные сворачиваем в дикую местность без дорог.

Еще половину дня сбиваем ноги и под вечер оказываемся на побережье, где наши дозорные уже построили нормальный шалаш для жизни, но главное, что видны две шхуны на якорях, которые дожидаются именно нас.

Хорошо служить сильному и богатому городу, который ничего не жалеет для своих защитников.

Но первая новость, которую мы узнаем на борту шхуны, сразу же показывает, что мир не стал сильно безопаснее за время нашего отсутствия.

– Полторы осьмицы назад степняки разрушили стену столицы Астрии и захватили город, – рассказывает нам хорошо осведомленный капитан.

Ну, это давно ожидаемое событие на самом деле, сколько может держаться небольшой, пусть и хорошо укрепленный, город против тысяч степных конников-лучников? И так полгода дворяне продержались в полном окружении.

Однако дольше новости далеко не такие радужные:

– В хутора на той стороне Протвы прибежало несколько жителей Помра. Они спаслись чудом от неволи. Тысячи степной конницы идут в сторону Астора…

А вот это уже совсем плохо. Я такого быстрого развития событий даже не ожидал, честно говоря. Появились у степняков молодые, но сильно влиятельные вожди, настроенные на захват всего Черноземья вооруженным путем.

– Когда это случилось?

– Прибежали из Помра? За день до нашего выхода за вами.

Так, это значит, что уже шесть дней, как из хуторов на той стороне Протвы начался исход жителей.

Теперь они захвачены уже точно степняками. Как там Сохатый, стал ли убегать или не может бросить свое детище даже с риском для жизни?

Что же, разгоряченные победой над заклятыми врагами дворянами воины степной конницы не долго думали и уже отправились воевать в Черноземье.

Это тоже вполне ожидаемое событие, но я не думал, что вторжение случится так быстро.

Рассчитывал на следующую весну, откровенно говоря.

В очень трудный момент для города возвращается наша экспедиция с победным докладом.

Пока мы плыли в Астор я хорошо потренировал другие умения и, пусть и немного, но в этом деле преуспел.

Все же такое самостоятельное обучение по конспектам без крючков мне очень нужно, раз уж нормальную школу даже близко не прошел. Поэтому занимаюсь в свое свободное время, а на борту шхуны оно все мое, за воинами их командиры присматривают, освободив меня от мелочной опеки.

Я – командую только в серьезной, боевой ситуации, как донес до всех.

Иногда меня посещает мысль радикально поменять историю Черноземья, чтобы предотвратить Беду или просто сильно смягчить ее итоги.

Как я уже сделал с историей царской России, провел ее над бездной разрушения и отправил в свободное плавание.

Но ведь остается реальный вариант возвратиться в прошлое, которое еще до Беды существовало, чтобы стать настоящим полноценным Магом?

И заодно Беду предотвратить, но этот вариант очень ненадежный и трудновыполнимый. Сами Маги так и не признали своей вины в катастрофе с Роковой горой даже в разговорах по душам со мной, насколько бы мало их не случилось.

Просто даже не представляют, что нужно было сделать, чтобы вулкан взорвался.

Да и я тоже, честно говоря, немного узнав местную магию, однозначно решил, что претензии к Магам предъявляют только потому, что на сам вулкан обижаться выжившим жителям Черноземья нет никакого смысла.

Не та тут магия, чтобы что-то подобное делать, создание пустотелого пещерного тролля – это самый высший максимум. И тот десяток-два заряженных маной камней никак не мог спровоцировать такой силы извержение.

Ну, не очень хочу я в такое прошлое возвращаться. Не нравятся мне сами Маги, как люди очень почему-то не нравятся, да и не люди они уже совсем.

Не остается в них ничего человеческого, только хитрость, подлость, злоба и непреодолимая зависть к умеющим немного больше.

И особенно к обладающим высоким магическим потенциалом, что уже совсем не встречающееся в те времена явление.

Там ведь тоже как на экспресс-курсах тебя никто учить не станет, какой бы ты не оказался богатый внутри маной. Пойдешь в многолетнее услужение, пусть и к самому сильному Магу, но так же безропотно станешь его приказы и любые прихоти выполнять. Они сами так обучались и тебе избежать не удастся, это как дедовщина в армии, кто ее прошел духом, тот с нетерпением ждет, когда сам станет дедом.

Можно, конечно, Палантиром предложить рассчитаться за ускоренное обучение, но такую штуку вообще нельзя никому в магическом мире показывать – это я уже очень-очень хорошо себе на носу зарубил.

Учитель твой тебя же и прибьет мгновенно, как только поймет что-то про Источник и его потенциал.

Насмотревшись на Фатиха, Торма и Штольца, сразу же на месте пришибленных, кто несколькими часами владения шаром, а кто просто обещанием этого владения, я в этом абсолютно убежден.

Ведь нельзя просто так показать Палантир издалека и сказать – "руками не трогать", такой фокус не получится никак.

Нужно же дать убедиться, что в этом красивом шаре спрятан безбрежный океан силы. А что за этим последует – правильно, что ничего хорошего, тут же произойдет первая попытка убийства жалкого откровенно слабака в магических умениях.

Неположенным образом завладевшего нужной всем позарез штуковиной.

Это даже к бабке не ходи, так что только одни розовые мечты все это дело с переходом в прошлое до наступления Беды.

Тем более, чтобы ставить условия и сроки сильным Магам – это из области фантастики, совсем ненаучной, кстати.

Готов ли я потратить минимум восемь-десять лет своей все же конечной жизни для такого дела?

Как обычно растягивается обучение примерно с восемнадцати лет до тридцати.