–А сама – то. За лесорубами подглядываешь, грибников морочишь, с охотниками бражничаешь.

–Мне положено морочить. – Они не спеша шли по лесу и бранились. А на реке счастливые рыбаки оглядывались, высматривая случайного знакомого, но его нигде не было видно.

–Ты посмотри, как в воду канул! Ну, дела. Оба рыбака, довольные уловом, обсуждая рыбалку, направились в деревню.

–По опушке леса шагали домой Архип с Антипом.

–Гляди, Архип, Аука с Кикиморой спешат куда-то.

–Кощей проснулся. Кикимора каяться идет, Ауку с собой в свидетели прихватила. Глупая, думает поможет, – фыркнул Архип.

–Кощей отходчивый, простит. Пойдем за ними, посмотрим.

–Нам нельзя далеко от дома уходить.

–Не важничай, на Шайтан озеро намедни ходил? Ходил.

–Так там водолазы ныряли, интересно.

–А как Кикимора с Кощеем мириться будут – не интересно, – настаивал Архип.

–Хорошо, пошли. Только не долго. Хозяйка с внучкой уже проснулись, а меня дома нет.

–Так они тебя и заметят! Для них есть мы, нет нас – им все равно.

–Не скажи. Внучка всегда мне конфеты оставляет, сны свои рассказывает, разговаривает со мной. – Лес поредел, впереди виднелась поляна.

–Ну, вот и пришли, – прошептал Архип. – Дальше зона начинается.

–Пойдем? – также тихонько спросил Антип.

–Пойдем. Что мы зря через дебри тащились. Ой, Антип, боязно мне.

–Да не съест он нас. Правда он злой сейчас, обида его гложет – так опростоволоситься! – Оба друга, успокаивая друг друга, перешагнули через колею заброшенной дороги и …. очутились как будто в другом месте. Большая поляна окружена забором из дикорастущих вьюнов. На переднем плане стоял резной терем. К нему тянулись дорожки, посыпанные речным песком. Справа небольшой пруд. Редкие камыши полукольцом окружили водоем. Кувшинки разбросаны по глади воды. Лебеди, грациозно изогнув шеи, мирно дремали. Слева от терема стояла беседка в виде шатра. Цветники замысловатой вычурности. Клумбы с чертополохом, большие папоротники. И среди этого « великолепия» то тут, то там росли мухоморы разной расцветки и формы. Ухоженность идеальная.

–Аномалия,– прошептал Антип.

–Зона, как зона, – ответил Архип, – Видали и почуднее. – Они крадучись, приближались к беседке. А там метался, от одного угла до другого, Кощей. Длинные седые волосы развевались от его беготни. Как одет и не скажешь. Впервые домовые увидели его в камзоле, расшитом золотом. Рейтузы до колен, белые чулки с подвязками, ботинки на каблуках. После пробежки в три круга он уже был одет во фрак с брюками, на ногах черные, до блеска начищенные туфли.

–Вот дает злодей! – шептал Архип,– на глазах меняется.

–Хамелеон,– поддакнул Антип, – а что он рубаху не надел? – Архип, повертев головой, толкнул в бок Антипа.

–Смотри, идут. Да не на него смотри, ты на пруд гляди. – Вдоль пруда шли Аука и Кикимора. В волосах у нее висели цветы шиповника. Аука в руке держал ветку полураспустившегося цикория. Кощей увидел их и замер. Он со злобой смотрел на приближавшихся.

–Доброго здоровьица, Кощеюшка, – заискивающе приветствовала Кикимора.– Аука не успел слова вставить. Кощей, размахивая руками, выпучив глаза, ринулся к ним.

–А-а-а-а! Явилась, явилась змея подколодная! Да я тебя в золу превращу, по ветру прах твой пущу! Да я из тебя на веки вечные тлю огородную сотворю!

–Ты не прав, Кощей, – успел произнести Аука.

–А ты, а ты не встревай, когда я говорю! Ишь, моду взяли перебивать старших! Молодой еще поучать меня!

– Я не поучаю, Кощей. Я объяснить хочу.

– С Лешим объясняйся! У нас разные ипостаси.

–Как заговорил! Я разве виновата? Ты сам просил! Сам!

–Что я просил? Я сонного зелья просил? Я просил, я просил, – Кощей остановился, шумно вдыхая и выдыхая воздух, зажал руками виски. – Т-а-а-к. Спокойно, спокойно, – он снова забегал по беседке, поглаживая грудь руками.

–Что ты бегаешь, что ты рвешь и мечешь! Подумаешь, двести лет проспал! Ничего интересного не пропустил. Зато выглядишь свежо. Как будто тебе тыщу семьсот семьдесят девять лет, а не целая вечность! – высказалась Кикимора. Она вызывающе спокойно прошлась по беседке, смахнула что-то рукой по несуществующему стулу- возник стул- и грациозно усевшись, расправила дымчатые волосы по плечам.

–Что ты сказала, несчастная! Что ты сказала? – Кощей развернулся и … перелетев в угол беседки, повернулся к гостям.

–Хорошо, я согласен с тобой.

–Вот и ладненько, Кощеюшка. Да и не все ли тебе равно – спать двести лет или тысячу. Все равно ты здесь в ссылке

–Я? В ссылке? Да я здесь поляну арендую!

–В ссылке ты!

–Я арендатор!

–Ссыльный!

–Арендатор я! – Кощей стукнул по несуществующему столу кулаком – возник стол. – Во дают, – прошептал в кустах Архип.

–А вы что там прячетесь! – крикнул Кощей домовым. – Все высматривают, вынюхивают. Я все вижу, все знаю! От меня решили избавиться! Кощей слаб, Кощей себя исчерпал! Не бывать сему! – Он еще раз стукнул по столу. – Вот соблазню невинную душу и закончится мое изгнание.

–Надо три,– встряла Кикимора.

–Соблазню три! Люди жадные, злобные, завистливы. Богатыри перевелись все. Марьи Искусницы, Елены Премудрые – никого не осталось! Соблазню славой, богатством. Любой безгрешник падет к моим сокровищам! Людишки тщеславные. Поселю жадность, злобу, хаос верну на землю!

–Как жить-то будешь, Кощей? В этом хаосе и свою голову потерять не трудно. Не заметишь, как сам сгинешь,– прервал речь Кощея Аука.

–Я бдительный. Вот тогда все люди и вы мне служить будете! Мне, только я стану хозяином и повелителем. Верну силу – тогда посмотрим, кто правит миром! – Опешив, домовые застыли. Перед их глазами мелькали ужасы, обещанные Кощеем. Пожары в городах и селах, разбои, запустение, стоны и плач. Им стало страшно.

–Ты, Кощей, разум – то не теряй от злобы. Ишь, размахнулся! У нас еще Ярила есть. Купала грядет, праздновать – чевствовать его будут люди, а твое чучело сожгут, – возразил Кощею Антип.

–Купалу будут праздновать! Да помнят ли они эти обряды? Все кануло, все забыто… и мешать мне – не сметь!

–Да мы и не станем, права не имеем. А вот помогать людям – станем, право имеем, – уверенно заявил Архип.

–Посмотрим, чья возьмет, – засмеялся Кощей. – Ты Аука, что молчишь?

–Я не молчу, я думаю. Откуда у тебя злоба такая? Вроде и не мальчик, а жизни не научился. Ты только представь: утро. Вышел на полянку. Солнце светит, птички поют, бабочки порхают, ветерок дует, речка журчит. Хорошо!

–Хорошо, – соглашается Кощей.

–Или вот представь: Ночь, тишина. На небе звезды горят, луна светит. Где-то сова ухает. Ветерок дует, речка журчит. Хорошо.

–Да, хорошо, – подтверждает Кощей. Аука взмахнул рукой – на столе возник пузатый аквариум. Он провел по стеклу ладонью – аквариум засветился как экран телевизора.

–Смотри, рыбаки удочки забрасывают, сейчас рыбачить начнут, – произнес Аука. Кощей, Кикимора, домовые уставились в экран.

–Не поймают, – ехидно изрек Кощей, потирая руки. Рыбак выудил рыбу, посмотрел, снял с крючка и бросил в воду.

–Что это он делает? – возмутился Кощей.

–Маленькая еще рыбка, отпустил ее, пусть подрастет, – объяснила Кикимора.

–Ой, добрые, да! Добрые, что вы мне тут показываете! Опять меня учить вздумали: птички, бабочки, ветерок, – орал Кощей.

–Но ты мне три раза сказал – хорошо! – возмутился Аука. Кощей задумался. Шевеля губами, сгибая, разгибая пальцы, что – то мучительно высчитывал. – Я два раза сказал – хорошо. Только два раза!

–Рыбалка тебе тоже понравилась, – съязвила Кикимора.

–Я этого не говорил. Вот, смотрите, – Кощей провел по аквариуму рукой, на экране возникла деревня. По улице шли коровы, овцы, козы, за ними пастух. Окраина деревни. Дом, во дворе девочка, лет пяти, кормила кур. По двору прошла бабушка с лейкой в руках.

–Бабушка, в лес по ягоды пойдем? – спросила девочка.

–Нет, Катюша, пока во дворе не управимся, в лес не пойдем.