– Ну, как успехи? – хрипло спросил он.

– Все шло прекрасно, пока ты не появился, – не глядя на него, жестко ответила я, напрягая руки сильнее, чтобы скрыть дрожь.

– А что будет, если ты скажешь: “Марк, помоги мне, пожалуйста”? – наклоняясь к моему уху, прошептал он.

– Скажу так: “Отвали, Марк, пожалуйста”, – злясь на реакцию своего тела, я повернула к нему лицо, и это было большой ошибкой.

Мы стояли в нескольких миллиметрах друг от друга. Я вдохнула исходящий от его тела невероятный коктейль властности, мужественности и силы. Не касаясь меня, он растопил своей мощной энергией все металлические преграды, делая тело мягким, пластичным, разбудив во мне желание обвить его руками, прижаться и ощутить горячую кожу. Во всех этих ощущениях присутствовало еще и скольжение невероятного холода, который тонкой струйкой пробивался через невидимую броню.

– Нравится играть в мужика? – усмехнулся он, не отводя своего взгляда от моих глаз.

Не дав возможность ответить, парень наклонился к багажнику и прикоснулся к моим напряженным рукам, чтобы убрать их со своего пути. Перед моими глазами вспыхнул свет и стал медленно расползаться, показывая мрачную картину. Я видела по пояс раздетого мужчину, который сквозь темный лес нес на руках обмякшее тело женщины. Каждый его шаг был пронизан такой невероятной болью, что от удушающего холода внутри все сжалось, захотелось закрыться от виденья руками и плакать вместе с его душой. Появилась потребность обнять, утешить, наполнить теплом зияющую в нем пустоту. Он умер вместе с этой девушкой, и вместо жизни, в его душе поселилась всепоглощающая Тьма. Питаясь ненавистью и жаждой мести, она управляла его телом, словно марионеткой.

– Все в порядке? – услышала я озабоченный мужской голос, который, пролетев по мрачному лесу, свернул картинку, и перед моим лицом начал появляться размытый образ говорящего.

– Да, – приходя в себя, одними губами сказала я.

– Ты плачешь, потому что я не дал тебе возможность показать, какая ты крутая? – попытался отшутиться он.

Я не знала, что ответить, и продолжала молча смотреть ему в глаза. После виденья сформировалось отчетливое понимание того, что за резкими шуточками в его душе скрыта огромная кровавая рана, которую он пытается прятать, создав вокруг себя ореол беззаботного человека. Марк достал из багажника колесо и положил на траву, затем четкими и уверенными движениями занялся делом. Закрыв глаза, я повернулась к солнцу, чтобы оно своими яркими лучами стерло ужасный черный образ из моего сознания. Тепло медленно высушивало слезы, оставляя после себя неприятно стягивающий кожу след. Я потерла лицо ладонями, пытаясь счистить эти ощущения.

– Вот и готово, – сказал блондин будничным голосом, закручивая последний болт.

– Спасибо, – связки осипли, во рту пересохло, и это вызывало жуткую жажду.

В груди саднило, душа плакала от невыносимой боли, мне захотелось взять свою сумку и вытряхнуть из нее все лекарства, которые я постоянно носила с собой. Потребность вылечить пульсировала и требовала промыть загнившую рану, стянуть швом ее рваные края и установить дренаж, чтобы она быстрее начала заживать.

– Чем я могу вас отблагодарить? – спросила я, наблюдая, как незнакомец аккуратно складывает пробитое колесо и инструменты в багажник. – В кармашке справа можете взять влажные салфетки.

– Не любите оставаться в долгу? – он протер руки от дорожной пыли.

– Нет, не люблю, – кивнула я.

– Тогда с вас чашка вкуснейшего чая, – улыбаясь, сказал он, убирая использованную салфетку в задний карман брюк.

– Мы в лесу, тут поблизости нет кофейни, – растерявшись, я развела руками.

– А там, куда ты едешь? – подмигнул он.

– Там? – его настойчивость вызвала на моем лице улыбку. – Там, куда я еду, чай есть. Хорошо, тогда поехали.

– Отлично, – обойдя машину, блондин направился к водительскому сиденью. – Какие-то проблемы? – удивленно спросил он.

– Ты за руль собрался? – с недоумением спросила я.

– Конечно, – коротко ответил он, садясь в машину и хлопая дверью.

– Конечно, – пробубнила я сама себе, устраиваясь рядом на пассажирском сиденье.

– Как сейчас принято говорить: “ты на данный момент не в ресурсе”, так что я беру вождение на себя, а ты просто расслабься и отдышись, – парировал он, подстраивая кресло и зеркала под свой рост. – Ну что, нимфа, куда едем?

– Пока прямо. Меня зовут Кристина, а не нимфа, – отозвалась я, застегивая ремень безопасности.

Его странное высказывание крутилось у меня в голове. “Ты не в ресурсе”, – сказал Марк. Можно подумать, что с тем пугающим ощущением пустоты, которое жило в нем, он был в ресурсе.

– Кристина – красивое имя, – прокомментировал, улыбаясь, он, и машина плавно тронулась с места.

Мир давно приобрел для меня черно-красный цвет. Белый когда-то тоже существовал, до того момента, пока была жива моя мать. Ее любовь и теплый голос согревали после трагедии, произошедшей с Оливией. Я старался не терять с ней связь и всегда посылал весточку, чтобы она меньше переживала за единственного сына. После того как я вылетел из замка в тот роковой вечер и пропал практически на год, она решила, что меня взяли в плен или убили. На поиски были посланы воины моего отца, однако тело так и не нашли, и к тому же ни от кого не поступало предложение о моем выкупе. Объявился я так же внезапно, как и пропал. Мне нужно было время, чтобы прийти в рабочее состояние и оклематься после пройденной трансформации.

– Ну что, вот теперь тут твой дом, – радостно проговорил Даниэль, убирая скрученный контракт в потайной карман черного плаща.

Выйдя из портала на каменный пол, я рухнул на колени. Голова невероятно кружилась, пришлось закрыть глаза, чтобы избавиться от вращающейся картинки. В области живота бушевала буря, вызывая спазм пустого желудка, легкие горели, создавая ощущение, что на шее у меня затягивается веревка и вот-вот от удушения я потеряю сознание.

– Привыкнешь к переходу, первый раз всегда непростой, – слышал я насмешливый голос. – Каин, проводи нашего воина к нему в комнату.

– Господин, вставайте, надо идти, скоро начнется трансформация, – голос шипел возле самого уха.

Открыв глаза, я начал медленно подниматься. Меня шатало в разные стороны, картинка перед глазами плыла, из-за чего создавалось ощущение, что мое зрение резко упало, делая меня полуслепым.

– Куда идти? – мой вопрос был адресован в пространство.

На меня каменной глыбой навалилось чувство усталости, единственным желанием было рухнуть и заснуть. Я не ел, не спал, не делал даже небольших передышек, так как мне было важно быстрее найти Альму и заключить свой контракт. Черная ведьма ждала меня. Как только я появился на пороге ее убогой хижины, она тут же полоснула по моему запястью ржавым ножом и прижала руку к коричневому пергаменту. Небольшая рана была незначительной по сравнению с теми, что были получены в бою с варварами. Мое тело горело и знобило одновременно, пот катился по лицу, застилая глаза, и я впервые чувствовал, как вместе с кровью из меня вытекает жизнь.

– Идите на мой голос, – шипел мелькающий черный образ.

Все происходящее было за гранью реального. Я шел, спотыкаясь о ступеньки и пороги, сквозь серую дымку и незнакомые голоса. В помещении пахло сыростью, плесенью, старой древесиной и дымом. Руки касались холодной, склизкой, каменной стены, вызывая омерзение и усиливая чувство тошноты.

– Да, вот сюда, – звучал заботливо голос.

Каждый шаг был за пределом возможностей, я не знал, откуда берутся силы совершать даже малейшие движения. Сердце стучало все тише, замедляя свой ритм настолько, что в некоторые моменты я его совсем не ощущал.

– Осталось чуть-чуть, пару шагов, и вы у кровати, – дребезжали слова снаружи и внутри головы.

Под ногами почувствовалось что-то мягкое, и тотчас мой мозг резко отключился, словно кто-то задул свечу. Я помнил, как, теряя сознание, упал на пол, и в одно мгновенье из истерзанного тела вырвался огонь, сжигая меня заживо.