Черная рубашка и пиджак, даже в положении сидя, стесняли движения, так как привычной одеждой для меня давно стали футболка и кожаные штаны. Я считал секунды до того момента, когда покину эту резиденцию и займусь своими делами.

– Что-то Алекс не торопится к нам на свидание, – усмехнувшись, сказал Эгиль своему брату-близнецу. – Я уже не могу в этой экипировке сидеть, – расстегивая еще одну пуговицу на своей рубашке, добавил он.

– Видимо, срочные дела у него, так как опаздывать не в духе Александра, – отозвался Эйнар, хлопая брата по плечу. – Марк, ты в курсе, где Алекс? – откинувшись на спинку кресла, он посмотрел на меня.

– Нет, не знаю, – коротко ответил я на его вопрос.

– Хорошо, если бы он появился с минуты на минуту, а то невозможно тут долго находиться, – сказал Эгиль, проводя рукой по своим коротким темно-русым волосам, которые намеренно подстриг, чтобы нам легче было различать их с братом.

– А что, милое местечко, – отозвался Ульф, не отрывая глаз от своего телефона. – Согласитесь, оно явно лучше, чем те, в которых мы были до этого. Огонь в камине, правда, лишняя опция, а так все нормально, – сквозь стиснутые зубы сказал светло-русый воин.

По его выбритым вискам стекали капли пота, брови были сведены к переносице, вены на руках вздулись, и его вид явно говорил о том, что ему так же, как и всем нам, не хочется здесь задерживаться надолго.

– Сейчас придет Александр, и мы начнем, – услышал я пророческий голос Конала, который, не меняя позы, продолжал сидеть, скрепив пальцы рук в замок, опершись на столешницу и впившись взглядом в полыхающий оранжево-черный огонь в камине. Он сменил образ, подстриг свои темные волосы практически под ноль, отрастил усы и бороду, добавив этим брутальности и без того мужественной внешности.

Я окинул воинов внимательным взглядом. Все были одеты в классические костюмы черного цвета, пошитые на заказ, так как запаковка натренированного тела представляла собой непростую задачу. Наша компания вот уже тринадцать веков вместе работала на Темного Даниэля под руководством Александра. Каждый обладал невероятной силой и выносливостью, стратегическим мышлением и идеальным боевым мастерством. Основным оружием нам служил внутренний адский огонь, сжигающий не только тело, но и душу противника. Мы были машинами, которые приводили в действие приговор Темного судьи, уничтожая тех, кто, насильно склонив души в темную или светлую сторону, создавал собственную армию и угрожал князю Тьмы. Нас насчитывалось всего шестеро, и этого было достаточно для того, чтобы эффективно выполнять поставленную Даниэлем задачу.

Дверь открылась, и в комнату вошел Александр. Его напряженный вид и шлейф адского холода явно свидетельствовали об отвратительном настроении. Он сел на свое привычное место и беглым взглядом пробежался по воинам. За ним следом размеренной походкой вошел Даниэль. Выглядел он, как всегда, отвратительно: серая морщинистая кожа на лице собиралась в глубокие складки, оскал демонстрировал его желтые зубы, а тощее тело было спрятано в черном классическом костюме, который явно был на размер больше. В его руках находилась стопка бумаг, которую он положил на дубовый стол.

– Ну что, все в сборе, – будничным голосом произнес он, усаживаясь на свой трон около окна. Скрепив длинные пальцы рук в замок и облокотившись на стол, он обвел нас оценивающим взглядом. – Решить нужно будет две проблемы, поэтому я позвал вас всех. Одна из них достаточно простая, другая сложнее, – с усмешкой сказал Даниэль, продолжая сверлить нас своими черными глазами.

– Александр, решение первой проблемы адресовано тебе, и, кстати, в конце задания тебя ждет бонус, – он взял одну из папок и небрежно бросил перед воином. – В мире нарушен баланс, причем Светлыми. Удивительно, да!? – по комнате пролетел его скрипучий смех. – Нужно уничтожить источник распространения Света и книгу. Ты должен слетать на север и быстренько все решить, так как основной вопрос касается другого дела.

От слова “север” у меня внутри все перевернулось, обжигающий холод зашевелился, активируя работу потерявшего надежду мозга. Дышать и так было трудно из-за жара и невыносимой духоты в мрачной комнате, а сейчас я просто не мог сделать ни вдоха, ни выдоха из-за сильного напряжения в теле. Мне не нужны были уточнения о каком “севере” идет речь; я знал наверняка, что это потерянная в веках Биармия. Все это время, пока я был на службе у Темного судьи, гадал, когда же будет обещанный второй бой, о котором говорила рыжеволосая ведьма.

Внутри все кричало: “Наконец-то! Еще немного, и я встречусь с Оливией”. Эти ощущения были четкими и явными, точно такими же, как когда я встречал каждого, причастного к ее гибели. Ведьма забыла мне сказать о том, что после выпитого зелья все души, к которым я прикоснусь в тот вечер, будут мной узнаны в их следующих воплощениях. После того как похоронил любимую, я с разрывающим чувством мести направился искать варваров. Мне было все равно, как чувствовало себя мое тело. Ледяной осенний ветер и хлесткий моросящий дождь не могли пробить ту броню, в которую превратилась кожа. В этот вечер она была для меня самой теплой одеждой, чем когда-либо. Даже острые мечи варваров, превращая ее в лохмотья, не могли остудить тот жар, который рвался через нее наружу. Только потом, когда я стал бессмертным, понял, что тогда не довел свою месть до конца.

После разговора на повышенных тонах между Даниэлем и Александром мы перешли к обсуждению второго вопроса. Каждое слово судьи подтверждало мои предчувствия: да, мы готовимся к повторному бою на землях Биармии, а я, в частности, буду готовиться к долгожданной встрече. Только нужно успеть сделать все, что требует срочного завершения. Мысли начали выстраиваться в четкую линию, погружая меня в разработку плана все глубже. Я краем уха слышал голос Даниэля и был рад, что все его внимание сосредоточено не на мне.

Мы сидели в уютном итальянском ресторанчике в затяжном молчании, упорно делая вид, что изучаем меню. Пламя свечи танцевало в резном стеклянном стакане, отбрасывая теплые блики на небольшой букет свежих цветов, создающий интимность позднего ужина. Атмосферу дополняли красивая посуда, мебель из натурального дерева и гобеленовая скатерть с цветочным принтом. В воздухе витал сладко-терпкий дурманящий аромат, вперемешку с запахом свежеприготовленной пиццы.

– Ты подумала над моим предложением? – нарушил тишину Максим, отодвигая меню на край стола.

– Я не готова дать тебе ответ прямо сейчас, – подняв на него взгляд, ответила я.

– Кристина, что тебе мешает? – его глаза цвета кофе внимательно изучали мое лицо.

– Ты давишь на меня. Если для тебя женитьба давно решенное событие, то для меня это смена всех планов, – сказала я, заправляя светло-русую прядь за ухо.

Его густые брови сдвинулись навстречу друг другу, губы превратились в тонкую линию, он так сильно сжал зубы, что на идеально выбритом лице стало видно, как напряглись жевательные мышцы.

– Мне бы хотелось, чтобы мы вместе переехали в Москву. Ты знаешь, что я без труда смогу обеспечить тебе и нашим будущим детям безбедную жизнь. Что тебя держит в этом маленьком городе? Тут нет перспектив, – сдержанно сказал он.

– Я люблю Архангельск, и для меня есть перспективы, – спокойно ответила я.

К нам подошла официантка с натянутой улыбкой, и Максим отвлёкся от разговора, чтобы сделать заказ. Со своим привычным педантизмом он погрузился в вопросы по поводу состава блюд. Эта небольшая передышка позволила мне ненадолго расслабиться. Макс явно был напряжен. Он сидел напротив в голубой футболке-поло, его темные волосы были коротко стрижены на висках, боках и затылке, с плавным переходом к более длинным прядям на макушке. Легкий загар подчеркивал пропорциональные черты лица и выразительные глаза. Он был в хорошей физической форме, тщательно следил за своим питанием и регулярно посещал спортивный зал. Умный, красивый и сексуальный, с кучей планов и перспектив. Что еще мне было нужно?