Смешные. Помню, как особенно ржачно было смотреть первые самопальные фильмы про сталкеров. Сразу было понятно, что снимают их задроты в настоящем лесу никогда не бывавшие. Потому у них битые жизнью суровые бродяги шаро@бились по лесу, где аномалии встречаются на каждом шагу, а монстры за каждым кустом, в капюшонах, на голову накинутых, ещё из ушей, в локаторы воткнутых, хард-энд-хеви гремит. И этот туда же, — впечатлить удумал.

— Но попытаться я был должен, — голос, прозвучавший из-под капюшона, был совсем другим, чем тот, что я слышал уже три раза. Живой он был, с интонациями. — Ты бы топор убрал, что ли? Ты же не викинг какой-нибудь, который даже спит с ним в обнимку. На испытании он не пригодится, пока тут от тебя другое требуется.

Мысли читает? Я точно в слух этого не говорил. Капюшоноголовый тем временем провёл перед собой правой рукой, ладонью вниз, и появился столик на одной ножке, на котором лицом вверх лежали три карты: два красных туза и дама пик между ними.

— Сыграем? Правила просты: ты должен угадать, где дама пик.

Мужик ловко перевернул карты рубашками вверх и принялся шустро перебрасывать приговаривая:

Подходи, честной народ,

Щас вам денюжка попрёт!

Кто карту угадает,

Тот все деньги забирает!^[1]

Наконец-то он остановился и предложил:

— Выбирай. Первая попытка бесплатная, за вторую надо будет кристалл эргона поставить на кон. Ах да, забыл сказать, что тебя ждёт, если карту угадаешь: буст характеристик. Легко поднимешь все основные параметры на плюс два! Стоит только выпить зелье из этого пузырька.

В руках незнакомца появился небольшой фигурный пузырёк, словно из-под дамских духов, с розоватой жидкостью.

Вновь переведя взгляд на стол и посмотрев на карты, я точно был уверен, где лежит дама пик: первая с правой от меня стороны. Вот точно — там она!

— Нет.

— Что нет? — удивился капюшоноголовый.

— Я не буду выбирать карту. Я точно знаю два способа, как в эту игру законно обмануть игрока. Думаю, при твоих умениях у тебя этих способов гораздо больше. Отправляй меня обратно, — я уже домой хочу.

— Уверен? Уж поверь, такое зелье, так просто не достать. И оно уж точно стоит гораздо больше, чем кристалл эргона.

— Благодарю за разъяснения, но мне домой пора.

— Ну домой, так домой…

Вспышка. На этот раз чувство всё ускоряющегося падения было дольше. И желудок таки сдвинулся с места. А когда я открыл глаза, по ним ударил свет хмурого весеннего дня. Этот капюшоноголовый меня прямо из локации выкинул? Хорошо ещё, что я весь дроп собрал. Правда, не проверил, был ли всё-таки лаз наружу. А вдруг был? А там ещё цветы иридия небось росли. Ну да ладно, чего уж о не случившимся жалеть. Теперь надо думать, как домой попасть. В таком виде меня сердобольные пенсионеры враз ментам сдадут. И такси, похоже, не вариант, — в машину не посадят. Я бы точно не посадил. Придётся звонить.

— Да, Руслан, — послышался в трубке женский голос. — Наконец-то вы позвонили. У вас всё хорошо? Я к вам подъеду? Руслан, я хотела вам предложить, а давайте вместе квест сдадим, а? Там же ещё разбираться надо будет, а вместе интереснее. Так я выезжаю?

— Нет, Руслана, не стоит. Я вам позвонил, чтобы сообщить: что можете сдавать, — я вышел. А встретиться? Может быть, завтра? Сегодня я очень устал.

— Завтра? Завтра я не могу. Мне надо в Казань с утра ехать…

— Жаль. Тогда встретимся, как приедете обратно. Я буду ждать вашего звонка. Всего доброго.

И нажал отбой. А потом залез в «Избранное» и нашёл ещё один номер.

— Салам-пополам, братиш, — раздался в трубке знакомый с детства голос. — Не поверишь, я о тебе вот только недавно вспоминал, а позвонить попозже собирался. А знаешь почему? Потому что руки заняты, с покупками иду. Я своих спиногрызов к маме сплавил, теперь мы с Ольгой снова молодожёны! И по этому поводу затеяли сабатуй, шашлык-машлык от пуза! Катька со своей компашкой придёт. Надеюсь, и ты подтянешься. Так и знай, что обижусь, если снова в игнор кинешь. И не только я обижусь, всей компашкой на тебя дуться будем.

— Макс, — постарался я вставить слово, — ты трезвый?

— Пока да, я же за рулём. Вот как раз к своей ласточке подхожу…

— Макс, послушай. Мне нужна твоя помощь. Заедь сейчас в аптеку, купи там перекиси, лейкопластыря, салфеток влажных побольше, можно просто воды пятилитровку, чтобы морду от крови отмыть. И подъезжай ко мне, — я коротко рассказал, где меня найти.

— Всё так серьёзно? — голос друга враз стал деловым. — Ещё что нужно?

— Не, несерьёзно, но в таком виде мне на людях лучше не показываться. Ещё пожрать что-нибудь прихвати, ну и попить.

— Понял, скоро буду. Держись, братиш!

Глава 10

Ну вот, осталось лишь немного подождать. Куда бы присесть? Осмотревшись, я увидел совсем крохотную, явно самопальную скамейку из двух чурбачков и одной, потемневшей от времени доски, приютившуюся за углом здания, прямо напротив забора. Видимо, работники аттракционов, тут укрытую от посторонних глаз курилку устроили. Но, к удивлению, в отличие от других подобных закутков, тут было чисто.

Усевшись прямо на влажную от накрапывающего дождя на скамейку, всё равно джинсы уже на выброс, чуть сгорбившись, чтобы случайно не задеть спиной кирпичную стену, я посмотрел на своего фамильяра. Тот каким-то образом примостился на заборе, даже несмотря на то, что его толщина была меньше миллиметра. И теперь, чуть склонив голову набок, с интересом наблюдал за чем-то происходящим на той, не видимой мне, стороне. Хотя же он ещё пока бесплотный, масса тела на лапы не давит, но это ненадолго, надеюсь. Вот домой доберёмся, квест сдам, и он обретёт плоть. Забавно: знаю его всего меньше суток, а воспринимаю его уже как родного.

— Слушай, пернатый, пока время есть, может быть, тебе имя поберём, чтобы потом время не терять?

Ворон повернул голову и теперь одним глазом смотрел на меня, а вторым продолжал отслеживать происходящее за забором.

— Слушаю.

— А своих вариантов нет?

— В моих поведенческих алгоритмах стоит настройка личности под пожелания хозяина.

— Ясно. Тогда, как тебе имя Хугин? Это…

— Кха… — перебил меня ворон, — Я знаю, кто такой Хугин. А почему тогда не Мунин, как звали брата-близнеца Хугина?

— Я подумал, что Мунин переводиться, как «помнящий», а вот Хугин — как «мыслящий». На мой взгляд, тебе это больше подходит. «Мыслю — значит, существую»^[2], не помню, кто это сказал, но прямо как про тебя, — улыбнулся я.

— Хугин, — каркнул ворон, словно пробуя своё будущее имя на вкус, — мне нравится.

— Рад. Слушай, а что принципиально измениться с обретением плоти?

— Кроме того, что я наконец-то попробую вкус свежего мяса? — будто, усмехнувшись, напомнил мне о данном ему обещании ворон. — Снимется пятидесятиметровая привязка к планшету. Я смогу летать на более дальние расстояния, но при этом появится ментальная связь с тобой, останется способность моментально переноситься к планшету. Правда, тут будут действовать ограничения, какие точно, не знаю. Информация о них появится только после получения тобой первого уровня. Да, ещё останется способность прятаться в планшет. Кроме этого, ещё смогу использовать магические заклинания, но только в аномальных зонах.

— Заклинания у тебя сами появятся?

— Нет, их придётся или покупать в игровом магазине, или у игроков, либо добывать в аномалиях. Причём свитки должны быть специальные, для фамильяров. Это важно, потому что есть ещё для питомцев — это другое. Ещё можно покупать всякие артефакты, усиливающие те или иные характеристики.

— Хугин, — видя, что ворон разговорился, я решил задать ему вопрос, волнующий меня ещё с утра, — может быть, ты расскажешь, что случилось в том лесочке? Почему ты так расстроился, когда увидел другого ворона.