И ещё раз! И ещё, пытаясь скинуть повисшую на мне тварь, но та слетать не собиралась. Я не сразу сообразил, что, ударяясь об стену, размахиваю обеими руками, а левая ладонь сжимает при этом череп с потухшими глазами. Отбросив гадость в сторону, мельком кинул взгляд на правое плечо, скелет с рукава отвалился. Закинув левую руку за спину, я вцепился в шипастый хребет и с силой рванул, чувствуя, как когти раздирают мою кожу вместе с футболкой, толстовкой и курткой. Но содрать получилось. Не дожидаясь, пока изогнувшийся петлёй, скелет достанет мою руку когтями передних лап, я швырнул его на камни пола. Тварь, успев вывернуться в воздухе, упала на лапы, готовая сорваться с места. Но я оказался быстрее, придавив её каблуком к полу. Та тут же попыталась разодрать ботинок когтями, но чуть-чуть не доставала.

И что мне с ней делать? Я до топора не дотягиваюсь, скелет до ботинка. Молоток! Моментально сунув руку в сумку, чуть не крикнул «молоток» во весь голос, представляя тот, что с шипом на головке. В ладонь тут же ткнулась ручка. Мельком глянув, где шип, коротким замахом ударил по черепу. Тот такого испытания не выдержал, шмякнулся об стену, отскочил и покатился по полу, сверкая багровыми глазами…

Где третий? Третий дрался с вороном. Ну как дрался… Птиц, расправив крылья, бросался на припавшего к полу скелета, проскакивая сквозь некого, и тут же разворачивался, повторяя атаку. А тварь била лапами, вертясь на месте вслед за ним, не соображая, что её когти проходят сквозь тело ворона, не причиняя тому вреда.

Похоже, они так долго могут. Но птиц точно заработал своё мясо! Подобрав левой рукой топор, а правой, дождавшись, когда ворон снова развернёт скелет ко мне спиной, швырнул молоток, как биту в городках.

Попал! Скелет неизвестной твари просто снесло. Не теряя ни мгновения, уже на ходу, перехватывая топор, я бросился вперёд. Видимо, молоток у твари всё же что-то повредил. Шмякнувшись об стену, она попыталась броситься на меня, но у неё получилось только скрести лапами. А тут ей на череп обрушился шип топора, разнеся его на мелкие осколки. Похр@н! Я зол! Я так зол!

— Ты как? — не глядя, бросил я птицу.

— А что мне будет, я же ещё бесплотный, — немного удивлённо ответил тот.

— А чего ты тогда от них каждый раз сигаешь, будто они тебе навредить могут?

— Рефлексы.

— Рефлексы у него, — вздохнул я, — А мне переживай невольно каждый раз. Иди, лучше последнюю комнату проверь, а то не дай бог, кто выскочит оттуда. А потом надо будет кристаллы собрать.

— У тебя кровь из уха капает.

— Не страшно, рана пустяковая, а хлещет так, будто ярёмную вену порвали. Вот комнату проверишь, дроп соберём, тогда посмотрим.

— Я быстро!

Обычно ворон проверять комнату шёл пешком, а тут, подпрыгнув, взлетел. Стоять вот так, в тёмном коридоре, сжимая в руках топор, напряжённо ожидая, выскочит из комнаты скелет или нет, при этом чувствуя, как по шее стекает кровь: было… Стрёмно!

Как-то сразу стало понятно, что мои умозаключения об относительной безопасности испытаний оказались несостоятельными. Ведь вцепись тварь не в ухо, а в шею, непонятно, чем бы всё закончилось. Можно сказать, — повезло.

Приземлившись прямо у дверного проёма, ворон, не заглядывая в комнату из-за угла, как делал до этого, сразу вошёл в комнату. Наверное, я зря его подначил, что он боится? Но уже поздно. Я поудобнее перехватил топор, ожидая результата.

Как же тянется время! Или мне только так кажется?

— Тут сфера испытания, белая. Больше нет ничего.

— Фух! — из меня словно воздух выпустили. И ноги сразу стали ватными. Ещё грохнуться не хватало. Я шагнул к стене, и придерживаясь за неё, буквально стёк на пол. Вот только спиной на стену откинуться не получилось, царапины тут же дали о себе знать, вспыхнув огнём. Пришлось приваливаться плечом.

— Ты как? — ворон тут же оказался рядом.

— Нормально. Сейчас посижу немного и начнём собирать.

Я сунул руку в карман куртки и достал носовой платок. Пусть он и не первой свежести, но кровь остановить пойдёт. Приложив его к мочке, я усмехнулся: теперь отбрёхиваться замучаешься, что это не серёжку из уха выдрали. Никто же не поверит, что это скелет твари, чем-то на кошку похожий, её прокусил. Хотя и не скажешь никому. Да и пофиг, тот, чьё мнение для меня важно, знает, что я никогда уши не проколол бы. Их подколы и потерпеть можно, а другим несложно и в морду дать.

Сколько времени прошло, я внимания не обратил, но думаю, пора. Как не осторожничал, убирая платок, чуть подсохшая корочка всё же повредилась, и я почувствовал, что рана снова закровилась. Ладно, пусть капает. Одежда всё равно испорчена. Кстати, надо будет завтра в приёмный покой обратиться, пусть мне противостолбнячную сыворотку вколют. Надеюсь, что от бешенства не надо.

— Как думаешь, пернатый?

— При переходе через портал, — ворон заговорил, явно воспроизводя информацию, заложенную в его базу данных, — происходит обеззараживание, превращающие проникновение болезнетворных организмов и вирусов из одного мира в другой.

— Так что, если заразишься чем, так только на Земле, — уже своими словами добавил мудрый птиц.

— Вот и славно.

Прежде чем подняться на ноги, морщась от боли, я потянулся к скелету последней упокоенной твари. Хотя её череп и превратился в крошево костей, может быть, если выбрать кусок побольше, система его всё же засчитает?

Более-менее целой оказалась нижняя челюсть. Её-то я и засунул в инвентарь, а следом и кристалл эргона, к моему счастью, оказавшийся не повреждённым. Вытащив планшет из сумки, я взглянул на экран:

«Количество черепов: 5/1»

— Сработало. Ну, не зря хоть бился.

Подобрав затем молоток, я убрал его в сумку, в вот топор за ним отправлять, не спешил. Мне с ним спокойнее, а неудобств от него совсем минимум. На него и опереться можно было в случае чего, а то меня реально, как-то пошатывало.

У черепа, того, что я сбил с костяка ударом молотка, глаза продолжали гореть багровым пламенем. И это несмотря на солидную такую трещину в кости. Пальцем я решил в глазницу не лазить, мне и отвёртку достать нетрудно.

Подняв третий, отброшенный мною череп, я не нашёл рядом с ним кристалла. Пришлось звать на помощь ворона. Нашли. Кристалл неведомо как улетел аж к самому завалу на лестнице.

— С этим порядок, — довольно я хлопнул ладонью по сумке. — Не знаю, как мне их засчитают, но думаю, за три добавочных кристалла немного пострадать можно. Пойдём посмотрим, может, не спроста эти твари в одном саркофаге сидели?

Браслет. Незамкнутая полоска тёмного металла, шириной, наверное, сантиметра два, из всех украшений, на котором были два чуть-чуть выпуклых значка.

'Украшение из неизвестного металла.

Описание характеристик не доступно.

Для доступа к характеристикам получите первый игровой уровень'.

— Не девчачий? Не? — спросил я сам себя, прикладывая его к левому запястью. — Да и какая разница? Браслет– это вам не серёжки, под рукавом спрятал и носи, если вдруг он что-то интересное даёт. Надеюсь, что всё-таки даёт. Ладно, разберёмся. А теперь настало время пройти испытание богов.

Неяркая вспышка. Мой желудок лениво шевельнулся, словно раздумывая, стоит ли прыгать вверх или всё же остаться лежать на месте. Пока думал, — всё уже прошло. Проморгавшись, увидел, что нахожусь во всё той же комнате со стенами из грубо отёсанного камня, освещённого факелами. Вот только… барабана, разделённого на разноцветные сектора, на стене не было. Я рефлекторно перехватил поудобнее топор, который так и не убрал в инвентарь.

Потому что в комнатушке был какой-то типок в старомодном, длинном, до самого пола, тканевом плаще серо-белого цвета и украшенным вышивкой из золотистых ниток. Большой капюшон наброшен на голову так, что полностью скрывает лицо.

Он что, ассасинов косплеет? Тогда неудачно. Разве профи будет намерено ссужать своё поле зрения и практически лишать себя слуха? Наверняка есть сотни других, но не таких романтических способов остаться неузнанными.