Пламя разгоралось всё ярче и уже с середины коридора, где мы находились, нам открывался вид на всполохи.

Помимо огня увеличивалось и количество дыма, который в основном затягивало в логово из-за особенностей местной древней вентиляции, но и нам становилось слегка дискомфортно. Чтобы самим не пострадать, мы использовали вымоченную в специальном растворе ткань, подготовленную Мари. Самодельные повязки хоть и были не очень удобны, но стоило их надеть, как тут же вместо кислотного запаха я почувствовал свежий, еловый.

Вообще в идеале, твари должны были задохнуться от дыма во сне, а после мы бы просто собрали с них ингредиенты, а Мари бы достался опыт. Но сейчас мы уже перешли к тому сценарию, где разрыватели очнулись и теперь, спасаясь от огня, буянили в своём логове. Их ярость была столь сильна, что мы не только слышали их рёв, но и чувствовали, как трясутся стены от их ударов.

То, что монстры сгорят — крайне сомнительно, всё же не те температуры. Для убийства третьей эволюции требуется нечто намного более горячее. Но вот то, что в панике существа могут травмировать друг друга — вероятность присутствовала. Впрочем, опять же, такой сценарий будущего при разработке плана относился к идеальным, и мы не очень в него верили.

И правильно делали.

Не прошло и двух минут, как стену пламени прорвало нечто тёмное. В первый момент взгляд уловил только размытую тень. Но зрение мне не требовалось для того, чтобы знать, кто вышел нас встречать.

Помимо шести конечностей, местный хозяин выделялся внушительными жвалами, способными за один укус располовинить большинство известных мне существ. Думаю, лишь гигантская рептилия, встреченная в первый день, избежала бы подобной участи.

При этом морда монстра являлась пародией на человеческое лицо, вот только выполненная в сером хитине, словно маска, которая вот-вот раскроется.

Пока я визуализировал образ сегодняшнего противника, он уже начал действовать.

Заградительные ряды из копий буквально взорвались щепой и осколками. Разрыватель, обезумевший от пламени, на полном ходу врезался в нашу баррикаду. И если первые ряды он просто смёл за считаные секунды, то дальше забуксовал, размахивая клинками-лапами в разные стороны. Дальше в ход пошли челюсти, коими он начал срезать устоявшие копья и отбрасывать мешающие движению ежи.

Воспользовавшись паузой, Ирис вывела на периферии зрения известную о противнике информацию.

Разрыватель. Эволюция 3. Уровень 2.

Я же отметил: на теле существа не только следы копоти и подпалины, но также наличие нескольких костяных осколков, плотно засевших в груди и торсе, плюс присутствовали длинные и глубокие царапины на спине, которые от наших копий получить было крайне проблематично. А значит, внутри лежбища и в самом деле шёл бой. Это информация вынудила меня даже усомниться в утверждении, что ничего идеально пройти не может.

Мои размышления не заняли много времени, но за эти мгновения разрыватель успел неудачно задеть один из подготовленных нами ежей, что наконец-то привело к активации артефакта, спрятанного внутри.

Хлопок, небольшая взрывная волна, и область в три метра покрывается льдом, вперемешку с инеем. А главное, активируются другие подобные артефакты, расположенные в ежах поблизости.

Монстр взревел практически сразу, стоило ему почувствовать мороз. Похоже, сочетание ещё не остывшего хитинового панциря и тут же замороженного, привело к резкому всплеску болевых ощущений. Да и на прочность его брони, скорее всего, перепад температур повлиял негативно.

Тем не менее, ледяные артефакты не могли сильно повредить существу второй эволюции, потому убить третью, пусть и большим количеством, мы не рассчитывали, но вот замедлить достаточно, чтобы нанести слаженный удар — вполне.

Мы так и сделали: Дерек одну за другой выпустил сразу пять стрел. Причём первый выстрел сопровождался необычно громким хлопком тетивы. А когда стрела нашла свою цель, то голову разрывателя окутало пламя локального взрыва. Вторая стрела отливала чем-то зеленоватым — наверняка какая-то способность парня, возможно, отравляющая, однако визуально себя она не продемонстрировала. Собственно, как и другие стрелы.

Мари взмахнула рукой и на сложенных лодочкой руках вновь возник нить-кнут, который, достаточно удлинившись, обрушился на тело монстра, хоть и с трудом, но рассекая и лёд, и хитин под ней.

Я же привычно обрушил на врага очередь из ударов кристаллами опыта, стараясь бить либо в голову, либо загнать глубже в тело врага торчащие осколки или стрелы Дерека. Хотя, атаковал я не совсем привычно. За последние недели моя скорость и точность заметно возросли. А ещё я всё же сумел изменить форму не одного, а сразу двух шаров опыта, превратив их не просто в спицы, а в полноценные клинки, напоминающие кинжалы. И теперь они, подчиняясь моей воле, били точно в спину твари в те раны, которые из-за их размера сложно поразить шарами, но они идеально подходят для тонких клинков.

Все наши удары сосредоточились в нескольких мгновениях, что потребовались разрывателю, чтобы разбить ледяной капкан. А после освобождения он взревел с новой силой, так как не смог остаться невредимым и лишился одной из лап — это не считая других, менее заметных повреждений.

Но жажда жизни всё так же горела в его безумных, столь схожих с человеческими, глазах.

Разрыватель сделал свой ход и, резко разведя жвала в разные стороны, плюнул какой-то мерзкой, оранжево-зеленой субстанцией в Дерека. Парню хватило реакции, чтобы уклониться, но для этого ему пришлось спрыгнуть с безопасного уступа. Но даже это мой спутник обернул себе на пользу: в полёте откинул лук и выхватил парные клинки, которые тут же налились тьмой. Завершая падение, Дерек, используя силу инерции и не пренебрегая своими возможностями, с размаху ударил по боку твари.

Выпад пришёлся вскользь, оставив на теле монстра очередной, пусть и глубокий, разрез. Сам же парень хоть и пытался приземлиться на спину твари, но оледеневший хитин заставил его соскользнуть, поэтому он перекатом ушел в сторону.

Миг спустя, он стоял на колене, а клинки вновь спрятаны в ножны. Вырвав из пола одно из уцелевших копий, он решил обороняться, так как такого врага лучше держать на расстоянии. И тут же ему пришлось пустить новое оружие в ход, чтобы защититься от выпада вставшего на четыре лапы разрывателя.

Пока монстр отвлекался на Дерека, мы успели оценить ситуацию и подготовить с Мари совместную атаку. Девушка вновь взмахнула рукой и её нить обвила шею подставившегося разрывателя, мгновенно впившись между хитиновыми пластинами.

При этом Мари позаботилась о своей безопасности. Она использовала часть уступа, на котором стояла, в качестве рычага, чтобы в случае, если монстр окажется слишком резвым, самой не улететь к нему в лапы.

Я же разогнал кристаллы опыта, и если Мари тянула голову разрывателя назад, то я ударил его по затылку, чтобы она дернулась вперед.

Сладкий звук хруста пронесся по коридору. А затем разрыватель, покачиваясь, начал еле-еле пятиться назад. Его движения потеряли смертоносность, да и в целом потеряли силу и какую-либо осмысленность.

Я облегченно выдохнул. Мы сделали это! Ещё миг, и он упадёт.

Он упал. Вот только не по собственной воле и даже не из-за наших атак.

И тот, кто ему помог окончательно расстаться с жизнью, мне крайне не понравился.

Разрыватель. Эволюция 3. Уровень 8.

Глава 20

Часть 1

Хотя нет, уже не восьмой уровень, а девятый. Цифра изменилась, стоило разрывателю выдернуть лапу-клинок из поверженного собрата. Похоже, ему для повышения не хватало буквально нескольких десятков единиц опыта.

И что совсем печально, выглядел новый противник пусть и более подкопченным, чем прежний, но при этом и крупнее раза в полтора. К тому же, не считая следов копоти, у него отсутствовали повреждения, ведь на его пути не встали ни копья, ни ежи с встроенными артефактами.