Вскоре отряд направился к нужному месту. Для меня это стало тем еще испытанием. Быть крутым, могучего вида минотавром здорово. Но, зачастую, неудобно. Из-за роста и ширины плеч через заросли приходилось прорываться едва ли не с боем. Благо дурной силы на это дело хватало и идти пришлось не далеко. Уже вскоре мы вышли к исполинскому дереву, выглядевшему местным зеленым царем. Его ствол не смогли бы охватить пятеро человек, а ветви раскинулись настолько широко, что сумели оттеснить всех конкурентов за жизненное пространство. Ну а на самом дереве обнаружились те, кого мы и искали — обезьяны. Причем матерые, по крупнее убитых ранее. Не то чтобы это что-то меняло.

— Эй, обезьян, выходи! Биться будем! — обратился я к самому крупному представителю местной фауны.

Ответом мне стали визгливые крики.

— Я твой дом труба шатал! — заявил оппоненту, хорошенько вдарив ладонью в ствол дерева.

Зеленый исполин чуть пошатнулся, зашелестел листвой. Все же сила во мне имелась немереная. И эта демонстрация жильцам очень не понравилась. Обезьяньи визги приняли возмущенную форму. Но вот беда, слезать вниз макаки не спешили, а пристрелить их оказалось делом сложным. После первой убитой особи, остальные попрятались в листве, не желая подставляться под стрелы. Можно было бы напустить на них гарпий, но я опасался за жизни своих подопечных. Все же в логове на самом деле должны были обитать самые матерые существа. Мало ли, какими они обладали способностями? А ведь гарпии не слишком хороши в схватке. Их главное умение — удар с небес, зачастую смертельный для жертвы, но вот как раз его-то применить против обезьян возможности не представлялось. Те прятались не только от стрел.

Ну что же, если гора не идет к Магомеду, Магомед придет и опрокинет гору!

Решив так, я по крепче взял в руки секиру, приметил подходящее место, но ударить не успел. «Остановись!» — раздался голос в моей голове. Прозвучал он столь внезапно, что я едва не растянулся на земле, вынужденный сдерживать инерцию. Затем недоуменно оглянулся по сторонам, но наткнулся на спокойные лица подчиненных. Ну как спокойные, на некоторых из них мелькнула тень недоумения, явно вызванная моим странным поведением. Но именно что на некоторых, большинство я уже сумел приучить к своей неадекватности. Я молодец!

Итак, есть два варианта. Первый — голос просто послышался. Второй — я сошел с ума — какая досада! Третий — ко мне действительно обратились по ментальной связи. Как-то переживать насчет второй возможности явно не стоило. Легкая сумасшедшинка мне не повредит. Ну а все остальные возможности проверить было легко. Итак, я вновь замахнулся секирой.

«Остановись, не руби меня!» — вновь прозвучало в голове.

— Ага, значит со мной заговорило дерево?

«Да, я разумно и хочу жить, не убивай меня!»

— А какой смысл мне останавливаться? Ты дало приют врагам, а значит, являешься соучастником. Так еще и мешаешь разобраться с неприятелями.

«Прошу…»

— Какой мне с этого профит? Давай, говори. Я меркантильное, грубое существо и вообще викинг.

На меня уже начали коситься. Кажется, разговор с растениями стал некой новой вехой, демонстрирующей безумие их вождя. Может попросить дерево с кем-нибудь еще поговорить? Да нет, так будет не интересно.

«Я могу быть полезным» — между тем раздался взволнованный голос. — «Я выращиваю плоды, их очень любят звери».

— Не вижу никаких плодов. Да и какие у них свойства? Может на тебе какая дичка горькая растет?

«Мои плоды очень вкусны. И они полезны, после их съедения звери становятся бодрее, их раны заживают быстрей» — раздалось с обидой в ответ. — «А нет плодов, потому что все съели обезьяны».

Я задумался. По идее, если плоды действительно обладали ценными свойствами, лишаться их не следовало. Тем более одно дело портить флору, к которой особого пиетета я не питал, и другое убивать разумное существо. Крохотная, давно забившаяся в угол совесть говорила о том, что так поступать не хорошо. Однако куда громче вещавшая жадность настаивала, что из ситуации следовало извлечь максимум выгоды.

— Что еще можешь дать? И ты напрягись, подумай. А то я уже устал тут без дела стоять. И гнать своих ребят на штурм не горю желанием. Уронить тебя будет проще.

«Не надо ронять! Пожалуйста! Я придумаю что-то еще. Дайте только время»!

— У тебя есть час, — ответил дереву, после чего обернулся к подчиненным и добавил. — Так, народ, располагаемся здесь. Пусть лучшие лучники держат обезьян под прицелом. Две группы по трое отправляются прочесывать лес на предмет других обезьян и прочих недружественных существ. Остальным — отдых.

Глава 3

Где зарыт клад?

Следующие сорок минут прошли на редкость продуктивно. Случилось сразу несколько приятных событий. И первое, о чем хотелось бы сказать — обнаружилась орда зеленокожих. Гарпии смогли засечь скопление неприятеля рядом с северным отрогом горного хребта, когда-то послужившего началом моего пути. К сожалению, пока еще противник отображался лишь в виде массы на самой границы видимости, однако скорость полета разведчиц гарантировала, что уже спустя час удастся получить полную картину. Хотя даже сейчас положение дел являлось таковым, что раскрывало крайне заманчивые перспективы. Особенно учитывая, что сегодня значилось начало недели. Но об этом позже.

Также из приятного было отправление нескольких обезьян в мир иной. Одну подстрелили на дереве, еще троих выследили в чаще. Результат вроде бы не серьезный. Особенно, учитывая, сколько перед этим удалось их истребить. Однако даже такая мелочь была в плюс в грядущем штурме. И к слову о нем, дерево с раздумьями успело управиться раньше намеченного срока.

«Я знаю о сокровище!» — провозгласило оно.

— Вот как? И каком именно?

«Оно в своей сути такое же, как то, что ты носишь на своем лице».

А вот теперь я действительно заинтересовался. Мою голову покрывал только один предмет — Маска устрашения. Масштабируемый артефакт, ставший наградой за один из гейсов. Он уже на старте неплохо помог в наведении ужаса на гоблинов, пускай характеристики давал и не сильно высокие. Всего два единицы силы на текущий момент, одну изначальную, вторую за преодоления рубежа в десять уровней. Но это ведь являлось только началом, с ростом в уровнях прибавка обещала вырасти, как и наводимый ужас. Притом, в свойствах маски указывалось, что она является частью комплекта. Сета, если использовать игровой жаргон. И если этот баобаб говорит правду, заявляя, что знает, где прячется часть брони, возможно не уступающая свойствам маске, это окажется крайне высокой платой за его жизнь. Пожалуй, даже с перебором.

— Если укажешь место, где искать — мы договоримся, — пообещал дереву.

«Мой сородич сказал, что у его корней пал великий воин, который носил броню подобную твоей».

— Ты и с ним можешь мысленно общаться? И да, где этот твой сородич проживает?

'Великие древа способны обменивался мыслями на колоссальном расстоянии. Это дар, полученный нами от Богини. Тот, у чьих корней прячется артефакт, живет на востоке. На другом острове.

— Так, с этого момента подробнее. На каком таком «другом острове»?

«Для древ понятие расстояния эфемерно. Мы врастаем в землю раз и навсегда».

— Это понятно. Но ты давай конкретику. Ориентиры какие-нибудь.

«Однажды мы оба видели птицу. Она начала свой полет с его ветвей и опустилась на мои спустя два захода солнца».

Да уж, ориентир потрясающий. Ведь мало ли куда данная птичка летала между этими двумя пунктами, да и с какой скоростью двигалась. С другой стороны, птиц явно не являлся сверхзвуковым и в то же время нарезать петли над морем вряд ли бы стал. То есть можно предположить, что путь его являлся прямым.

— В какой время суток птица взлетела и когда опустилась?

«С ветвей собрата она поднялась вечером, а опустилась на мои утром».

То есть птаха в пути провела менее полутора суток. Возможно, даже заночевала где-то на твердой земле, все же для простой птицы продержаться столько времени в воздухе проблематично. А это в свою очередь означало, что нужный остров располагался менее чем в двухстах километрах от данной точки. Возможно сильно ближе. Хорошая новость.