Все это время молчавший младший из звероватых мужиков усмехнулся, а вот воинственная дикарка наоборот вся побледнела и лишь раскрывала рот будто выброшенная на берег рыба. Она явно не ожидала такого исхода от своих слов. Я же наоборот проникся симпатией к этим парням и особенно отцу-одиночке. Правильный мужик он и соображающий.

— Рад слышать, — сказал, сделав шаг назад. — Но раз речь зашла о договоренности, хочу узнать. Ваша дочь тут говорила, будто вы могли меня обучить. Она врала?

— Врала, — болезненно скривившись, ответил матерый вариант Джигурды. — Я не могу передать тебе навык перевертыша, с ним просто надо родиться. А других воинских наук попросту не знаю. Впрочем, у меня есть чем ответить в качестве благодарности. Вот, возьми этот амулет.

Сказав это, мужик снял с шеи простенького вида поделку — гладкий синий камень на бечевке, который и протянул мне.

— Данный талисман слаб, но он послужит опознавательным знаком для одного моего знакомого, Кристофа. Тот содержит школу боя в Бьянке и имеет передо мной парочку долгов. Продемонстрируй данный амулет, покажи себя и сможешь получить несколько уроков.

Внимание, вам доступно задание «Воинская наука». Найдите Школу боя Кристофа в городе Бьянке и убедите ее главу вас обучить.

Награда: опыт, воинский навык.

Штраф за отказ/провал: нет.

Все дороги ведут в Бьянке. Теперь еще и это задание тянет в ту же сторону. Но жаловаться я не собираюсь, наоборот, все складывается отлично. Так что задание принимается вместе с амулетом и остается решить лишь некоторые вопросы.

— Ладно, зла я не держу. И не возражаю против того, чтобы вы здесь жили. При условии, что не станете нападать на моих людей, ну и передадите весть, если в местных краях появится что-то интересное. Залетный дракон там, или вражеская армия.

— Обязательно сообщим, если что подозрительное увидим, — пообещал перевертыш.

— Ну и можешь рассказать о местных краях? Что тут любопытного есть? Какие редкие монстрики, сокровища, поселения? И да, что за пещера расположена на юге?

Дальше пошел привычный уже опрос аборигена, принесший кое-какие интересные открытия. Например, стало известно, кто именно обитал в обнаруженной пещере. Там поселились земляные элементали, противник не сильно опасный, скорее даже удобный из-за своей медлительности. Также я узнал о расположенном неподалеку гнезде грифонов. Эти существа относились к замку чернокнижника, то есть считались союзными для меня, как минотавра. Однако шанс договориться с ними был не то чтобы значительный, ведь по настоящему уважали грифоны только тех самых чернокнижников, да и особыми мозгами не отличались, повинуясь инстинктам. А на мне еще и висел гейс, мешающий в сложных переговорах. Так что шанс нарваться на драку был более чем велик. Не то чтобы меня это пугало.

Еще было поведано про несколько стай местного зверья, группки гоблинов и прочее подобное, но с такой мелочевкой я лично разбираться не собирался и, не сходя с места, направил в указанные районы отряды на зачистку. Сам же попрощался с перевертышами и направился в пещеру земляных элементалей.

Схватка с каменюками ожидаемо сюрпризов не принесла. Крепкие, но медлительные создания обернулись простой щебенкой под нашими ударами. Из моих парней лишь несколько обзавелись синяками, большинство даже не запыхалось. Зато порадовали трофеи. Каждый земляной элементаль оставил после себя «сердце» — породу, пропитанную магией, которую можно было использовать при нанесении рун. В самой же пещере нашлись пара истлевших трупов, поделившихся своими доспехами и оружием, а также источник с Первоосновой земли.

Штука любопытная, правда лично для меня столь же полезная, как для рыбки зонтик. С помощью нее можно было бы создать новое заклинание Школы Материи, вот только я сам никакой магией, кроме рунной не владел, и овладеть был не способен. Впрочем, это не мешало мне выставить находку на аукцион, причем не за золото, а с условием обмена на артефакт или рунную вязь. Даже если не предложат что-то действительно стоящее, по крайней мере развлекусь, просматривая варианты сделки. Но это чуть погодя, а пока впереди нас ждало новое веселье — поход из долины на юго-запад, сначала к гнездовью грифонов, а потом и Бянке. И уже с падением этого города передо мной откроются новые увлекательные возможности.

…

Несколькими часами ранее, Бьянке.

— Господин, сведенья от гномов, господин, — с раболепием в голосе произнес глава отделения Гильдии воров.

Посланник Локи, к которому он обращался, даже не повернулся на голос и словно бы не услышал эти слова. Высокая худая фигура стояла лицом к небольшому алтарю, витая в собственных мыслях.

— Господин…

— Гномы повержены, не так ли?

Глава вздрогнул при звуках этого голоса, хотя, казалось бы не имел на то причин. Ведь тон собеседника вовсе не содержали в себе угрозы, был скорее ласковым, доброжелательным, обволакивая слушателя. Однако старший над ворами города не поддавался этому обманчивому впечатлению, прекрасно зная нрав своего нынешнего покровителя. Зная и страшась его.

— Да, это так, — вынужден был признать он.

— Твои следующие действия?

— Я связался с Советом магнатов и настроил их против минотавра. Это было не сложно. Купцы трясутся за свои богатства, страшась любой силы над собой. Мы не допустим их соглашения с выкидышем Одина.

— Ты думаешь, этого будет достаточно?

Столь простой вопрос заставил вора покрыться холодным потом. Его мысли заметались в поисках правильного ответа.

— Господин, — осторожно, словно пробираясь через чужой дом, заговорил Глава. — Гильдия воров использовала все возможные ресурсы, чтобы остановить минотавра. Мы больше ничего не можем сделать. Возможно, если бы величайший бог этого мира, Локи, оказал нам помощь…

— Помощь⁈ — посланник бога резко обернулся, его вертикальные зрачки вперились в замершего от страха вора. — Ты уже получил помощь. Деньги, оружие, яды. Множество даров. И все это бездарно потратил. Минотавр жив и здравствует. Он даже не понес урона. Еще несколько дней, и сам этот город окажется в его руках! Ты подвел мое доверие.

Вор замер, боясь издать даже громкий вздох. Он чувствовал, словно бы горла коснулась костлявая рука. Не настоящая, выдуманная, но эти призрачные пальцы на самом деле готовы были сомкнуться в любой момент. Если посланник Локи решит заменить Главу, никто не скажет ни слова в его защиту. О бывшем почтенном воре забудут, чествуя нового предводителя.

— Тебе повезло в одном, — наконец изрек апостол бога. — В том, что ты не единственный мой инструмент. Есть другие. И они скоро начнут действовать. Тебе нужно лишь удержать город в течении пяти дней. Не дай минотавру его захватить и будешь спасен. Протяни время любым возможным способом, задабривай ублюдка Одина обещаниями, сражайся, делай что угодно, но не дай Бьянке пасть. Если справишься… Будешь не только прощен, но и щедро одарен. Ясно?

— Да, господин, да!

— Тогда иди и не беспокой меня без веского повода.

Глава Гильдии оказался счастлив исполнить этот приказ, и вскоре помещение вновь погрузилось в тишину.

Глава 22

Песни и пляски

Полдень шестнадцатого дня.

— Шартак, что скажешь? Место вроде бы неплохое, — произнес я, осматриваясь.

Находились мы в десяти километрах от давешней долины, на восточных отрогах горного хребта. Именно сюда нас вывела единственная дорога, проходившая через сердце гор. Здесь же, неподалеку, должны были проживать грифоны. Вот только прежде чем переться к ним, стоило передохнуть, поесть, да и проделать одно неотложное дело. А для этого как раз и требовалось удобное место для стоянки.

Таким я посчитал маленькое плато, даже скорее пятачок ровной земли, на который нас вывела дорога. С его восточного края открывался головокружительный вид на подножие гор и кажущееся очень близким море. Еще здесь были камни для сидения, свежий воздух и на этом, пожалуй, все. Ни источника воды, ни деревьев на дрова, ни иных благ природы. Впрочем, найти подобное в ближайших окрестностях не стоило и надеяться, да и имелись у нас указанные вода и сухостой. Ими мы догадались запастись еще в долине.