— А еще брат мой знает места обитания хищного зверья, в двух часах пути отсюда. Там еще семья безумцев живет. Если нужно, проведет в угодья…
— Стоять, бояться. Что за безумцы?
— Так это, камень мне в печень, отшельники какие-то. Живут в горах, в глуши, только зверей за своих и принимают, а на гномов кидаются.
— Любопытно, — задумчиво протянул я.
Что в сказанном было интересного? Просто расписанная картина явила собой аномалию, а в Землях такого рода вещи часто скрывали за собой нечто ценное. Будь то артефакты, задания или необычные монстры. Тем более выяснилось, что для посещения «безумцев» даже не требовалось сильно отклоняться от маршрута на Бьянке. Один из путей в город как раз проходил через нужную нам долину. Так что информатор оказался обрадован возможной амнистией и денежной наградой при одной маленьком условии — предоставлении проводника в лице его брата. Отказа не последовало, так что на завтрашний день планы оказались определены.
…
Утро шестнадцатого дня.
Последний шаг под каменным сводом и вот в легкие врывается свежий горный воздух, а над головой простирается синий небосвод.
— Восславь солнце! — прокричал я, простирая руки вверх.
— Ярвен, обязательно так орать? — спросил угрюмый Шартак.
Фелин явно встал не с той ноги. Ну или гномихи не пришлись ему по вкусу, кто знает? По крайней мере, он был хмур с самого утра.
— Ничего ты не понимаешь, — ответил ему с деланной обидой. — Мы наконец выбрались из пещер, да еще с отличной добычей! Вот, хотя бы оцени мою новую секиру!
С этими словами я ткнул фелину под нос свое оружие, полученное из гномьей сокровищницы.
Секира ярости — оружие великого мастера, с потенциалом непревзойденной мощи. Только потенциалом, который так и не был до конца воплощен в жизнь.
Очередное невнятное описание, скрывавшее за собой море преимуществ. А все дело в том, что секира была выкована из великолепной стали, хороша во всем, даже для моего роста подходила, однако так и не оказалась в руках рунного мастера. Пока еще оружие было девственно чисто, не содержа в себе ни одной вязи. Но как раз это было возможно исправить, требовалось всего лишь построить три этажа Гильдии магии. После чего, либо провести через обучение жрецов Одина, либо закупиться на Аукционе нужной рунной вязью и улучшить оружие самому. Тут уж вопрос стоял в том, кто через означенное время сможет лучше выполнить работу. Ну а пока с нанесением рун стоило подождать, благо оружие и так было надежно, красиво и брутально. Правда фелину настроение поднять не могло.
— Рад за тебя, но вот мне почему-то ничего не досталось, — недовольно проворчал Шартак.
— Эй, мы были у гномов. Чего ты там для себя хотел найти? Эльфийскую кольчугу, дивный лук? Красотку с ногами от ушей?
— С ногами от ушей не надо, меня мутанты не интересуют, — тут же отрезал чуть повеселевший кошак.
— Приму к сведению. Но я к тому говорю, что гномы с нами и так щедро поделились. Половина войска или уже получила обновки или приобретет их в будущем. Ну а другой половине найдем, чем поживиться в ближайшее время. Ты же знаешь, за мной не заржавеет!
— Ловлю на слове, — ответил фелин, улыбнувшись шире.
Таким образом, поправив моральных дух подчиненного, я перевел внимание на окружение, которое было более чем примечательным. Дорога из подземелья вывела нас в ту самую долину с «безумцами» и зверьем, которая показалась словно бы совершенно новым миром. Я уже привык к тропическим лесам и скалистым берегами острова. Здесь же мы словно попали в затерянный мир, со всех сторон окруженный горами. С разреженным воздухом, низкорослыми деревьями, с острыми пиками скал. Впрочем, немного полюбовавшись красотами, я все же начал проявлять более практичный интерес.
Итак, долина. Она шла с северо-запада на юго-восток, постепенно понижаясь. Мы располагались где-то посредине, и если нижняя часть территории была для нас отлично видна, то вот та, что располагалось выше, скрывалась за пусть низкорослыми, но достаточно частыми деревьями. Я еще не выяснял, куда конкретно нам требовалось добраться, но был твердо намерен перетряхнуть это место до основания, в поисках всякого интересного. Не сам разумеется, а силами подчиненных.
— Вемики, давайте, на охоту! — оказался отдан приказ львиным кентаврам.
Сработанные тройки тут же умчались в разных направлениях, в то время как из пещер продолжала выходить армия.
Число солдат со времени выхода из замка несколько уменьшилось. Помимо шести павших гноллов еще десяток остался переправлять в замок трофеи и пленных, также было выделено несколько хирдманов для усиления. Но и без того войско выходило достаточно многочисленным, чтобы сильно растянуться в узких переходах пещер. Потребовалось несколько минут, чтобы последний солдат выбрался наружу и занял место в строю. Благо, этого времени как раз хватило, чтобы начать получать первые ценные сведения от разведчиков.
Наблюдая по карте, я смог отметить стаю волков, вздумавших полакомиться моими подчиненными. Благо вемики смогли применить навык спринта, разорвав дистанцию. А уже вскоре хищников ждала встреча с посланными к ним фелинами. Другой отряд ушел достаточно далеко, обнаружив вход под землю. Находка оказалась отмечена на карте, но вот внутрь подчиненным соваться оказалось настрого запрещено. Я почему-то был уверен, что живыми они оттуда не выйдут. Третий же отряд… Как раз он и наткнулся на аборигена.
Глава 21
Все беды от баб
Итак, я хотел интересных находок? Я получил их! А иначе как еще назвать женщину, сидевшую верхом на здоровенном медведе? Мишутка, которому тут же оказалось присвоено кодовое имя «Гризлик», был явно недоволен, взирая на моих разведчиков налитыми кровью глазами. Наездница крепко сжимала в руке копье. Но черт с ним с копьем, главное, какая это была женщина! Высокая грудь, стройные ноги, длинные белоснежные волосы и самая пикантная деталь — ее единственной одеждой являлся плащ, скрывавший совсем немногое.
Между тем, мир не собирался останавливаться для того, чтобы я мог налюбоваться всей этой красотой. Женщина заговорила, медведь также добавил что-то от себя. Наблюдение через карту не могло передать звуки, но судя по напряжению вемиков, обращались к ним не со словами гостеприимства.
— Шартак, хочешь познакомиться с шикарной полуобнаженной красоткой?
— Ты знаешь мой ответ, — клыкасто улыбнувшись, ответил фелин.
— Тогда пойдем, только заодно прихватим дюжих парней, а то с ней медведь.
Что сказать, дюжие парни нам в самом деле пригодились, ведь переговоры между вемиками и наездницей привели к ожидаемому итогу. Несколько переброшенных фраз и понеслось! Медведь воинственно раззявил пасть, а затем бросился в атаку. Женщина вскинула копье, готовая ударить. Благо вемики идиотами не были. Идиотов среди них уже давно сожрали. Разведчики порскнули назад, разминувшись и с копьем, и с когтями медведя. После чего со всей прыти бросились в нашу сторону. Вот только дамочка оказалась дюже горячей и устроила погоню. Медведь словно танк, понесся следом за разведчиками, сминая кусты, деревца, комьями разбрасывая землю. Однако с такой мотивацией позади, вемики лишь прибавили в скорости, не позволяя себя настичь. А так как данные события происходили не столь уж и далеко от нас, вскоре мы услышала треск, гам и азартные крики преследовательницы.
— Анубы — строй! — отдал я приказ, сам становясь во фланге. Руки обхватили рукоять пока еще не опробованной секиры. Оставаться без дела ей пришлось не долго.
Направленные по карте, вемики выскочили прямо на нас и, не замедляясь, перемахнули строй анубов. Вслед же за ними выскочили преследователи.
Вблизи медведь производил впечатление, по размерам зримо превосходя обычных представителей своего вида. В холке он почти равнялся ростом анубам,и был бы еще больше, встань на задние лапы. Однако я вам скажу, размер не всегда имеем значение. Наверняка сам мишка бы десять раз подумал, прежде чем атаковать строй анубов. В иной ситуации. Здесь и сейчас разгоряченный погоней зверь бросился в атаку без промедления. Громадная туша в пару прыжков преодолела расстояние до строя и… Отлетела прочь, получив в бочину удар секирой.
