— Все за мной! — рявкнул, бросаясь в сторону форта.

Путь к крепости гномов был далеко не прямым, представляя собой извилистую тропу с камнями и колдобинами. И по всему этому я принялся бежать, словно в задницу ужаленный, лишь наращивая скорость. Пару раз чуть не улетел в кювет, однажды вовсе споткнулся, прокатился по земле и не иначе как чудом вновь утвердился на копытах, почти не потеряв в скорости. Благо и этот аттракцион подошел к концу, когда удалось достичь финишной прямой — ровного участка дороги, оканчивавшегося закрытыми воротами. Именно на нем я выложился уже на все двести процентов, рванув так, как никогда прежде. Со стороны стен раздались крики, ругань. Щелчки тетивы. Несколько болтов просвистели в опасной близости от тела, а один вонзился точно в грудь. Но это меня не остановило, скорее наоборот, боль подстегнула, словно впрыск азота в бак.

— Аллах акбар! — проорал во всю мощь глотки, а затем влетел копытами в левую створку ворот.

А дальше гномы на собственном опыте узнали, что дает масса, помноженная на скорость. Ворота и сама стена содрогнулись до основания. Послышался громкий треск — это отозвались доски и,может быть,мои собственные кости. В то же время кое-кто из бородачей рухнул со стены, другие же вынуждены были ухватиться за ограду. Это дало мне несколько драгоценных секунд на то чтобы подняться и применить секиру по назначению.

Удар! И в стороны брызнуло дерево. Удар! И ворота покачнулись сильнее. За спиной послышался топот ног, анубы уже были близко.

Еще один удар я нанести не успел, ибо оказался вынужден отпрянуть в сторону, уклоняясь от арбалетного болта. Снаряд безвредно отскочил от доспехов. На сей раз. Еще один удар секирой. Ворота застонали, словно смертельно раненые и тут же на них обрушиваются алебарды анубов. Над головой просвистели стрелы — фелины присоединились к потехе. Со стен им отвечали арбалетчики.

— Мать же твою, сим-сим откройся! — проревел я, обрушивая очередной удар. Ворота вновь вздрогнули, но выдержали.

— А если так? — короткий рывок и плечо ударяется в створку. Тут же мой порыв подхватывает пара анубов, заставляя дерево выгнуться, затрещать и, наконец, поддаться. Ворота распахнулись, явив вид на широкую центральную улицу, приземистые домики и толпу обозленных гномов. Те были вооружены кто чем, от мечей до молотков, большинство имели только рубахи, но вот боевого духа им было не занимать.

— Строй позади меня! — проорал я, выступая на десять шагов от ворот.

Повинуясь приказу, сзади начала создаваться стальная стена. Ряд алебард опустился параллельно земле. Короткий выпад и один из самых быстрых гномов рухнул с пронзенным горлом. Еще один удар и бородач упал с раскроенным черепом.

— Крепче строй! — проревел, сам взмахнув секирой.

Вместо одиночных горожан на нас уже двигалось целое море. Перевес пять, нет, десять к одному. Еще немного, и толпа грозила нас попросту затопить.

«Наступайте по сигналу!» — прозвучал мой ментальный приказ. И в то же время я бросился в атаку. Через толпу по спинам, головам, ловя грудь удары и давя всех, кто встречался на пути. Дальше, дальше, еще дальше. До тех пор, пока на моем пути не оказался воин.

— Ты не пройдешь! — проревел он.

— Ха! Да я уже на месте! — ответил, впечатав копыто в камень.

Земля вокруг меня словно пошла волнами. Десятки гномов рухнули навзничь, не в силах удержаться на ногах. Упал и заградивший путь воин, которому тут же достался удар секирой. А затем еще один и еще, до тех пор, пока тело окончательно не затихло. В это же время анубы перешли в решительное наступление. Топча ногами упавших, рубя поднимающих головы, двигаясь несколькими центнерами неостановимой мощи. Казавшаяся могущественной толпа гномов сметалась будто сор под метлой.

В очередной раз взмахнув секирой, срезав сразу двоих коротышек, оглянулся, обозревая поле боя, после чего заорал во всю мощь легких:

— Двое анубов на стены, живей!

И вот за что я уважаю этих здоровяков, так за умение быстро и четко исполнять приказы. Уже спустя пару секунд пара алебардщиков отделилась от отряда, рванув в сторону стены. По ним открыли огонь все еще находившиеся на укреплении бородачи, но их судьба уже была предрешена, ведь с другой стороны стен к штурму изготовились фелины. Стоило анубам добраться до арбалетчиков, как за их спинами возникли вооруженные мечами зверолюды, устроив форменную резню. Впрочем, я этого уже не видел, сосредоточив все внимание на резне врагов и попытке не умереть. Отвлечь меня от этого занятия могло лишь что-то экстраординарное, и оно не замедлило случиться.

Мощный взрыв буквально сотряс поселение. Некогда монументальные ворота, заграждавшие путь моей основной армии, смело к чертям. Сила удара оказалась такой, что даже монументальные стены покрылись трещинами. И в этот пролом прямо сейчас хлынули викинги.

— Эй, парни, слышали стук? — заорал я, во всю мощь глотки. — Это викинги начали потеху. Но мы ведь куда круче, верно? Покажем людям, на что способны зверолюди. Порвем гномов!

— Порвем! — подхватили клич подчиненные.

Испуганные, потерявшие боевой дух гномы уже пятились назад. А когда услышали громовой рев, увидели налитые кровью глаза, это стало последней соломинкой. Дружина города бросилась прочь, а в след за ней устремилась наша лихая ватага. База гномов доживала свои последние минуты.

Глава 20

На запад!

Вождь, форт в наших руках! — доложил ануб, ударив себя кулаком в грудь. Красиво у него вышло, я даже подумал научить так делать остальных. Что касается сообщения, то оно скорее стало констатацией факта. Звон оружия стих еще пару минут назад. Крики из воинственных перешли в командные, либо горестные. Центральное здание перешло в мое подчинение пару минут назад, после прикосновения к его стене перстнем. И теперь, после подавления сопротивления противника, настала пора разбираться с итогами сражения.

— Передай, пусть позаботятся о пленных. Зазря никого не рубить. И да, поищите среди них тех, кто согласится работать на нас. Для начала, покажет где спрятан хабар. Передай, что кто будет сотрудничать с администрацией, тому и жить станет легче. Ему и его семье.

Ануб некоторое время переваривал полученную информацию, но затем кивнул и умчался исполнять распоряжение. Я же в это время вновь задумчиво осмотрел форт, но теперь уже иным, хозяйским взглядом.

Итак, что представляла собой база гномов? Она была достаточно большим, по средневековым меркам, поселением, почти городом. Недавний штурм оставил на этом месте немало новых черт, вроде двух изломанных ворот, потрескавшейся стены, кое-где побитых окон и разбитой мостовой, но по сути это были мелочи. В данном месте все еще можно было жить. Вопрос только — кого здесь поселить?

Это был форт. Точно такой же, как некогда отбитый у гоблинов. Обращение к интерфейсу данного места показало наличие плодилен, в которых можно было нанимать всех тех молодцов, что мы недавно отправили на тот свет, а еще производить оружие, которым они пытались нас расковырять. Был определенный соблазн в том, чтобы все это оставить и самому наладить производство отличного оружия, однако, как не печально было это признавать, мои подчиненные вряд ли бы смогли действительно хорошо работать в гномьих плавильнях и кузнях. А заставить пленных гномов… Я конечно безумен, но не настолько, чтобы позволять рабам самим себе изготовить оружие. Лучше пусть грядки вскапывают, безопаснее будет.

И да, большинству гномов предстояло стать треллами. Хотелось бы поступить как-то иначе, но правила здешнего мира диктовали свои условия. После минувшей напряженной войны, пленники совершенно точно не питали к нам добрых чувств, а потому интегрировать их в мое владение на правах свободных было попросту невозможно, поднимут восстание и доставят немало проблем. Совесть на этот счет все еще возражала, но ее удавалось задабривать тем, что треллы вполне могли заслужить свободу, а пока этого не добились, их защищал ряд обычаев викингов. Северяне были людьми практичными и не гнобили свое имущество зазря.