Признаться, я даже с некоторым недоумением воззрился на настоящую толпу, в которой кого только не было. Тут тебе и звериные морды и еще более звероватые рожи людей. И обычного роста парни и гиганты, вроде анубов. И каждой твари не то что по паре. Куда как больше. Только я один был весь из себя уникальный, минотавр. Да сколько же у меня теперь подчиненных? Задавшись этим вопросом, обратился к Системе, которая выдала следующий результат:

Гноллы: 71

Вемики: 29

Гарпии: 26

Фелины: 32

Анубы: 16

Воители: 71

Хирдманы: 29

Скальд 1

Фардренг 1

Волхвы: 16

Эйнхерии: 4

Глядя на такие цифры, я испытывал смешанные чувства. С одной стороны солдат выходило много. По числу морд — больше трехсот. И ведь это значение обещало возрасти и количественно и качественно. Уже сегодня двадцать шесть бондов пройдут обучение в Круге правды и станут воителями. Двое волхвов еще прошлой ночью вошли во Врата Вальхалы, и вскоре вернутся назад уже жрецами. Также у меня за счет повышение станет больше хирдманов, тех же волхвов и хускарлом, когда они появятся. Но при всем этом мучил меня один вопрос — не слишком ли много в войске дармоедов? Девяносто семь воителей, семьдесят один гнолл — юнитов второго ранга имелось с большим избытком. На нынешнюю толпу гноллов не могло хватить арбалетов с луками, а пускать их в рукопашный бой было столь же бессмысленно, как и воителей. Последним в бою вообще делать было нечего, все же они выступали резервом для повышения, не более.

А ведь все эти парни ели, пили за мой счет, получали жалованье. Откровенно говоря, обеспечить их всем необходимым вряд ли бы удалось, не будь военных походов, однако даже с учетом прибыли с грабежей, найти им всем дело следовало.

Частично эта проблема мной уже решалась. Я посадил на землю всех гноллов, нанятых в форте, таким образом перестав им платить, а в будущем еще и надеясь получать стабильный доход с налогов. Но этого было мало, да и с викингами подобный фокус не провернешь. Согласно их обычаям, ярл обязан принять на службу воина, который этого хочет. Так что отправить на пенсию воителей не выйдет. Однако ведь можно занять их чем-нибудь полезным… Так, чем там у нас занимаются солдаты? Строят генеральские дачи? Ха! А у меня ведь есть одна и главное копать в ней можно от заката до рассвета всем кагалом. Главное инструментом снабдить.

Подумав так, я улыбнулся теплой, радостной улыбкой, из-за которой находившиеся рядов викинги почему-то поежились. И не зря они боялись, ибо одна мысль потянула за собой другую, воплотившись в отличный план!

— Слушайте меня парни! — обратился я к солдатам, когда ветераны и новички не только собрались у донжона, но и построились в сравнительно ровные ряды. — Сегодня мы идем в поход на гномов. Побьем морды наглым коротышкам, что утаивают в пещерах наше пиво! Но пойдем не все. Воители останутся и будут копать ров. А помогут им в этом славном деле все, кто недостаточно хорошо выложится на тренировке. Кто будет с ленцой выполнять упражнения, кто решит нарушить дисциплину — мигом познает прелести ручного труда. Вы меня поняли?

Ответом стал согласный гул.

— Очень хорошо, тогда приступим к работе. Тренируем перестроение в ходе боя. Командиры отрядов уже назначены. Рвач, Шартак — отвечаете за дисциплину.

Спонтанная идея уже вскоре дала именно те плоды, на которые я и рассчитывал — то есть выявила наиболее наглых и нерасторопных. Стоило ли удивляться тому, что в их числе оказались фелины-новобранцы? Благо методика дрессировки была мною уже выработана ранее — пара оплеух привела новобранцев в чувства, а будущая трудотерапия обещала еще больше закрепить эффект. За следующий час на полевые работы отправились еще десяток, но зато остальные стали напоминать армию, а не сборище головорезов. Впрочем, я был немного несправедлив к подчиненным. Дисциплину и строй среди них знали многие, а ветераны к указанному могли еще и опыт присовокупить. Просто перестроения на поле боя — далеко не самая простая задача. Тем более, когда нужно выполнять их совместно с новобранцами. Зато последним приходилось всерьез напрягаться, чтобы стать полноценной частью своего отряда. Так что результат работы вышел удовлетворительным. А к тому моменту, когда тренировка завершилась, окончили свое обучение и два жреца Одина. Они пришли во всей красе как раз, когда прозвучал приказ идти на завтрак.

Этих мужиков я знал, встречался с ними совсем недавно, а потому мог очень хорошо оценить произошедшие изменения. В первую очередь в глаза бросилось лучшее оружие и доспехи. Оба жреца имели идентичное снаряжениев виде ламеллярной брони, наручей, поножей и, разумеется, шлема узнаваемой формы. Все детали доспеха украшали руны, они же виднелись на превосходного качества копьях, покоившихся в руках жрецов, наверняка были и на их новых кинжалах, но те сейчас хранились в ножнах. В общем, экипировку жрецы получили отличную, а ведь эта была только часть произошедших с ними изменений. Также они стали немного выше, раздвинулись в плечах, стали ходить куда плавнее. Хотя главное изменение в них явно оставалось скрытым.

— Ну как, чем одарил вас Один? — спросил я, отмечая как уже начали греметь посудой солдаты.

— Я обрел знание, как работать с оружием и броней, — ответил жрец по имени Асбьерн.

— Мне теперь известно, как применить руны в бою! — отозвался Ганвор.

Надо сказать, оба они выглядели одухотворенными, словно познали все тайны мироздания. Но повод у них к тому был. Пусть обучались они не у самого Одина, а у кого-то рангом пониже, границы известного должны были расширить крайне существенно. Да и при жизни посетить Вальхаллу для викинга много стоит. Эти двое смогли забраться на очень высокую ступень, но теперь уже я получу с этого громадную пользу.

— Превосходно! Тогда не будем откладывать работу. Асбьерн, немедленно направляйся в Оружейную клеть. Там уже должны быть подготовлены перекованные под нужный размер доспехи гномов. Улучшь их с помощью этих материалов, отработай полученные умения, прежде чем приступить к созданию новой брони, –с данными словами протягиваю жрецу заранее подготовленный порошок. — Ты же, Ганвор, отправишься с нами в поход.

— Да, ярл! — почти слитно отозвались оба подчиненных. Поручениями они были довольны.

— Все остальные, кто еще не с миской каши в руках — вам час на еду и сборы, затем выступаем в поход. Поторопитесь парни, иначе смените мечи на лопаты!

Запугивание прекрасно сработало и в этот раз. Спустя час войско уже выступило по тракту в сторону гномов.

Шли мы привычным уже маршрутом, по той самой дороге, на которой встречали гоблинов, да и самих бородачей. Шли без приключений, за прошедшие две недели этот путь стал вполне безопасен. Из-за чего, дабы народу не было скучно, тренировки в пути продолжались. Солдаты перестраивались для атаки, несколько раз отрабатывался вариант нападения противника. И надо сказать, скуку такие занятия отбрасывали напрочь. Да что там, у моих подчиненных радости были полные штаны, только и слышалось, что недовольное ворчание. Но тихое. Парочка особо громких типов вынуждена была направиться обратно замок, на свидание с лопатой.

— Ярвен, может уже хватит? — спустя пару часов заговорил крайне недовольный Шартак. — Давай уже закончим с развлечениями. А то мы плетемся как черепахи.

— Да не переживай ты, все нормально, — беспечным тоном ответил фелину. — Ну задержались маленько, ничего страшного.

— Такими темпами, мы и до вечера не доберемся.

— Доберемся, — для разнообразия серьезно ответил офицеру. — Мы задержались всего на час. И за это время кое-чего добились. Видел, как последнюю «атаку» отражали? Четко, слаженно, аж залюбуешься!

— Ну да, ну да, — протянула одна хвостатая язва.

— Ладно, ладно, отступающие во фланг вемики чуть сбили порядки. И фелины твои, копались дольше всех. Ну так сравни это с тем, что было раньше! Сейчас нам нужно три минуты, чтобы изготовиться к бою. Во время первой тренировки едва десяти хватило. Я тогда чуть не охрип от восторга.