Показали они вид на длинную и широкую каменную лестницу, уводившую вверх. Ее конец в поле зрения не попадал, украшения отсутствовали. Зато была стража — двенадцать воинов. Они стояли неподвижно, словно истуканы, сжимая копья, но не стоило сомневаться, что при малейшей необходимости, оружие будет пущено в ход.

Некоторое время мы играли в гляделки. И в этом противостоянии я потерпел сокрушительное поражение. Создавалось ощущение, что стража Вальхаллы могла выиграть даже противостояние с камнем. Благо вскоре тишину пробил стук шагов, а затем на лестнице показались двое закованных в металл воинов.

Были это бойцы под два метра ростом, выглядевшие массивными за счет тяжелой брони. Гигантами их было не назвать, они уступали мне в росте, да и на фоне лестницы как-то терялись, однако снаряжение эйнхериев сразу приковывало взгляд. Броня была густо исписана рунами, они же покрывали копья, щиты, метательные топорики. И это были не просто украшения, а наполненные силой знаки. Доспехи наделяли своих владельцев лучшими физическими данными и магическим сопротивлением, копья имели невероятную крепость и урон стихией, топорики обладали превосходным бронебойным эффектом. Снаряжение было отменным, пускай в будущем я и надеялся наладить производство брони еще лучшего качества. Но когда то будущее случится? Гильдия магии полностью достроится лишь через восемь дней, да и после этого жрецам Одина потребуется набраться опыта, чтобы создавать настоящие шедевры. Эти же парни окажутся в моем распоряжении уже сейчас!

Под хор радостных мыслей отметил, как двое эйнхериев преодолели спуск и вышли на каменный постамент. Ворота за их спинами принялись медленно закрываться.

— Ну что, знакомы будем! Меня зовут Ярвен Высокий. А вас как? — начал я разговор, когда дверь в Вальхаллу захлопнулась.

— Олаф Хмурый, — представился действительно мрачный викинг.

— Рагнар Длиннобородый, — с ухмылкой отозвался второй.

— Значит так, парни. Болтать нам здесь некогда. На острове еще полно тех, кого следует убить и ограбить. Такие дела. Так что у вас пол часа на обустройство, а затем будьте готовы к походу. Эгиль вас проводит.

Куда на сей раз был нацелен поход? Ответ — к одному озерцу в центре острова. Это место совсем недавно смогли отыскать гарпии, однако известно о нем мне стало еще раньше, от хозяина постоялого двора. Тот и рассказал про обитавшем в нем чудище, которого как раз могло хватить для получения еще одного уровня.

Можно было бы выбрать и иную цель — пойти к гномам, успевшим понести существенные потери, а потому уязвимым. Ну или направиться к городу на другом конце острова. Но я хотел дождаться нового найма, да и приберечь почти наверняка обильный опыт до лучших дней. Так что цель оказалась выбрана по скромнее. А вместе с ней предстояло еще немного почистить лес от так и норовивших расплодиться хищников. Цели были может привычные, но все еще интересные.

Охоту на местных фауну взяли на себя зверолюды и единственный фардренг. Вемики рассыпались по округе, фелины направились вслед за ними, готовые выручить при столкновении со слишком зубастой дичью. Я же в это время боролся с самым главным врагом — флорой. Проклятые растения в очередной раз пытались убедить меня в том, что от высокого роста одни проблемы. Но я, в союзе с анубами, популярно объяснял каждой веточке, что это деревьям стоит трепетать и скоренько перебегать дорогу. А коли не успели, остались на пути, так и сами виноваты. В общем, топоры работали только так, и километры пожирались один за другим. Тонким, но постоянным ручейком тек опыт от охотников. Путь проходил удивительно гладко.

Из интересного, наша дорога прошла через ту самую деревню гноллов, которая когда-то стала первым присоединившимся ко мне поселением. В нее я естественно зашел, решив проинспектировать состояние дел и, как оказалось, не зря. В деревне обнаружился переизбыток народа, что не удивительно. Все же гноллы — это в первую очередь охотники. А им, как известно, требуется большие пространства и малая численность, чтобы быть обеспеченными провизией. В «Землях» это правило действует не в полную силу. Зверье здесь не только размножается естественным путем, но и создается из воздуха, на постоянной основе наполняя локации, однако указанного правила это все же не отменяло. На всех добычи не хватало. Так что часть жителей совершенно точно стоило переселить, благо я знал куда — в форт, что удалось отстоять этой ночью. В будущем тот мог бы разрастись до города, и, чтобы это замечательное время побыстрее настало, как раз и требовались новые поселенцы. Благо расквартированный там стройбат из тех же гноллов уже имел опыт возведения домов, так что и с обустройством сородичей должен был справиться. Заодно от форта было куда ближе к берегу и зверолюди могли задействовать способности «искусных рыболовов». А то я вроде разумно все рассчитал, дал полезную для островных жителей способность. И никак не был виноват в том, что зверолюди сами углубились в леса. Ну правда, расчет был хорош! Но вот пока срабатывал через задницу. Впрочем, монстры, которых мы намеревались сегодня бить, проживали на озерце неподалеку от деревни. И как только жилплощадь будет освобождена, в ней станет возможно удить рыбу. То есть на лицо еще одна причина устроить брутальную резню этим прекрасным днем!

Глава 17

Побивания змеев

К озеру мы добрались на закате, и вид нам предстал прекрасный. Водоем был почти правильной овальной формы, со всех сторон окруженный пышной растительностью. Вода покоилась, не тревожимая даже дуновением ветерка, отражая уходящее за горизонт солнце. Тишь да благодать. Правда вот она как раз была непонятна. Те же деревенские жители подтвердили мрачную славу этого места. Так что чудища здесь определенно водились. Получается тогда, их требовалось позвать? Ну так способ у меня был! Впрочем, прежде чем им воспользоваться, стоило произвести необходимые приготовления.

— Встать в строй! Эйнхерии, хирдманы — центр. Анубы на флангах. Фелины и гноллы позади.Вемики — к воде не суйтесь!

Солдаты уже успели набраться боевого опыта, так что приказ выполнили быстро. Вскоре радующий глаз порядок был устроен. Войско выстроилось в десятке метров от берега, изготовив к бою оружие. Тогда же я огляделся по сторонам, проверяя, нет ли по близости Рыбнадзора. Такового не обнаружилось.

— Эх, ловись рыбка, большая и маленькая! — радостно проорал, метнув в озеро пару взрывных артефактов.

Бросок вышел хорошим, гостинцы улетели далеко в воду, после чего в небо ударили два фонтана.

— И где? — недоуменно спросил я, наблюдая за падением мириад капель воды. И мне был ответ.

Из-под воды послышался строенный стон. Нечто глубокое, гулкое, завораживающее. По не так давно спокойному озеру прокатилась дрожь. А затем воду пробили три новых фонтана, на сей раз явивших нам обитателей этого места.

Искомыми чудищами оказались исполинского вида змеи. Их туловища не смогли бы обхватить даже пара человек, головы возвышались вровень с макушками деревьев. Перламутровая чешуя и вычурные, покрытые наростами головы придавали сходство с китайскими драконами. Очень злыми китайскими драконами.

— А вот и добыча! Эгиль, хулительный нидзапе-вай! Лучники, стреляй! — радостно проорал я.

Хриплый, отрывистый голос скальда зазвучал над водой. Каким-то образом он легко перекрыл рев монстров, и будто бы пронзил их насмешкой. А мгновением после фелины и гноллы исполнили приказ. Тучи стрел, болтов полетели в чудищ. И ни один снаряд не промахнулся. Еще бы, промазать по таким мишеням, это совсем слепым надо быть! Каждый из драконов получил десятки подарков, пробивших шкуры. Должно быть, песня скальда ослабила чудищ, а может они сами оказались не так крепки, раз получили такие раны. Однако же пущенная кровь и брошенный вызов заставили тех испытать еще большую ярость. Вновь издав рев, теперь совершенно оглушающий, змии сорвались с места.