— Хорошо, я спрошу гномов, а теперь убирайтесь! — наконец принял решение Трок.

— Как скажете, — ответил гильдиец, пряча довольную усмешку. Он уже понимал, что добился нужного, направил орду против врагов Локи.

…

Утро одиннадцатого дня, замок.

Проснулся я в прекрасном расположении духа. Тело наполняла бодрость, сила, хотелось куда-нибудь бежать, что-то делать… Великолепные ощущения. Они еще сильнее обострились, стоило проделать тренировку, заодно подняв себе физические характеристики. Затем пришел черед плотного завтрака, а дальше… Случилось одно неожиданное, но от того еще более приятное событие.

— Вождь! — обратился ко мне запыхавшийся гнолл.

— Чего орешь?

— Там гость, вас требует!

— Что, прямо так и требует?

— Мы сказали ждать, но она желает видеть вас сейчас! — ответил гнолл с явным возмущением.

Это звучало интересно. Кто такой мог так хотеть меня видеть? Причем женского роду-племени? Было любопытно, правда не настолько, чтобы прерывать все еще не окончившийся завтрак, а потому ответ я дал простой.

— Веди ее сюда, да вылови кого, пусть приготовят еду для второй персоны.

Прошли лишьминут пять. За это время я сам едва успел расправиться с кашей, как гнолл вернулся, на этот раз не один. И вот что интересно, гостья, которую он привел, оказалась знакомой! Та самая валькирия, как бишь ее? Агнес, точно.

Пребывала она в своем прошлом боевом облачении, то есть с двумя тряпочками — на груди и бедрах. На лице застыло странное выражение. Некая решимость пополам со смятением, страхом, злостью и чем-то еще. Откровенно говоря, в физиогномике я был не силен, как и в общении, но по крайне мере стеснительностью не страдал.

— Вэй, красавица, проходи, садись, желанным гостем будешь! — воскликнул я, поднявшись из-за стола.

В этот самый момент еще один гнолл принялся расставлять напротив моего места столовые приборы. Очень вовремя.

— Благодарю, — ответила валькирия, бросив на меня еще один сложный взгляд.

Затем каждый из нас приступил к еде. Я отдал должное травяному отвару, налитому в большую, не менее чем литровую кружку. Агнес принялась поглощать кашу, не выказывая особого удовольствия. Не удивлюсь, что та предпочитала нечто мясное, учитывая клыки, выпиравшие из-за губ, но тут сама виновата — о визите эта особа не предупреждала, так что ела ровно то же что и я. А мне мясное строго противопоказано.

— Так какими судьбами в наших краях? — спросил я, не собираясь долго молчать.

Валькирия на вопрос отреагировала сразу. Отложила ложку, выпрямилась, сжала крепче губы. Учитывая, что в прошлый раз я оставил ее истекавшей кровью на арене, возможно в самом скором времени мне попытаются набить морду или, учитывая специальность гостьи, приголубят каким-нибудь заклинанием. Но так и знайте, я буду сопротивляться!

— Ярл, — наконец заговорила Агнес. — Я хочу служить вам!

— С чего вдруг? — спросил с искренним удивлением.

— Я должна вам жизнь. На арене вы могли убить меня. Нет, не так, вы должны были убить меня. Но не сделали этого, тем самым лишившись победы. А еще дали мне артефакт, позволивший не умереть от ран. Этот долг требует возмещения. Я обязана его вернуть.

— Хорошо, ты устроена, — радостно ответил ей. Мне на службу хотела поступить маг и просто красивая девушка, чего тут думать? — Могу я посмотреть, что ты умеешь?

Ответом стало согласие, по результатам которого передо мной открылось окно персонажа.

Имя: Агнес, раса — полукровка.

Уровень: 11

Интеллект: 46

Сила — 10

Ловкость — 12

Выносливость — 10

Сила магии — 23

Устойчивость к откату — 18

Ментальная выносливость — 20

Жизни — 320

Мана — 200

Сопротивление к магии — 61

Умение: Владение посохом 3, Крепость тела, Медитация, Орлиный взор, Мастер магии воздуха 5, Ритуалист 2, Мастер древних тайн 2, Аура магической стойкости.

Знания: Магия материи, Верховный маг

Книга магии: есть.

Это я вам скажу джек-пот! То, что девушка передо мной являлась непростой, я знал и раньше. Даже прочувствовал на своей шкуре. Однако она оказалась не просто магом, а героем, владевшим сразу двумя книгами знаний. Чтобы вы знали, стандарт для героя — только одна книга. Больше — редкость, которая мне и досталась. Причем Книги знаний Агнес являлись крайне полезными. И если Магия материи позволила ей изучить стихию воздуха и набрать силу самой, «Верховный маг» давал возможность творить ритуалы и усиливал чародеев. Что являлось крайне перспективным. Еще бы найти этих самых чародеев, а то пока у меня только одна Агнес и есть. Кстати, по результатам оценки к ней появились некоторые вопросы.

— Так, ты у нас полукровка. Так кто папа, а кто мама?

— Орк и магесса, — оскалив клыки, ответила Агнес. Вопрос ее нисколько не задел. Скорее ей оказалась интересна моя реакция.

— Отличный вышел результат! — ответил девушке, выставив вверх большой палец. — А теперь вопрос номер два — какие ритуалы знаешь?

Наш разговор мог продолжаться еще долго, но действительность решила вмешаться в него. Ибо в следующую секунду я почувствовал в сознании сигнал тревоги. Жестом попросив прощения у Агнес, раскрыл карту местности и тут же увидел ту самую разведчицу, подавшую сигнал. Она находилась на северо-востоке, явно неся дежурство в районе расположения форта гномов и орды зеленокожих. Проблемы исходили от них?

Приглядевшись внимательней, понял, что угадал. В той стороне отчетливо виднелась целая россыпь алых точек. Стоило приблизить изображение, как они обратились в фигурки гоблинов, хобгоблинов и огров. Притом все они находились в движении и шли не куда-нибудь, а по дороге в сторону железной шахты, а может быть и моего замка. Кажется, время спокойной жизни, лишенной опасностей, завершилось. Нас ждали приключения!

— Агнес, а как ты относишься к зеленокожим? — с интересом спросил свою новую подчиненную.

— Наше родство не помешает мне их убивать, — заверила та.

— Вот и отлично, ибо у нас намечена славная драка!

На моей морде показался довольный оскал. Уже очень давно я не участвовал в серьезной битве. Всякие там встречи с ящерами не в счет, там была лишь разминка, пополам с дуракавалянием. Пожалуй, последний раз хорошо подраться удалось именно с гоблинами, неделю назад. Так что еще одной стычке я был только рад. И, надо сказать, Агнес выражение моей морды не испугало, а ровно наоборот, вызвало ответный оскал. Мы точно сработаемся!

Следующий час прошел в обстоятельных сборах. Выдвижение орды оказалось обнаружено вовремя, так что спешить не требовалось. У воинов нашлось достаточно времени для того, чтобы проверить снаряжение, набрать припасов в дорогу, заточить оружие. Так что к назначенному сроку армия вышла в полной боевой готовности. Впрочем, пока что называть имеющиеся у меня силы армией являлось изрядным преувеличением. Находилось под моим началом лишь чуть более сотни солдат, половина из которых — гноллы и вемики, благо на них приходилось целых три десятка арбалетов, что немного повышало боевые возможности этих созданий.Другие подчиненные были по сильней, хотя в целом мощь войска оставалась невелика. Победу никто не гарантировал.

Можно было бы рекрутировать еще и бондов, но это грозило лишь напрасными потерями. Пусть те и умели держать в руках оружие, но вот пользоваться им — уже едва ли. Да и силенок в них было, как в вшивом гоблине. Вот когда бонды потренируются, став воителями, вот тогда их уже можно будет использовать в ратном деле. Увы, но сами тренировки моглиначаться лишь с полудня, когда достроится Пиршественный зал. А пока требовалось справляться имеющимися силами. Ну да так даже интереснее будет.

В чем было преимущество нашего положения — в предсказуемости врага. Остров был достаточно обширен. Десятки дорог могли вести к моему замку, и все же только одна являлась легкой и простой. И только ее могла выбрать орда. Вражеское войско выдвинулось по тому же тракту, которым когда-то пользовались гномы и на нем же я решил устроить засаду.