— Шартак, как наше ничего? — спросил я у фелина.

— Без тебя все проходило спокойно и по плану, — с усмешкой ответил кот.

— Давай подробности.

— Мы имитировали штурм еще два раза. Ящеры показались только однажды, когда мы едва ли не на стены стали лезть.

— Молодцы, — довольно ответил товарищу. — Раз так, собирай наших. В этот раз все будет всерьез.

— Что, и никаких полетов? — деланно изумился фелин.

— Никаких. Только простая суровая брутальность.

На самом деле я мог бы совершить и еще одну вылазку, пользуюсь собственным бессмертием, однако на землю уже опускалась темнота. И пусть зверолюдям она была скорее союзником, чем врагом, мне уже откровенно хотелось спать, а еще как следует подкрепиться. И подчиненные полностью разделяли наши желания. Стоило поторопиться, а то мы и на ящеров станем смотреть с гастрономическим интересом. Не хорошо получится, в конце концов, мы же добрые! Честное слово. И сейчас добро восторжествует и зверски расправится со злом!

На новый штурм выступили без всяких криков, суеты, со спокойной уверенностью. Воины уже успели набраться опыта в предыдущих атаках и даже не нуждались в уточняющих приказах. Вся моя невеликая армия разбилась на семь частей, возглавляемых анубами. К той группе, что выступила к воротам, присоединился и я, причем встал в первый ряд. А то, помня об одном занятном гейсе, попытка спрятаться за спинами товарищей обещала быструю и крайне глупую смерть. Куда как лучше для здоровья и поднятия авторитета идти первым.

Само начало штурма вышло несколько странным, по крайней мере для меня. Само это слово «штурм» предполагало стремительность, мощный разбег. Однако никто из нас даже шага не ускорил. Воины двигались спокойно, размеренно, стараясь не вырываться вперед и при этом крайне внимательно всматриваясь в частокол ограды. Деревня отвечала нам почти мертвой тишиной. Если какие звуки из нее и доносились, то заглушались топотом множества наших ног. Уж я топал за двоих. Так в неспешном темпе мы и подошли к поселению.

— Приготовились! — рявкнул во всю силу глотки. А уже через несколько секунд ворота сотряс мощный удар.

Реакция ящеров оказалась незамедлительной. Сразу десяток голов крокодилов показался над стеной, но вот сделали они это зря. Ведь мы только того и ждали. Гулкий свист и во врагов ударили десятки стрел и болтов. Я сам спустил курок, с удовольствием отметив, что в этот раз не промахнулся. Болт вошел точно в шею ящеру, сразу исчезнувшему в темноте.

Просвистело несколько дротиков, прозвучал вскрик, но на этом успехи врага оказались исчерпаны. Немногие уцелевшие ящеры убрались прочь за стены. В свою очередь я раскрыл сообщения Системы и отметил, что на сей раз урожай оказался гораздо обильней. Из мира живых ушли пятеро ящеров притом, что среди нас лишь один фелин получил рану.

— Эй, лопухи! — довольно прокричал я. — Вы так и собираетесь выглядывать из кустов? Хотя оно и понятно, вы, трусы, только и можете, что с безоружными воевать. А вот как драться грудь на грудь, то сразу кишка тонка!

Мои слова поддержали довольные крики зверолюдов и ругань со стороны деревни. Ящеры явно были оскорблены, но показываться не спешили.

— Ладно, вы там не скучайте, мы еще зайдем!

— Пожри черви твои потроха! Сдохни! Да поглоти тебя топь! — раздался хор голосов.

Я лишь довольно улыбнулся, слушая бессильные вопли врагов, после чего отдал ментальный приказ: «Вперед!».

Анубы, только и ждавшие отмашки, мгновенно бросились в бой. Алебарды обрушились на стены и ворота, после чего массивные тела доломали то, что еще держалось. Наше появление сопровождалось оглушительным треском.

А затем настал черед бойни. Ящеры просто не успели задержать нас у проломов, а чуть позже их сопротивление оказалось обречено на провал. Анубы орудовали умело и жестко, прорубая щиты, кожаные доспехи и тела. Фелины прикрывали их с боков, рубя тех, кто думал прорваться на ближнюю дистанцию. Слышались хлопки крыльев — все это время бездействовавшие гарпии также присоединились к кровавому пиршеству. Я тоже был там, в бою, хотя впору было назвать это бойней. Враги оказались не способны дать нам достойный отпор. Все было закончено уже через пару минут.

К этому моменту деревня ящеров наполнилась множеством трупов, пленных и освобожденных рабов. Последние были из числа похищенных бондов и тут же оказались пристроены к делу — сбору трофеев. Ведь кому как не им лучше всего было знать, где скрыты ценности? В то же время передо мной встала новая моральная дилемма. Требовалось решить, как поступить с плененными ящерами.

Из воинов в живых на текущий момент остались немногие. Да и те были ранены. Большинство же пленных относились к числу гражданских. Дети, женщины и старики. Но не могу сказать, что мне их было очень жалко. Обида за внезапный удар на деревню до сих пор жгла. Опять же оставлять их жить на этой земле не хотелось. У нас уже отношения не сложились, так что куда проще было решить проблему кардинально.

— Вождь, прошу, пощади! — это обратился ко мне тот самый шаман, лишившийся в бою правой руки, но сумевший сохранить жизнь.

— Зачем это мне?

— Мы будем служить тебе! — воскликнул ящер.

— Не интересно, — ответил ему.

Старый ящер в бессилии сжал челюсти, не зная, что еще сказать. Я сам готов был отдать необходимый приказ, и все же медлил. Небольшое сомнение оставалось, как и желание отыскать какой-то еще выход.

— Я опытный маг Разума. Используйте мои силыили принесите в жертву, но оставьте в живых остальных.

Маг Разума — это, конечно, интересно. Однако чего-то особенного ящер во время штурма показать не смог. Так что его предложение меня мало заинтересовало. Вот если бы у него была какая-нибудь иная специализация, например, на магии Жизни, тогда иное дело. Но чего нет, того нет. По всему выходило, что эти ящеры были совершенно бесполезны. Хотя… В голове забрезжила одна идея.

— Маг, скажи, а ты мог бы направить послание на дальнее расстояние?

— Послание? — ящер явно был озадачен. — Если заворожить птицу, да… Но это потребует времени. Много времени и сил.

— Ничего, время у тебя будет. Вот что хочу предложить. Вы сейчас получаете в руки свои жизни, лодки и припасы в дорогу. Далее отправляетесь на этих лодках в закат, за Завесу. Там обустраиваетесь на одном из ближайших островов, разведываете округу. А как Завеса падет, направляете мне карту. Компренде?

— Что, вождь?

— Говорю, все понял?

— Да, мы согласны, клянемся духами земли, воды, огня и воздуха, что исполним уговор.

— Клятва — это замечательно, но ты вот что заруби на носу. Я на этом острове надолго не задержусь. Как Завеса падет, тут же отправлюсь мир повидать, да себя показать. Ну и приятелей прихвачу, как без этого. И вот если вы карту не направите, а затем встретитесь на пути…

— Великий вождь, этого не будет! — поспешил заверить ящер.

— Хорошо если так. А теперь давай, собирайся, время не ждет. К утру ваших рож тут быть уже не должно.

Оспаривать это решение ящер не стал и принялся организовывать сородичей под плотным наблюдением моих солдат. Я не опасался, что кто-то из ящеров атакует, но вот вариант, при котором они заберут нечто для нас ценное оставался, а потому наблюдали за побежденными пристально. Одновременно с этим происходил сбор трофеев. Надо сказать, особого богатства у ящеров не нашлось. Удивительно, но те не владели ни одним железным изделием. Даже их копья были изготовлены из дерева и камня, так что годились разве что на растопку. Утварь, одежда и прочие предметы быта даже упоминать не стоило. Продать их возможно было бы разве что какому-то туристу, если бы таковой вдруг появился здешних широтах. Всем прочим данное барахло не требовалось.

Зато весьма кстати оказались амулеты, обнаруженные у наиболее брутальных из убитых ящеров. Они были довольно необычными, явными поделками шаманов, позволяя выдавать тот или иной эффект. Что-то давало способность ударить струей огня, нечто позволяло обрасти каменной кожей. В общем, интересные вещички с одним небольшим недостатком — для их применения требовалось скормить духу ману. То есть мне эти артефакты совершенно не подходили. Зато могли оказаться полезны подчиненным, всего то и требовалось, что завести шаманов, которые могли бы этих духов подкармливать. А такие у меня точно должны были появиться.