Время шло, долетавшие до нас звуки постепенно стихли, но наверх никто из обслуживающего персонала так и не поднялся. Постояльцы выглядывать из своих номеров тоже не спешили и ко мне в голову волей-неволей начали лезть мысли о том, как много смысла имеет затеянная лордами авантюра. Впрочем, сделать по этому поводу какой-то однозначный вывод я так и не успел — каменный таймер начал постепенно менять свой цвет, намекая на скорый дедлайн. Сначала оранжевое свечение приобрело зеленоватые оттенки, затем желтая составляющая окончательно ушла и по кристаллу стала разливаться приятная синева, а еще через минуту артефакт окрасился в приятные голубые тона, после чего совершенно внезапно погас. Сигнал к началу общего штурма вышел более чем наглядным.

Я помахал рукой напарнику, дождался ответного сигнала и обнажил меч, готовясь к намечающейся схватке. Чертов шпион подложил нам огромную свинью в виде отсутствия точных данных о размещении объекта атаки, но преимущество все еще было на нашей стороне. Требовалось всего лишь верно его реализовать.

Прошла минута, затем вторая и третья. Во рту пересохло от напряжения, из-под чересчур тесного шлема просочились первые капли пота и мне очень сильно захотелось стащить с себя доспехи, получив тем самым больше привычной свободы. Эти мысли удалось загнать под плинтус, но им на смену тут же пришло желание ворваться в первую попавшуюся комнату и оборвать таким образом бесконечное ожидание. А потом над городом разлетелся тревожный басовитый звон, мгновенно выветривший из моей головы все лишнее — операция действительно началась.

Звон повторился, до меня долетели отголоски сразу двух взрывов и чей-то истошный вопль. Кричавший человек находился где-то на соседней улице, но я все равно расслышал в его голосе неприкрытый ужас — судя по всему, кто-то из наших коллег добрался-таки до своей цели.

Когда сигнал тревоги прозвучал в третий раз, ближайшая ко мне дверь с грохотом распахнулась, выпустив в коридор частично одетого здоровяка с мечом наперевес. Мгновение спустя за его спиной возникли еще два амбала и я воспользовался уже неплохо зарекомендовавшим себя энергетическим ветром. Поток энергии захлестнул озиравшихся по сторонам бойцов, самый первый из них тут же выронил оружие и упал на колени, второй пошатнулся и вцепился в косяк, но тут открылась противоположная дверь, коридор озарился неверным светом масляной лампы и ситуация мгновенно перевернулась с ног на голову.

Увидев шатающихся от слабости товарищей и темную фигуру рядом с ними, предводитель второго отряда мгновенно разобрался в ситуации, рявкнул что-то злобное и бросился ко мне. Я взмахнул мечом, насладился вспышкой могущества и разрубил ему грудь вместе с доспехами, но на смену павшему бойцу вылезли сразу трое. Шахар оказался слишком далеко от места событий, из второй комнаты появился еще один солдат и до меня наконец-то дошло, что все гораздо хуже, чем кажется. Волна пламени покатилась по коридору, два воина с громкими воплями рухнули на пол, но их друзья, наплевав на опасность, рванулись вперед. Я отмахнулся от неуклюжего выпада, заметил позади своих противников тощую фигуру в черном балахоне, швырнул в нее магическое копье…

Неосторожно покинувший свою комнату волшебник хрипло заорал и сложился пополам, я успел обрадоваться точному попаданию, но уже через мгновение мне по голове прилетел тяжелый удар от кого-то из врагов. Окружающее пространство исчезло, сменившись бесконечной пустотой.

Глава 15

Возвращение в мир живых оказалось на удивление отвратным. В голове поселилась тяжелая пульсирующая боль, правая сторона тела горела огнем, запястья ломило от холода, язык с трудом шевелился в пересохшем рту, а веки слиплись, не давая мне нормально открыть глаза. Я попытался дотянуться до лица рукой, но почему-то не смог этого сделать. Попробовал перевернуться на бок, но тоже не смог.

— Твою мать…

Недавние события каким-то чудом удержались в моей памяти, я отлично запомнил ход скоротечной схватки, но ее итоги все еще были под огромным сомнением. В принципе, имелся вполне реальный шанс, что из таверны меня вытащил Шахар — вытащил, а потом засунул в ближайшую же дыру, чтобы тем самым спрятать от врагов. Если взять подобный вариант за основу, то сейчас мне следовало молчать, не шевелиться и никак не привлекать к себе внимания. С другой стороны, даже эту оптимистичную гипотезу требовалось как можно скорее проверить — в конце концов, спасший меня товарищ тоже мог нуждаться в помощи.

Мысли путались, разум отказывался работать в полную силу, но желание увидеть вокруг себя спасительную канализацию или другое похожее место оказалось настолько сильным, что мне все же удалось разлепить залитые кровью веки.

Само собой, Шахара рядом не оказалось. Я находился в маленькой темной комнате с каменными стенами и низким сводчатым потолком, окна и двери в поле зрения отсутствовали, однако спустя какое-то время у меня получилось рассмотреть длинный стеллаж с непонятными инструментами, а также догадаться, что поблизости горит камин — на стенах плясали характерные тени от живого огня. Затем возникло понимание того, что мои запястья и щиколотки намертво прикованы к здоровенному дубовому столу, а сам я валяюсь на нем в позе морской звезды. Голой морской звезды.

— Вот дерьмо…

Мозг все еще не до конца оправился от последствий пропущенного удара, но до меня все равно дошло, что я нахожусь в плену у тех самых людей, чья страна уже черт знает сколько времени подвергается нападениям со стороны высоких лордов. Это делало ситуацию откровенно хреновой, из нее требовалось как-то выбираться, но в данную секунду я не мог даже толком пошевелиться.

— Ларат, ме чона то, — послышался чей-то негромкий голос. — Эта лор мана.

Я изогнулся, вывернул шею в сторону говорившего, после чего наконец-то увидел тот самый камин, присутствие которого определил ранее. Возле него стоял невысокий полный человек в кожаном фартуке. Стоял, смотрел на меня и прогревал в пламени длинную кривую железку.

— Ме чона то, — повторил мужик, вороша своей кочергой поленья. — Ан эс.

— Не понимаю ни хрена.

Собеседник удрученно кивнул, неспешно подошел ко мне и приложил раскаленный до темно-красного состояния прут к моим ребрам. Послышался треск, вверх взметнулся сизый дымок, а затем пришла боль. Такая боль, от которой мгновенно перехватило дыхание и вырвавшийся из горла крик превратился в хриплое карканье. Я конвульсивно дернулся в оковах, чуть не сломал руку, ударился головой о столешницу, после чего умудрился швырнуть в палача молнию, но ничего этим не добился — яркий росчерк электричества вильнул в сторону, разбился о стену и пропал, не оставив после себя ни следа.

— Сука…

Вторая молния столь же бесславно прошла мимо цели, ребра обожгла новая вспышка боли, я издал еще один хрип, а затем отправил в палача свое самое надежное оружие — магическое копье. Заклинание с хрустом пробило невидимый кокон, почти дотянулась до врага, но все равно ушло с верного пути, воткнувшись в край стеллажа. Вниз свалились несколько железок, послышался громкий звон, но тут сжигавший меня прут воткнулся в промежуток между ребрами и я на какое-то время отключился. А когда снова пришел в себя, то увидел все того же мужика, деловито рассматривавшего большие ржавые клещи.

— Тана мал со. Канот.

— Подожди… стой…

Не обращая никакого внимания на мои слова, палач деловито пощелкал допотопным инструментом, а затем отправился к камину. Чувствуя, что все только начинается, я скрипнул зубами, попытался сформировать еще одно копье, но тут же понял, что у меня осталось чересчур мало сил. Накопленная в организме энергия без проблем расходовалась на доступные мне заклинания, однако ее запасы больше не пополнялись. Вообще.

Несмотря на боль и жар от лежавшей рядом кочерги, по моей спине пробежала волна холодных мурашек. А еще через несколько секунд очнувшийся мозг наконец-то включился на полную катушку и сложил воедино разрозненные детали картины — с помощью незатейливых пыток и какой-то хитрой блокировки пространства враги однозначно пытались выкачать из меня все доступные ресурсы. Я не совсем понимал, ради чего конкретно это делалось, но вариантов здесь было хоть отбавляй и ни один из них не сулил мне ровным счетом ничего хорошего.