— Да, нам вон туда. Должна быть еще как минимум одна дорога.

К сожалению, попытка найти следующий переулок завершилась провалом — дома стояли вплотную друг к другу, а внутренние пространства здесь полностью отсутствовали. В итоге нам пришлось несолоно хлебавши вернуться на первоначальный маршрут — там, по крайней мере, не было стражников.

— Идем быстро, делаем вид, как будто что-то обсуждаем, — выдал новую инструкцию Шахар. — Можешь показывать пальцем в какую-нибудь сторону, так будет убедительнее. Проходим мимо этого зеленого дерьма, смотрим, как к нему подобраться. Согласен?

— Да.

Наша вылазка с каждым мгновением становилась все более рискованной, однако единственная доступная альтернатива заключалась в бесславной ретираде. А явных предпосылок для нее пока что не наблюдалось.

— Вперед.

К моему несказанному облегчению, набережная оказалась пустой. Мы очень быстро продвинулись по ней к центру города, увидели нужную площадь, а затем еще и очень удачно миновали дежуривший возле статуи патруль — солдаты наградили нас парочкой ленивых взглядов, но этим все и ограничилось. Зеленая таверна оказалась совсем рядом, до моих ушей донесся тихий звон посуды…

— Сюда, быстро.

Я без размышлений скользнул вслед за напарником в гостеприимно приоткрытую дверцу, тут же отступил в сторону и понял, что мы оказались на крошечном хозяйственном дворике. За спиной был соединявшийся с главным зданием таверны забор, возле меня стояла аккуратная поленница, чуть дальше виднелась колода для рубки мяса и валялись какие-то инструменты, дальше находился большой колодец и стоял наглухо закрытый сарай.

А еще там была собака — здоровенная и мохнатая.

— Прикрой дверь.

До меня дошло, что напарник попросту не видит спрятавшуюся за колодой псину, я тихо выругался, а затем отправил вперед волну магического ветра. Выбор заклинания был не самым удачным из-за серьезного выплеска энергии, но оно работало абсолютно бесшумно и никак не проявлялось в реальном мире, так что риск в данном случае являлся вполне оправданным.

— Ты чего творишь?

Вместо ответа я сделал несколько быстрых шагов, проткнул тихо скулящее животное черным ножом, после чего ловко спрятал артефакт обратно.

— Собака.

— Все, понял, — мгновенно успокоился Шахар. — Есть ход наверх?

— Да, по сараю. Стой, надо эту шкуру спрятать.

Успешно переложив пованивавшую мочой тушу в самый дальний и самый темный угол дворика, мы вернулись обратно, напялили на головы изрядно мешавшие работе шлемы, после чего начали восхождение. Крыша постройки находилась чуть ниже забора, увидеть нас с улицы никто не мог, однако в тот момент, когда Шахар вслед за мной оказался на соломенной кровле, внизу скрипнула дверь и послышались чьи-то шаги.

— Азан, той? Той, мала мала. Азан?

Я мысленно чертыхнулся, высунулся из своего укрытия, но тут же замер, боясь совершить хоть одно лишнее движение — появившийся внизу абориген вовсе не собирался проверять самочувствие своего четвероногого охранника, а спокойно закрывал ту самую дверцу, сквозь которую мы прошли всего пару минут тому назад. Получается, нам опять-таки повезло. Зверски повезло, если быть честным.

— Азан? А, шанад вала…

Так и не удосужившись навестить собаку, человек подергал за дужку внушительного замка, оказался полностью удовлетворен его состоянием и спокойно ушел в таверну. Хлопнула еще одна дверь, пространство дворика на мгновение озарилось просочившимся наружу светом, а потом все вернулось на круги своя. Нас никто не заметил.

— Обошлось.

— Хорошо, — кивнул замерший возле меня напарник. — Это самая идиотская работа, на которую мне приходилось соглашаться.

— То же дерьмо. Но нас никто за язык не тянул.

— Верно. Что дальше?

— Как там этот камень себя ведет?

— Как и раньше.

— Значит, есть время подумать. Они на втором этаже сидят?

— Да.

— Будем штурмовать?

— Так мы же комнат не знаем, — со злостью в голосе ответил Шахар. — Так вообще не делают.

— Слишком уж много важных шишек здесь собралось, вот и решили немного рискнуть.

— Ну да. Нашими шкурами.

Инцидент с собакой и ее хозяином явно не самым лучшим образом повлиял на душевное равновесие моего товарища, так что я счел за лучшее перевести разговор в более деловое русло:

— Так что насчет штурма? Имеет смысл?

Шахар глубоко вздохнул, провел по лицу ладонью, а затем ответил, на этот раз гораздо более взвешенно и спокойно:

— Просто так штурмовать нельзя. Я предлагаю занять места в коридоре, дождаться общей тревоги и перерезать тех, кто будет выскакивать наружу. Так мы окажемся в заведомо выигрышном положении.

— Хорошая мысль. Кстати, можно поймать хозяина и узнать, где именно сидит маг.

— Да, но это лишний риск. Нам еще внутрь забраться надо.

— Забираемся внутрь, осматриваемся, а дальше действуем по ситуации. Если повезет с прислугой или хозяином, то штурмуем, если не повезет — ждем.

— Да.

— Как уходить будем?

— Очень быстро, — поморщился напарник. — Это наш единственный шанс. Выскакиваем в ближайшую дверь, бежим до площади, ломаем первый артефакт. Бежим по набережной, не отвлекаемся ни на что, ломаем второй артефакт. Дальше нас уже будут встречать, поэтому заворачиваем к свиньям и ломаем третий. Пока будет работать четвертый, мы успеем выйти за пределы блокадной зоны и телепортироваться. Один артефакт про запас.

— Выглядит не так уж плохо.

— Само собой, иначе я бы на это не согласился. Ты не обращай внимания, что я злюсь. Мы обязательно справимся.

— Только ободряющих речей мне сейчас и не хватало.

— А, ну да, ты ведь тоже людьми командуешь. Забыл.

— Пошли. Вон там дырка есть.

Боковая стена таверны была глухой, но у самого конька крыши располагалось вентиляционное отверстие — небольшой квадратный проем, затянутый грубой металлической сеткой. Дотянуться до него самостоятельно никто из нас бы не смог, однако после того как я забрался Шахару на плечи, все стало гораздо проще. Рама с сеткой оказалась без запоров, мне удалось отодвинуть ее в сторону, схватиться за грубый подоконник и пролезть внутрь, а затем помочь сделать то же самое товарищу. Больше всего неприятностей доставила пытавшаяся зацепиться за все подряд броня, но в конце концов мы справились и с ее капризами.

— Теперь очень тихо, — шепнул напарник, замерев возле стены. — Очень. Это дерьмо скрипит по любому поводу.

— Понял.

— По лестнице будешь спускаться, ноги ставь по краям ступенек.

— Понял.

Мы угодили на самый обычный чердак — пыльный, заставленный всевозможным хламом и воняющий мышиным дерьмом. Людей здесь совершенно точно не было, а вот опасность наступить куда-то не туда и разбудить спавших этажом ниже гостей присутствовала.

— Очень тихо. Давай.

Как назло, идущая вниз лестница оказалась расположена черт знает где. Мы очень медленно пересекли помещение, протиснулись мимо нескольких пузатых бочек, затем с неимоверными предосторожностями подняли и зафиксировали в вертикальном положении увесистый люк, а потом начали спуск. Несмотря на все ухищрения, рассохшиеся ступеньки слегка поскрипывали, но этот звук был чересчур слабым, чтобы привлечь всеобщее внимание. Во всяком случае, я очень на это рассчитывал.

Оказавшаяся перед нами дверь была закрыта на щеколду с внешней стороны, но тут Шахар проявил весьма специфические навыки, с легкостью и абсолютно бесшумно разблокировав преграду. Мы выбрались в длинный коридор, вернули дверь на место, после чего замерли, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам. «Скорлупа» работала вовсю, отследить наше появление никто не мог, так что все шло точно по плану.

— Я буду там, — одними губами произнес напарник, указывая на дальний конец коридора. — Ждем.

— Да.

Когда мы оба заняли выбранные позиции, я осторожно заглянул в карман, убедился, что спрятанный там кристалл не собирается менять цвет и задумался о том, сколько времени у нас еще есть. По идее, на первый этап следовало отвести как минимум два часа — чтобы все отряды успели добраться до нужных локаций, а также подготовиться к штурму. Вместе с тем, чересчур долгое ожидание грозило случайным засветом одной из групп и повышало вероятность провала всей операции. То есть, общий промежуток должен был составить от двух до трех часов. Учитывая же тот факт, что мы израсходовали максимум полтора часа, ждать предстояло еще долго.