– Плюс пять к харизме, – хвастается Стайса. – Так-то, курица, – обращается она почему-то к жене Богучарова.

Та тут же распаковывает свою коробку и вытаскивает простую матерчатую сумку-шоппер.

– Коля! – взвизгивает она, – Ты видишь, что творится?! Почему меня опять обделяют?! Сделай же, что-нибудь! Будь, наконец, мужиком!

– Вы ведь слышали, – говорит Богучаров, проигнорировав на этот раз претензии жены, – Нам нужно объединиться как можно скорей. Я, как представитель власти, беру контроль над ситуацией в свои руки. Требую как можно быстрее признать меня руководителем, таким образом, мы получим преимущество перед всеми остальными группами.

– Знаю я вас «руководителей»! Только бы крови попить, уродцы, – шикает на него клерк.

Он тем временем разглядывает полученный из коробки странный измерительный прибор. Никогда не видел астролябию, но почему-то именно это слово всплывает у меня в голове.

– Да какой власти? – глумливо сплёвывает под ноги Толян, – схлопнулась ваша власть вместе со всем остальным земным шариком! Теперь кто сильнее, тот и прав!

– Я майор в отставке, – поднимается вояка. – У меня есть опыт командования в сложных условиях…

– Я знаю, как тут всё устроено! – Задрот торжественно вздымает свой меч кверху, – Я всю жизнь к такому готовится! Покоритесь мне, как Лорду Системы, и я приведу вас к могуществу!

– Да заткнись ты, щегол! Нас тут уже трое, надо ещё четверых, будет полная масть, – Толян демонстрирует удивительные знания арифметики. – Эй вы, двое, – гоп тычет пальцем в Стайсу и жену Богучарова, – Вас берём без вопросов. Такие кадры нам нужны!

– Да как ты смеешь! – вопит Хрюша, – Коля!

– Это произвол! – голос Богучарова срывается и дал «петуха», – Я требую!

Они не договорятся, понимаю я. Эти люди цепляются за прошлое, это там их права и амбиции поддерживало общество и закон. А что сейчас? Я слежу за происходящим с любопытством, как будто со стороны.

Первый раз моё увлечение историей оказывается чем-то полезным. Не просто словами на странице учебника, а тем, что происходит прямо передо мной, и от чего зависит общее, и моё, в том числе будущее.

Прежние устои рухнули. «Общественный договор», который держал их вместе, сгорел вместе со старой землёй. Мы стремительно скатываемся к первобытности, к «войне всех, против всех».

– Вашу мать! Я не ради всего этого батрачил 5/2, чтобы оказаться в какой-то жопе мира и с Системой! Я отказываюсь от ваших игр! Слышите?! – вскидывается «Зомби», швырнув свой бонусный прибор на пол и топча его ногами. После чего и вовсе показывается средний палец столбу в центре поляны.

– Я! Не буду! Сраным рабом!

00.03… 00.02… 00.01

Ввиду действий игроков «Безопасный режим» принудительно деактивируется. Желаю удачи!

В тот же момент старшеклассник встаёт в картинную стойку и обрушивает свой меч на шею клерку.

– Я приношу твою жизнь Системе! – вопит он, – Система, прими мою жертву!

Чудо-меч сносит башку как спелую дыню. Тело клерка рушится вниз. Под ним расплывается кровавая лужа, но всё это длится совсем недолго.

Спустя несколько секунд, оно рассыпается в пыль. Никаких следов трупа, только обломки прибора на земле. Задрот обводит всех безумным взглядом.

– Вы все насмехались надо мной! – хохочет он. – Теперь понятно, что вы просто мобы. Вы НПС, вы мои ступени, на дороге могущества!

– Ах ты сука поехавшая!

Никто даже дёрнуться не успевает, так быстро всё происходит. Тройка гопов подскакивает к школьнику сзади. Тот, что с кувалдой наносит один единственный удар и парень падает на землю, не сумев уклониться.

Сверху наваливается Толян, мутузя несчастного битой.

– Дай, я добью! Отодвинься, – азартно кричит Сутулый, снова поднимая кувалду.

Ситуация резко перестаёт быть нормальной. Мы в новом мире находимся всего пять минут, и уже двое из нас превратились в трупы.

Стайса вскакивает с места и встаёт за спиной майора. Тот активирует свой бонус, и у него в руках возникает большой лук, похожий на английский «лонгбоу» и колчан со стрелами.

Майор пятится вместе с фифой к лесу, и вскоре пара исчезает в густой листве.

– Всё равно их найдём, – не сильно расстраивается Толян, вытирая капли крови с лица рукавом.

Школьник лежит неподвижно. Странно, что ещё не рассыпался, как клерк. Может, он ещё жив?

– Коля, пойдём отсюда! – до жены Богучарова начинает доходить ситуация.

– Светлана, прекрати! – упрямится он, – Я представитель власти!

– Эта тёлка, даже лучше, – тычет пальцем в сторону Хрюши Сутулый, – Сочнее, есть за что подержаться!

После этого Хрюша с визгом кидается к лесу. Богучаров бежит за ней, а все трое гопников устремляются следом, как стая шакалов за добычей.

У костра остаются я, два работяги и «Белая мышь». Ну и избитый до неизвестного состояния «Задрот».

– Эй, парень, ты живой? – склоняет над ним пожилой работяга.

В этот момент тело Задрота растворяется, осыпаясь прахом, как после гибели «Зомби». В руках у работяги остаётся причудливой формы меч.

– Нехорошо как-то вышло, – чешет в затылке Михалыч. – Надо пойти, помочь людЯм.

Вместе с Малым, работяга тоже скрывается в зарослях, причём из его слов непонятно, кому именно они собрались помогать.

– Я бы вам рекомендовал спрятаться, – говорю библиотекарше, – И не находиться как можно дольше.

– Вы считаете, что они способны обидеть пожилую женщину? – без особой надежды спрашивает она.

– Думаю, они способны обидеть кого угодно.

– Боюсь, что вы правы, – грустно улыбается библиотекарша. – Вы не знаете, как открывается эта штука?

– Думаю, надо просто захотеть, – советую.

С хлопком в ладони у «Белой мыши» возникает книга. Основательный такой том в плотной кожаной обложке.

– Да, этим вряд ли получится защититься, – говорит женщина, – Ну, хотя бы почитаю на досуге. Удачи вам, молодой человек.

– И вам, – искренне желаю.

А после разворачиваюсь и ухожу в заросли. Просто бреду вперёд не разбирая дороги, лишь бы оказаться как можно дальше от поляны.

От этого безумия.

Только я прохожу под сотню метров или около того, открываю свой бонус.

Картофелина?! Серьёзно?!!

И как только клубень оказывается в моей руке, я слышу вдали пронзительный визг.

Услышав визг, я ускоряюсь. Нельзя больше оставаться здесь! Нужно валить и как можно скорее и дальше. Затаиться, собраться с мыслями и уже после решать, как быть и что делать.

А, что, звучит! И даже вполне разумно. Хотя в первую очередь, меня гонит вперёд самый обычный страх. Перед глазами то и дело встают тела «Зомби» и «Задрота», которые растворяются в воздухе.

Если эта Система, то один раз она нас уже спасла. Есть ли тут какое-то возрождение, или если ты умер, это навсегда? Хрен его знает, пока неясно, и проверять на себе нет никакого желания.

Новый крик уже мужской, причём ближе предыдущего. Все мысли вылетают у меня из головы, и я ломлюсь напрямик в заросли. Чем больше кустов, коряг и сучьев будет отделять меня от преследователей, тем лучше!

Лес уже не кажется причёсанным и уютным, как на той полянке. Он выглядит злым и враждебным. Встречные ветки цепляются за кожу, рвут одежду, так и норовят выколоть глаза. Я вламываюсь в них, выставив перед собой ладони, как ледокол на дальнем Севере.

Когда заканчивается выносливость, я просто падаю и лежу, вжимаясь в землю, как зверь. С интерфейсом я не дружу, или он со мной не дружит. Тут уж как посмотреть.

То выскакивает перед глазами, когда не прошу, то, наоборот, зависает как древний комп на старинной «Винде» и никак не желает появляться. Так что, в какой-то момент у меня просто подкашиваются ноги и я не могу двинуться даже на сантиметр. А потом отпускает, и я бегу дальше.

Непохож я на героя. Герой остался там, на полянке, рядом с терминалом. Вот про кого надо было книжки писать. «Лорд Системы!» Пафосно до отвращения. А я не хочу быть лордом, я выжить хочу!