Так как я прибыл довольно рано и имел запас времени, сопровождающий меня Дарн, полнородный брат Ханиэль, предложил прогуляться до смотровой площадки, расположенной на одном из зелёных холмов поместья. Я с радостью согласился и в результате смог полюбоваться Вечным Городом через телескоп.
Ну что сказать… небоскрёбов нет. Как тот, кто вырос на Земле, могу следующим образом описать увиденное: старый европейский город с мощёными широкими улицами и домами в четыре этажа.
При этом по улицам летают глайдеры, можно увидеть роботов, голограммы и прочие неведомые технические прелести. Поражало и многообразие рас, а также межрасовые парочки, гуляющие по городу. Ну, в самом деле, щупленький парнишка-человек в очках, идущий под ручку с мохнатой могучей минотаврихой – зрелище, противопоказанное людям с богатой фантазией. Гном, обнимающий змеехвостую сирену, на мой взгляд, выглядит куда менее экстравагантно.
Но визитной карточкой Руак-Порка были не влюблённые парочки и технологии будущего, а расположенный посреди Ру-По прямо на широком мосту дворцовый комплекс. Помимо гигантской городской площади, на которой время от времени появляются приказы Осевого Короля, и высоченной Башни Совета, в которой проходят собрания Ареопага, комплекс включал в себя и жемчужину Руарк-Порка – Вечный Дворец. Или же Дворец, В Который Нельзя Входить. Считается, что в нём живёт Осевой Король, но, разумеется, доказательств этому нет.
И, тем не менее, никто действительно не заходил внутрь этого огромного, похожего на перевёрнутую суповую тарелку здания. Дело даже не в том, что Вечный Дворец находится под круглосуточной охраной – просто у него нет ни окон, ни дверей. Дядя Гена говорит, что история Руарк-Порка знает пару случаев, когда разумные (хотя в контексте этих историй скорее уж неразумные) пытались пробить стены Дворца. В итоге сами сгорели заживо.
Глядя на дворцовый комплекс через линзы телескопа, я думал о том, что уже бывал в нём раньше, а именно на заседании Ареопага. Правда, тогда мой мозг был одурманен Венерой, и меня не особо интересовала Вечная архитектура.
– Благодарю за предоставленное удовольствие лицезреть эту красоту, – оторвавшись от телескопа, улыбнулся я Дарну.
– Право слово, Господин Ильяриз, не стоит благодарности, – парень тоже ответил мне улыбкой и лукаво добавил: – К тому же, в скором времени вы будете лицезреть куда более сияющую красоту – мою сестру в свадебном платье.
– Согласен с вами, Господин Михаил. Ханиэль в белом краше любых дворцов. Но давайте всё же не будем говорить об этом вслух, а то вдруг оскорбим чьи-нибудь чувства.
Мы оба рассмеялись. Весёлый парень этот Дарн – не такой чопорный, как отец семейства и старшие наследники.
Мы погуляли ещё немного по территории, а затем Дарну сообщили, что прибыли первые гости. Ими оказались представители клана Зерий во главе с моим «дедом» и его жёнами. И это означало только то, что мне пора начать курсировать «у столов» – на входе гостей встречают родители жениха и невесты (да-да, аж четыре Осевых Аристократа), мне же нужно находиться на видном месте, чтобы всякий желающий мог подойти ко мне и поздравить.
Постепенно площадка перед особняком заполнялась разумными. Большинство приглашений высылались на имя клана, и, как правило, в таких приглашениях число приглашённых не прописывалось. Но исторически сложилось, что шесть-восемь гостей от клана считаются нормой. Если кто-то в клане получает именное приглашение (или же приглашение на семью), то он не учитывается в числе этих самых шести-восьми.
Как обычно, на каждого Аристократа приходилось по два личных Стража, которых Стражи хозяев тут же отводили в сторону. Для них были накрыты отдельные столы, у них будет своё торжество. Дядя Гена даже предупредил Арнольда и Куприну, что они будут в центре внимания во время застолья Стражей. Как, впрочем, и Стражи Ханиэль.
– Господин Ильяриз, Господин Дарн, приветствую вас. Господин Ильяриз, поздравляю с грядущим событием, очень рад за вас, – в сопровождении сразу трёх своих жён ко мне подошёл сухонький старичок с крючковатым носом и обвисшими, похожими на крылья ушами.
– И я приветствую вас, Господин Гаруда, – я обозначил поклон Председателю Ареопага и одному из гостей с семейным приглашением, – дамы, – кивок его жёнам. – Благодарю за ваши тёплые слова и за то, что посетили наш праздник.
Следом поздоровался Дарн. Несколько любезных фраз, и вот уже Агни Гаруда идёт беседовать с другими гостями. Я не удивлюсь, если Председатель Ареопага хотел бы поговорить со мной о чём-то действительно важном. Однако никто не станет грузить одного из виновников торжества до начала самого торжества. Потом, может быть, кто-нибудь и подойдёт с серьёзным разговором. Но даже если это и случится, скорее всего, разговор выльется в назначение встречи, на которой уже и можно будет обстоятельно побеседовать.
После Гаруды ко мне подошёл Зевс, затем Один, Перун… столько известных на Земле богов в одном месте! Удивительное дело. Затем были ангелы, отшельники, опять боги, ангелы… Народу собиралось невероятное количество. По сути, приглашены все члены Ареопага, кроме тех родов и кланов, с которыми Альянс находится в состоянии войны.
– И я приветствую вас, Господин Курст, – я поздоровался с наследником главы Свободного Рода Арштейном, явившимся на праздник в компании супруги (гоблинши) и старшего сына с его невестой (девушкой из человеческого рода, которая рядом с полуметровым сморщенным спригганом смотрелась очень необычно). – Благодарю за поздравления. Рад видеть вас, – честно признался я и, не выдержав, спросил: – Есть ли новости от вашего отца?
Арштейн нахмурился и обречённо покачал головой.
– К сожалению, нет.
– Жаль, – проговорил я и тут же добавил: – Но не отчаивайтесь раньше времени. Ждать его возвращения – правильный путь.
Спригган неуверенно улыбнулся и поблагодарил меня, а потом, пожелав долгих лет счастливой жизни, пошёл к остальным гостям. Глядя ему вслед, я невольно задумался о том, что же сейчас происходит с Вильфхеймом Курстом? Глава Свободного рода спригганов отправился в логово Люцеферов, чтобы вернуть Око Истины. С тех пор о нём ни слуху ни духу – даже Стражи не могут связаться с Господином. Однако судя по тому, что Стражей «не корёжило», Вильфхейм всё ещё жив. Более того, перед отъездом старший спригган заявил, что если он сразу не вернётся, не стоит устраивать повторные попытки вторгнуться в гнездо Люциферов раньше чем через месяц. Мол, вдруг он просто задерживается. Вдруг сразу не вышло выполнить задание, и он временно залёг на дно.
Жаль, что у меня не получается выудить больше данных о текущем состоянии Вильфхейма с помощью чуйки. Почему-то моя Способность не на все вопросы относительно сприггана даёт чёткие ответы. И, тем не менее, то, что я сказал Арштейну, стопроцентная правда.
Вскоре прибыл Гроссмейстер Абалим Михаил в компании одного из Грандмагистров Ордена. Главный Инквизитор в разговоре со мной тоже не стал уделять время «работе», остановившись лишь на приветствии и поздравлении. Ну да, о том же Вильфхейме Курсте мы с Абалимом совсем недавно говорили по Кристаллу Связи.
Ещё через несколько минут появились Вязии, получившие, кроме кланового приглашения, два именных – для Тины Фостер и Лоренцо Фостера. Семь Аристократов прибыли вместе, и появление их вызвало волну лёгкого шёпота среди гостей.
Отчего же? Дело явно не в Мадтеоне и его жене-отшельнице (вообще, у него четыре супруги – по одной из каждой Старшей Расы), не в наследнике главы Гардеоне с его супругой-демонессой (кстати, рождённой в роду Патолс, господствующем в клане Патолс – том самом, в котором состоял убитый мной давным-давно Янет Валакс – несостоявшийся жених Ранзы), ну и, конечно же, не в Лоренцо и Эгрин Фостерах, а в дочери последних.
Во-первых, Тина явилась на торжество в строгом платье цвета хаки, пошитом под военную форму. Вообще, мода среди Аристократов довольно близка к земной (хотя иногда и встречается смешение стилей разных «земных» эпох), так что среди дам в красивых вечерних платьях и мужчин в смокингах (такие наряды выбрали большинство гостей), девушка явно выделялась. К тому же на свой искусственный глаз моя подруга зачем-то нацепила повязку (сочетающуюся по цвету с платьем), на которой был изображён герб Фостеров – кричащий во всё горло огненный петух.
