– Скучно, – томно улыбнулся Денди свой фирменной белозубой улыбкой. Затем поучительно добавил: – Вообще с коллегами надо поддерживать хорошие отношения.
– В этой среде коллег не бывает, все друг другу звери, – мрачно изрек Шерхан. – Просто друг друга не трогают до тех пор, пока это выгодно.
– А как же мы? – робко отозвался Шут. – Мы же друг другу друзья?
Денди взглянул на Шута почти умиленно. Они с Шерханом всегда держали его за местного дурачка, которого и всерьез нельзя воспринимать, и отделаться невозможно. Ведь этот круглощекий парнишка с вечно недоуменным лицом и постоянно взъерошенным ежиком волос был сыном кого-то из друзей Барса. Едва закончивший университет шалопай остался без родителей, и Барс, считавший себя чем-то обязанным своему другу, взял мальчишку под свое крыло. Правда, под этим крылом Шут так ничему и не научился – только «погремуху» издевательскую заработал да нарастил впечатляющую мускулатуру в тренажерном зале. Бесполезную в общем деле, ибо драться Шут не умел и мог лишь устрашать впечатлительных противников своим крупным телосложением. Зато с ролью водителя справлялся прекрасно.
Ответить на вопрос про друзей ни Шерхан, ни Денди не успели: в отдалении прозвучали первые выстрелы погони за Скрипачом.
– Что, на хрен, происходит? – прорычал Шерхан. Он первым сориентировался и кинулся запирать калитку, оставленную Скрипачом открытой. Денди и Шут поспешили за ним.
– Думаешь, облава? Сюда ломанутся? – встревоженно спросил Шут, прислушиваясь к удаляющимся выстрелам.
– Нет, блин, сейчас по сигаретке выкурят и по домам разъедутся. – саркастически осклабился Шерхан. На его смуглом скуластом лице с острым, хищным носом эта усмешка выглядела достаточно зловеще.
– Но они вроде бы уехали… – Шут продолжал надеяться на лучшее.
Шерхан презрительно фыркнул. Денди, утомленно закатив глаза, снизошел до пояснений:
– Кто-то уехал, а кто-то окружает дом, чтобы нас взять. Там людей на всех хватит, поверь мне.
– Что же делать? – Шут в растерянности переводил взгляд с одного товарища на другого, ожидая команды старших.
– Заводи машину, будем увозить босса, – распорядился Шерхан.
Шут послушно метнулся к гаражу, остальные прислушались. За забором все еще было тихо. Но в следующую секунду выстрел грянул за их спинами: это Кельт ранил Барса в плечо, защищая «атамана», и сейчас вместе с друзьями бежал за ним с другого конца участка.
– Твою мать! – не столько зло, сколько изумленно выругался Денди и метнулся к Барсу. От безмятежности на его лице не осталось и следа.
– Гребаные зоринские шестерки! – рявкнул Шерхан, на бегу снимая пистолет с предохранителя.
– Дай мне, – стиснув зубы, торопливо попросил Барс, как только его помощник оказался рядом. – Я хочу сам это сделать.
Команда Макса убегала почти играючи, будто они, как много лет назад, резвились в своих любимых «казаков-разбойников». И только Клиф не мог унять невнятного беспокойства. Самый слабенький мальчик среди своих друзей, он часто замыкал их процессию, пока кто-нибудь не пускал его вперед, прикрывая спину. Вот и сейчас он бежал последним и, по обыкновению, словно ощущал на себе обжигающие взгляды преследователей. То ли по детской привычке, то ли подчиняясь чуткой интуиции, он обернулся…
…и остановился, как вкопанный, чувствуя, что ужас сковал все его тело. В одну секунду весь окружающий мир перестал существовать для него: парнишка видел только направленный на Арго пистолет в руках Барса.
Клиф понимал, что счет идет на доли секунды: Арго уже далеко впереди, он не обернется – он всегда смотрит только вперед…
Неимоверным усилием выводя себя из ступора и выигрывая драгоценные мгновения, Клиф отчаянно вскричал:
– Макс!! – и со всех ног бросился к остановившемуся другу.
Костя еще успел увидеть, как ободряющую улыбку на лице «атамана» сменяет тревога, а затем запоздалое понимание. Мгновение спустя Арго и остальные уже мчались навстречу Клифу, чтобы защитить, и вскидывали оружие, прицеливаясь в Барса. Однако они опоздали – опоздали на целую секунду, и всегда отстающий Костя на этот раз опередил всех. Сбив Арго с ног, Клиф крепко обнял его, защищая собой от пуль. Но еще до того, как оба повалились на траву, грянул выстрел.
Это был единственный выстрел, на который у Барса было время. В следующую секунду черный внедорожник, выехав из гаража, остановился перед Барсом и его людьми, заслоняя от неприятелей. А когда те вскочили в автомобиль, Шут вдавил в пол педаль газа и без труда протаранил деревянный забор, и в считанные секунды машина скрылась за поворотом.
Полицейские, действительно окружавшие в это время коттеджный участок, открыли огонь, но ни одна пуля, выпущенная по колесам, не достигла своей цели.
– Костя!.. – выдохнул Макс, осторожно укладывая Клифа рядом с собой и переворачивая его на спину.
Парень понимал, что нужно действовать бережно: в ушах все еще отдавался эхом памяти болезненный вскрик, по которому Арго с ужасом понял, что Барс не промахнулся. Но тревога тут же превратилась в панику, когда Макс увидел расплывающееся кровавое пятно на светлом плаще Кости – под левой лопаткой.
Кельт уже набирал на мобильнике номер «скорой», и ругался на чем свет стоит, из-за отсутствия связи. Марк и Соболь обступили друзей, зорко глядя по сторонам, чтобы предотвратить очередное нападение – на этот раз предотвратить вовремя. Поэтому шептать слова поддержки Косте мог только Макс, стоящий перед ним на коленях. Друзья позволили «атаману» забыть обо всем на свете, кроме боли и печали в глазах друга.
– Костик, Костик, потерпи, пожалуйста, сейчас врачи будут здесь, – дрожащим голосом бормотал Арго, держа его ладонь в своих руках. Хотелось прижать Клифа к себе в крепких объятиях, защищая от всего беспощадного мира, но Макс боялся каждого лишнего движения
– Не берет! Нет сигнала, черт возьми!! – срывающимся голосом рявкнул наконец Кельт, швыряя телефон на пожухлую траву.
– Нельзя терять время, Макс, повезем Костю сами, на твоей машине, – проговорил Соболь, стараясь сделать свой голос максимально спокойным. Ему единственному удавалось сохранять хотя бы визуальную уравновешенность.
– Да-да, ты прав, прав, – будто в забытьи кивал Арго и рассеянно бросил ему ключи от машины. – Подгони, пожалуйста, ближе… только быстрее!
– Я заведу свою, – опрометью бросился к калитке Кельт: лишь бы успеть. Лишь бы не слышать стонов Клифа и не видеть тихой беспомощной паники Арго.
Макс ушел так далеко от реальности, что не сразу отреагировал на прозвучавший рядом смутно знакомый голос:
– Тихо, тихо, спокойно, я из полиции. Я хочу помочь.
Арго поднял глаза на остановившегося в нескольких шагах от него Пашу Литвинова, демонстративно поднявшего вверх руки. Это Марк с диковатой настороженностью вскинул на него пистолет. Арго торопливо выкрикнул:
– Стой! Он правда мент! Не опасен…
– Ты его знаешь? – тихо уточнил Марк, не шелохнувшись.
Зорин бросил рассеяно:
– Да, пересекались.
Хмурый Марк нехотя опустил оружие, но, все еще не доверяя пришельцу, выступил вперед, чуть заслонив собой Арго и Клифа. Он видел, что на полицейские уже на территории, обыскивают дом, осматривают каждый уголок дачного участка – но к ним пока подошел только Павел.
– Мне некогда сейчас разговаривать, я должен торопиться в больницу, – холодно произнес Макс, старательно держа себя в руках и больше не удостаивая Литвинова ни единым взглядом. Хотя от того не укрылось, как тяжело дышит Арго, словно здесь было недостаточно кислорода.
– На своей машине ты не уедешь: СОБРовцы пробили колеса, – так же бесстрастно ответил Павел.
– Чтобы я не убежал, когда брать будете? – мрачно изрек Макс, все еще не поворачивая головы. Но боковым зрением увидел, как Паша молча кивнул.
– Тогда что ж не берете? – Еще мрачнее усмехнулся Арго.
– У нас все еще ничего на тебя нет. Если возьмем Скрипача, возможно, появится, но сегодня мы его упустили, – честно ответил Литвинов.
