Annotation

История, продолжающая цикл «Хранителей Мультиверсума».

Та же вселенная, другие герои, новые приключения, и, конечно Та Самая Аннушка!

Второй том, первая часть.

«Та самая Аннушка», второй том, часть первая: «Другими путями»

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

«Та самая Аннушка», второй том, часть первая: «Другими путями»

Глава 1

Венчурная инвестиция

Аннушка сидит, утонув в мягких подушках шикарного кожаного дивана, и листает красочный глянцевый каталог. Солнце заливает лучами простой, но изящный интерьер директорского кабинета, и наша пыльная походная одежда смотрится на таком фоне стилистическим диссонансом. Впрочем, хозяйка кабинета не возражает, глядя на мою спутницу с большим уважением.

Владелица и топ-менеджер Завода (кажется, у него нет никакого другого названия), симпатичная строгая дама возрастом под сорок, в деловом костюме, приняла нас самолично, как только секретарша на ресепшн сообщила, что прибыла «та самая». С Аннушкой они обнялись как старые знакомые, и теперь на идеально синем пиджаке офисной дамы есть немного пыли тех дорог, что привели нас сюда.

— Мирена, — сказала Аннушка удивлённо, откладывая каталог, — что случилось с вашими расценками? Протезирование всегда стоило дорого, но это что-то уже запредельное.

— Керт не рассказал тебе, да? — спросила та.

— Не рассказал что?

— В какой заднице мы с Заводом?

— Нет, — заинтересовалась моя спутница, — с чего бы вдруг? У вас уникальная услуга, невоспроизводимая технология, всё такое. Я думала, что с тех пор, как минная война закончилась, вы процветаете…

— Если бы, — Мирена задумчиво постукивает пальцами левой руки по столешнице.

Когда мы рассказали о цели визита, женщина продемонстрировала мне эту руку, на вид совершенно не отличающуюся от настоящей. Левая и правая руки идентичны. На ощупь — тёплая и живая, но это протез. На стене кабинета среди образцов продукции почётное место занимает примитивная железная конструкция с открытыми тягами и кабелями, местами вытертая от длительной эксплуатации до металлического блеска.

— До семнадцати лет с ней таскалась, — пояснила она. — Держу тут, чтобы помнить, как начинала с помоечного сталкинга, и чего нам всем стоил этот Завод.

— Как дед? — спросила её Аннушка.

— Не стал моложе, — коротко ответила Мирена, и мы вернулись к обсуждению моего потенциального заказа.

И пока находимся в процессе.

— Так что случилось-то? — интересуется курьерша. — Вроде бы так хорошо шло…

— Да, — кивает женщина в костюме, — начиналось всё здорово, ты права. Завод перешёл под наше управление, автоматические дроны перестали засевать окрестности минами, турели прекратили палить во всё, что движется. Мы развернули программу льготного протезирования для населения среза, по Дороге к нам поехали ампутанты из других миров, Керт довольно потирал загребущие ручонки, подсчитывая барыши…

— И что пошло не так?

— Чёрт, да всё. Внутренний спрос упал на два порядка почти сразу — минная война закончилась, люди перестали терять руки и ноги. Периодически кто-то напарывался на старые закладки, но это было несравнимо. Внешний спрос чуть-чуть вырос, потому что срез стал более безопасным для посещения, но, как ты сама понимаешь, «людей дороги» вообще не очень много. Представь, у нас огромный завод, который фактически простаивает, но обслуживание его при этом не прекратишь!

— Так он же автоматический! — удивилась Аннушка. — Сам себя как-то обслуживал.

— К моменту, когда мы его захватили, оборудование было уже на пределе износа. Если бы мы не ввязались тогда в этот блудняк, лет через пять, максимум десять, всё бы прекратилось само. Для ремонта конвейерных линий нам с дедом пришлось нанимать клан грёмлёнг, потому что сами мы не смогли даже разобраться, как они вообще работают. Эти мелкие жадные засранцы стоили нам всей прибыли за десять лет! Правда, — признала Мирена, — наладили они всё на отлично. Умеют. И вот у нас рабочий завод, который обошёлся в огромную сумму, упавший в ноль сбыт, а из финансов — одни долги за ремонт.

— И как вы выкрутились?

— Терминал. Керт заключил чертовски удачный контракт с Алиной. Оказалось, что наши технологии совместимы настолько, что наводят на мысли об общем источнике. Их киберы и наша автоматика имеют общие протоколы и совместимые интерфейсы, что никак не может быть случайным совпадением. Терминалу были очень нужны детали для ремонта изношенного парка киберов, новые дроны для разведки и геосъёмки, роботы для рекультивации почв, компьютерные модули для управляющих систем… Да что там, сама Алина заказывала у нас свои корпуса! И хорошо платила, а возросший грузовой трафик приводил к нам караваны, то есть новых клиентов. Керт как раз тогда открыл свой офис на Терминале — казалось, что теперь-то всё будет хорошо. Но тут возникла новая проблема — кончилось сырьё. Последние годы Завод работал на переработке — сталкеры зачищали послевоенные развалины, тащили битую технику, утилизационный цех её разбирал, получая материалы для протезов и киберов. Эти запасы казались бесконечными, но только казались. Когда пустоши разминировали, сталкеры за несколько лет вычистили их в ноль.

— И что дальше? — с интересом спросила Аннушка.

— Да жопа. Наш срез столько лет воевал, что все ресурсы ушли в умную боевую технику, которая перебила сама себя и заодно почти всё население. Здесь даже элементарного железа негде добыть! Да, в общем, и некому — людей осталось слишком мало. Нам пришлось закупать сырьё у караванов, что сразу резко подняло себестоимость продукции. Тем не менее, какое-то время мы держались на плаву, сводя концы с концами…

— Так это ещё не конец неприятностей? — удивилась Аннушка.

— Куда там! — махнула искусственной рукой Мирена. — Ты знаешь, что с караванами тоже в какой-то момент стало туго?

— Это трудно было не заметить.

— Так вот, мы пострадали от этого больше всех. Раньше скупали технический лом из пустых срезов, фактически мусор, то есть товар дешёвый, при этом объёмный и тяжёлый. Большие караваны таскали его как попутный груз, потому что им он обходился практически бесплатно, тратилось только топливо для грузовиков, а на топливо им давал целевые скидки Терминал. А вот маленькие караваны это уже не потянули, потому что им стал критичен вес, который может тащить глойти без резонаторов. Керт предсказывал, что падение караванного трафика полностью изменит товарную структуру межсрезовой торговли, и оказался прав — первыми выбыли объёмные поставки с небольшой маржой, то есть сырьё и продовольствие. Именно то, в чём наш срез нуждался больше всего. Ситуацию с продуктами мы более-менее наладили: поля больше не минируются, постепенно стали выращивать своё. Сталкерам стало нечем заняться, они переквалифицировались в фермеров, а население у нас настолько небольшое, что прокормить его несложно. Но сырьём мы себя обеспечить не можем никак. Работать с Терминалом уже не получалось, осталось только менее ресурсоёмкое протезирование. Соответственно, цены пришлось снова поднимать.

— Да, — Аннушка похлопала ладонью по каталогу, — я уж вижу…

— Погоди, — перебила её Мирена, — это ещё не всё. Окончательная жопа пришла к нам два года назад, когда Завод был атакован.