Усталость, стресс и шум дождя постепенно ввели Марусю в сонное состояние. Она уже засыпала, когда услышала какую-то возню. Девушка открыла глаза, но не сразу поняла происходящее. Сперва в нос ей ударил резкий запах дешевого алкоголя, потом она увидела кучу движущихся в ее сторону лохмотьев, среди которых не сразу распознала человека. Это был седой косматый старик. Морщинистое лицо его было грязным, опухшим и заросшим с глубоко запавшими выцветшими глазами. Старик смотрел на Марусю не добрым взглядом, в котором читалась неприязнь, смешанная с недоумением.

– Че надо?! – недобро спросил старик, открыв свой почти беззубый рот. Маруся вновь почувствовала резкий запах дешевого алкоголя и отползла дальше, насколько это было возможно в небольшом шалаше.

– Простите. Я тут случайно оказалась. Пряталась от дождя, – оправдывалась девушка, опасаясь, что этот старик может сделать с ней что-то неприятное.

– Я уже ухожу, – боком Маруся осторожно начала продвигаться к выходу, стараясь не рассердить хозяина шалаша.

– Да ладно. Можешь остаться, дождь еще не скоро закончится, – безразлично махнул рукой старик, и кряхтя усевшись в позу лотоса, начал выкладывать что-то из желтого пакета. Теперь Маруся почувствовала запах дешевой колбасы и невольно сглотнула. Только сейчас она поняла, как голодна. Старик тем временем раскладывал на клеенке продукты. Здесь был небольшой кусок вареной колбасы, батон хлеба, пара пирогов, какие-то консервы и бутылка водки или другого дешевого алкоголя. Потом в его руках откуда-то появился ржавый нож, на миг Маруся замерла, но старик не обращал на нее никакого внимания. Он резал продукты толстыми ломтями, которые тут же с жадностью отправлял в рот, запивая все это алкоголем. Крошки хлеба падали и застревали в его густой спутанной бороде. Девушка старалась не смотреть в его сторону, но желудок предательски урчал, перебивая шум затихающего дождя.

– Кажется, дождь заканчивается. Я пойду, – Маруся засуетилась у выхода.

– Эй, постой, – услышала она и обернулась на старика.

– Вот, держи. Я их даже не трогал, – старик протянул Марусе целлофановый пакет с двумя пирогами.

– Я не могу. Это же ваше. Вам самому нелегко живется, – начала было Маруся, все еще стараясь не смотреть в сторону еды.

– Мы люди ко всему привыкшие, а тебя, я смотрю, жизнь впервые в такие условия забросила. Не надо тебе к этому привыкать. Иногда нужно чем-то жертвовать ради других. И пусть я с утра стоял в переходе ради этого пакета, ничего страшного, если поделюсь с тобой. Может быть, когда-то ты встанешь на ноги и подашь мне в два раза больше, – ответил старик. Марусю это тронуло. Она совсем не ожидала такого поведения от бездомного старика.

– Спасибо большое. Я вам очень благодарна. Мне правда нечем заплатить. Меня ограбили, и я действительно очень голодна, – Маруся взяла пакет с пирожками и тут же, разорвав его, накинулась на еду. В ту минуту ей казалось, что это самое вкусное, что она когда-либо ела.

Она вылезла из шалаша, как только закончился дождь. Старик предлагал ей остаться, но Маруся отказалась, сославшись на то, что пойдет на вокзал. Девушка побоялась признаться себе в том, что брезгует таким ночлегом и несмотря ни на что опасается бездомного старика.

После выхода из своего жалкого укрытия Маруся бродила по ночному парку, не рискнув присесть на холодные мокрые от дождя скамейки. Неприятный запах шалаша впитался в ее волосы и одежду, и сейчас от Маруси шарахались все редкие прохожие. Время шло, и парк пустел на глазах. Маруся ходила взад-вперед по дорожкам, над которыми висели фонари, излучающие тусклый свет, едва пронизывающий мрак сумерек, позволяя разглядеть только контуры деревьев и кустов. Совсем скоро тишина окутала парк словно пеленой, которая прерывалась шумом ветра и каплями дождя, барабанящего по листве и тротуарам. Ветер, ненасытный и бесстрашный, свистел своими бессовестными нотами, предвещая наступление непогоды. Маруся поежилась от холода. Она совершенно потерялась, не зная, что предпринять. Ее интуиция подсказывала, что нужно дождаться утра, но она не понимала, что это может изменить. Совершенно обессилев и продрогнув, девушка опустилась на скамейку под деревом и съежившись в клубок задремала.

– А ну сдергивай! Харе кантоваться! Тут тебе не кемарка! – Маруся проснулась от того, что по ее спине кто-то нещадно хлестал грязной метлой, выкрикивая непонятные ей ругательства. Девушка в панике открыла глаза, подскочила со скамейки и огляделась по сторонам. Она с трудом могла восстановить в памяти все, что произошло с ней за последние дни. Перед скамейкой стояла женщина средних лет. Оранжевая спецодежда и рабочий инвентарь выдавали в ней дворника. Несмотря на щуплое телосложение женщина – дворник выглядела довольно крепкой. Лицо ее казалось потухшим, живыми были только крупные синие глаза, которые выделялись в ее небрежной внешности.

– Ну че ты зыришь? Дергай от сюда! Че не догоняешь?! – вновь прокричала женщина, замахиваясь на Марусю метлой, обнажая запястье с татуировкой в виде колокольчика, обвитого колючей проволокой. Маруся отшатнулась, припоминая значения тюремных тату, о которых в детстве рассказывал отец.

– Я уже ухожу, – только и сказала Маруся, понимая, что диалога здесь не получится.

– Харе дуру гнать, шалашовка! Затыкай парашу и дергай! – уже подметая дорожку, кричала вслед уходящей Марусе, женщина – дворник.

Маруся поспешила скрыться от грубиянки. Она не понимала сколько сейчас времени, но скорее всего было раннее утро. Погода по-прежнему оставалась пасмурной, моросил мелкий дождь. Есть хотелось настолько, что девушка засматривалась на мусорные контейнеры в парке. Рассудок ее на миг затуманился, и она подошла к одному из контейнеров. В нос ударил резкий запах отходов, который немного привел ее в чувство. Маруся ужаснулась происходящему, поймала на себе пренебрежительный взгляд прохожих, отошла от мусорки и села на ближайшую скамейку. Перспектива умереть с голода ее совсем не радовала, идти попрошайничать она не хотела, своим единственным выходом девушка видела вернуться домой. Да, Клава и отец будут сильно ругаться, возможно, даже ударят, но там ее ждала крыша над головой, хоть какая-то еда и возможность устроиться на низкооплачиваемую работу, чтобы прожить скучную неинтересную жизнь среднестатистического михайловца. Маруся тяжело вздохнула и наконец, собравшись с мыслями отправилась в сторону автовокзала, чтобы найти дежурных полицейских и обратиться за помощью.

Маруся уже подходила к автовокзалу, когда заметила неподалеку маленькую кофейню с забавным названием «Много кекса». Через стеклянную витрину девушка заметила небольшие уютные столики и прилавок с выпечкой. Кофейня похоже только начинала работать, посетителей не было видно. Маруся, словно зомби, подошла к стеклянной витрине, вглядываясь в аппетитные чизкейки, кексики, круассаны в шоколадной глазури и другое изобилие выпечки. Девушка, глотая слюни, открыла дверь и вошла в кофейню.

– Уже иду! Выбирайте! – услышала она мужской голос с восточным акцентом. Она поняла, что это отозвался продавец из подсобного помещения. Маруся осознала, что ее никто не видит. Она быстро осмотрелась по сторонам и схватила с прилавка несколько булочек с маком. Девушка так переживала и торопилась, что случайно задела рукавом терминал оплаты, который с грохотом упал на пол.

– Что тут такое? – из подсобного помещения показался невысокий коренастый мужчина средних лет с густой бородой сквозь которую пробивалась седина. Маруся попятилась назад, рассовывая по карманам булки, затем развернулась и принялась бежать из кофейни.

– Ай, шайтан! Мать твоя ослица! – выругался мужчина, разводя руками. Он не понял, что именно стащила Маруся, но заметил, что она прятала что-то в карманах. Мужчина погнался за воровкой, чтобы скорее восстановить справедливость.

Маруся старалась бежать быстрее, но организм ее ослаб и сопротивлялся ей. Вскоре она скрылась за небольшой аркой и присела на землю, прижимаясь спиной к холодной бетонной стене. Она не успела отдышаться, как почувствовала, что ее кто-то с силой схватил за капюшон и потянул вверх.