– Ты кто? – услышал он вдруг. Взгляд раненого летчика был вполне осмысленным. На Алексея смотрели внимательные карие глаза. Взгляд был настороженным, но не враждебным. – А… Василий Беглов я. Младший лейтенант. Окончил Ленинградскую летную школу. Последние три месяца доучивался в Москве. Направлялся с другом в N-скую часть, товарищ капитан. Эшелон разбомбили, и друг мой погиб.
– Как друга звали?
– Алексей Везунов. Тоже летчик был. Мы учились вместе, товарищ капитан.
– А как тут оказался?
Когда эшелон разбомбили, я пути помогал восстанавливать, раненым помогал. Потом появился майор Дробот и несколько часов допрашивал, выяснял, что да как. Потом на его машине поехали в часть, на дороге столько беженцев было, не проехать. Он меня высадил, сказал, чтобы я пешком дальше, а сам уехал обратно на станцию.
– Узнаю Дробота, – усмехнулся раненый летчик. – Потом скажет, что знать тебя не знает, и ведать не ведает, как ты тут очутился. Ладно, давай знакомиться. Капитан Стрижак Иван Павлович. Окончил Качинское военное училище. Я, кстати, из той части, куда ты направлялся. Мы перебазировались пару дней назад. Сюда я на разведку полетел, ну, а дальше ты знаешь.
– А это правда, что полком подполковник Бахрушев командует?
– А ты откуда знаешь? Дробот сказал?
– Ну, да. Он. А майор Дробот он кто? Форма на нем вроде не летная.
– Он при авиаполку. Политрук. Ну а на самом деле особый отдел. Можешь посмотреть, что там у меня с головой? В ушах звон и в глазах темнеет.
– Контузило вас, наверное, товарищ капитан. А кровь из-за царапин. Но уже не идет. Еще рана небольшая на затылке, кровит немного. Это из-за осколков стекла, наверное. Я видел бой, товарищ капитан…
– Ну, если видел тогда и говорить не о чем. Умный гад. Подловил меня. Подставился ему как мальчишка, самому совестно. И машину жалко. Одно странно. Пока я летел, он десять раз меня пристрелить мог. Пожалел? Или знал, что внизу встретят?
У Алексея на этот счет была своя догадка, но он решил молчать.
– Долго нам еще торчать тут? Что же они гады не уходят? Может, двинем потихоньку?
– Нельзя, товарищ капитан. Они ведь тоже не дураки, понимают, что деться вам было некуда. Просто в болото лезть боятся, ждут, когда вы сами сдадитесь.
– Ты это догадался или немецкий знаешь?
– Говорю с акцентом, но понимаю хорошо. Если сейчас тронемся, камыш зашевелится, и они тут же нас увидят. Придется темноты ждать. Но не долго. Смеркается уже. А вы идти то сможете, товарищ капитан?
– Смогу, наверное. Ноги целы, в глазах вот только темнеет и кружится все. Собаки хоть бы заткнулись, лают так, что кровь в жилах стынет.
Вслушиваясь в немецкую речь, Алексей вдруг понял, что немцы решили уходить. Кто-то нашел парашют у реки, и они направляются туда.
– Товарищ капитан, они к реке уходят. Чей – то парашют там нашли.
– Это верно лейтенанта Мишина парашют. Он два дня как пропал. Не удивлюсь, если его тот же гад, что и меня сбил.
Дождавшись, когда стихнет лай собак, они выбрались из болота. Холодно было так, что зубы стучали не переставая.
– Лейтенант, у меня тут спирта немного в фляжке, давай для согрева.
Огненная жидкость дошла до желудка, побежала по жилам, и так вдруг Алексею захотелось спать, что он, уже не слыша ничего, провалился в тяжелый сон. Очнулся от сильного тычка в бок.
– Хватит спать, младший лейтенант. Идти пора. Только вот непонятно куда.
– К реке надо, товарищ капитан, – с трудом стряхивая с себя сонную оторопь, сказал Алексей. Я тут, перед тем как в лес войти, с дедом одним разговаривал. Он сказал, перед мостом, метров за триста брод есть. А в камышах у брода лодка спрятана. Так может туда?
– Слушай, лейтенант, ты прям как добрый волшебник. Никогда еще мне так не везло.
– Да я вообще везучий, товарищ капитан. Ребята везунчиком прозвали. Это меня бабушка в детстве заговорила. Я вот в школе всегда знал, когда учитель спросит. Бывало, не выучу урок, а на душе спокойно. Знаю, что не спросят. И на контрольных ….
– Тише, лейтенант. Кажется опять собаки.
Прислушавшись, Алексей, улыбнувшись, ответил: – наши это собаки, товарищ капитан. Деревня где-то близко. Слышите? Брешут. Я ведь тоже в деревне вырос. У нас там знаете, как собаки по ночам лают? Одна начнет, остальные подхватывают. И так всю ночь. У вот у немецких овчарок лай особый. Я его сегодня наслушался, всю жизнь помнить буду.
– Ну, может ты и прав. Я то в городе рос, про деревню ничего почти не знаю. Но вот выбираться нам отсюда надо как можно скорей. ОККУПИРОВАННАЯ ТЕРРИТОРИЯ. Это, брат не шутки. Потом, лейтенант, увидишь, столько вопросов будет у того же Дробота.
– Только я младший лейтенант, товарищ капитан.
– Говорить долго. Считай, пока до своих не дошли, я тебя временно повысил. А уж там, как карта ляжет. Может, и генералом станешь к концу войны.
– Так война же скоро кончится, товарищ капитан. Не быть мне генералом, не успею.
– Салага ты еще, лейтенант, многого не понимаешь. Война эта ни на год, ни на два. Отступаем. И будем отступать, пока сил не накопим. Я за эти месяцы много чего повидал. Нет у нас пока самолетов как у них, танков, пушек. Но это пока нет. На этих гадов вся Европа работает. Но ничего. У нас тоже будет чем ответить. Пусть не сейчас, но обязательно будет. А еще у нас есть то, что у них нет, и никогда не будет. Мы свое защищаем. Родину свою, жен, детей, отцов, матерей. Вот об этом надо думать сейчас, лейтенант.
Дальше шли молча. Ночной лес был полон звуков. Сонно перекликались какие-то птицы в зарослях ивняка, пару раз ухнула сова. Высокие, уходящие в темное ночное небо сосны, покачивали ветками где-то далеко от земли, подсвеченные луной облака цеплялись за их колючие ветки. Шли тихо, старались не шуметь, боялись нарваться на патруль. На дорогу до реки ушло около часа. Вот уж и мост виден, и редкие огоньки мелькают вдали. Остановившись, они несколько минут внимательно осматривали окрестности, вслушивались в ночные звуки. Ничего здесь не напоминало о войне. Мирно несла свои темные воды река, шумел на ветру камыш, кричала в лесу ночная птица. Ужасно хотелось спать. Он бы и заснул, прямо тут, на берегу, если бы не ткнувший его в спину Стрижак.
– Гляди, лейтенант, вон мост, а там уж точно часовые стоят. Наверняка еще кто-то неподалеку есть, мост тут один, значит охрана серьезная. И в деревне видать их полно. Видишь огоньки? Это Кузьмичи. Я эти места хорошо изучил, мы ведь за соседней деревней базировались, в Калиничах. У меня и дочка там в школу пошла.
Стрижак замолчал, а он не стал ничего спрашивать, понимая, что порой лучше просто промолчать. Молча подошли они к самому берегу реки. Заросли камыша стояли тут плотной стеной. Пахло водой и травой. Хорошо луна светит так, что видно далеко вокруг, подумал Алексей. Видимо это и есть те самые камыши, о которых дед говорил. От реки несло холодом и в своей наполовину мокрой одежде они совсем замерзли. Им продолжало везти и спустя несколько минут они отыскали спрятанную в камышах лодку, а в ней лежащего без сознания человека.
– Мишка! Жив! – воскликнул увидевший товарища Стрижак. – Я уж думал все, не свидимся больше. Он ведь ведомый мой. Это на его поиски я полетел сегодня.
– Он, кажется, ранен, товарищ капитан. Смотрите, кровь везде. И жар вроде у него. В госпиталь бы его доставить поскорей.
– Сначала, лейтенант, к своим выбраться надо, а это ох как не просто. Фронт далеко ушел. Гляди какая тишина вокруг. Был бы близко, здесь так тихо не было бы. Что делать то будем? Лодка это конечно хорошо, но вот как мимо моста поплывем? Нас, не успеем оглянуться, схватят. И по берегу не пройти. Наверняка посты кругом. Есть какие мысли, лейтенант?
– А давайте лодку замаскируем, товарищ капитан? Ну, словно это островок плывет. Немцы то не знают, что у нас может по реке плавать. Может и проскочим. А нет, так оружие у нас есть, без боя не сдадимся.
– Молодец, лейтенант. Откуда мысли такие дельные?
