– Пойдем что ли, – Анна неожиданно поднялась из кресла, поставив пустой бокал на стол.

***

Ночной город наполнили краски. По сравнению с унылым днём, сейчас дождь прекратился и опустился туман, отчего свет фонарей и вывесок красиво рассеивался, перемешиваясь между собой яркими цветными пятнами в воздухе, а также отражениями на сыром асфальте. Пахло морем. Идти близко, и уже через десять минут неспешного шага Марк указал на малозаметную в темноте подворотню. Здесь царствовал сумрак, стояло множество мусорных баков разных цветов и единственный тусклый фонарь, висевший на проводе между стенами, почти ничего не освещал. К тому же обладал скверным характером, выключаясь через каждые три минуты, погружая все в полную темноту, чтобы через двадцать секунд снова вспыхнуть как ни в чем не бывало. Справа тянулось множество дверей – очевидно черный вход жилых домов или ещё чего-то, а левая стена – кирпичная, глухая и высокая, обросшая коробами эфир-каналов, уходящих на крышу, к коллекторам в виде цилиндров с вертикальными прорезями. Друзья дошли до ее середины, огибая блюдца луж и здесь, в узком месте, образованном двумя стенами, где в полутьме притаился остов ховера, Марк указал наверх, и там Анна увидела одно единственное широкое вентиляционное отверстие.

– Через него можно отключить охранную систему на некоторое время. Здесь ничего почти не поменялось за последнее время…

Марк достал длинный телескопический щуп, раскрывающийся на конце словно веер, только маленькими прутиками, поднял его на уровень вентиляции, после чего стал производить не ясные манипуляции: то подносил его ближе к трубе, то дальше, то левее, то правее.

– Отлично, здесь все ещё стоят старые охранные формы, это хорошо. Странно, что склад до сих пор не обчистили – заключил он, – а вот лаз маловат, но я, думаю, нам хватит… Ладно, я увидел все, что мне нужно. Идём.

Свет снова погас и включился. Где-то на улице промчался, рыча излучателями, ховер.

Марк подхватил Анну за руку, не торопясь направившись к выходу из тупика. Фонарь грустно смотрел вслед, раскачиваясь на редком ветру, иногда поскрипывая, с крыш капала вода, несмотря на то, что дождь давно прекратился. Возвращались они тем же путем, которым и пришли, однако стоило только завернуть за угол из проулка, как Марк остановился, а затем внезапно пошел в противоположную сторону. Анна обернулась. В паре домов, к ним спиной, стояла не ясная фигура незнакомца, очень крупная для человека или алаарианина, освещённая частично фонарем, и разглядеть что-то подробнее никак не получалось – ещё и Марк уводил ее все дальше…

– Кто это?

– Не знаю, лучше, что бы нас не видели рядом с этим местом. Здесь не всегда бывает спокойно, местные маги, да и не только они, моссы тоже, изредка выясняют отношения между собой, нам ни к чему попадаться им. Возможно, это вообще обычный человек, и мы зря так беспокоимся… И все-таки давай пройдем другим путем.

Анна недоверчиво посмотрела на друга – видел ли он вообще размеры этого существа?

– Больше похоже на охранного голема…

– Ни капли не удивлюсь, – пробурчал Марк, – хозяин склада – маг Земли…

Теперь их путь лежал по обычной улице, которых множество в любых городах. Машин в это позднее время встречалось мало, людей же и вовсе ни одного не попалось. Фонари плохо освещали дорогу, отражаясь от мокрого асфальта и луж, зато красиво подсвечивали деревья сквозь туман, на ветвях которых россыпью собирались капли. Анна любила ночные прогулки, когда время замедляется, а темнота скрывает недостатки и приукрашивает город. Когда нет суетных дел, спешить никуда не нужно, и можно тратить время как захочется, не оглядываясь на обязанности, а после раньше всех встретить рассвет… Видимо ее настроение передалось Марку, потому, что вел он их не торопясь вокруг квартала, с целью выйти обратно к отелю у парка, что расположился рядом с ним, и периодически осторожно, что бы не заметила Анна, проверял, не идет ли кто то сзади. К счастью, никто не следил за ними, и они все так же шли по тротуару одни, а вскоре, сделав ещё один поворот, вышли к тому самому парку, тоже пустынному. Тут высокие деревья и туман совсем заглушали шум города, и могло показаться, что дорожки проложены прямо в чаще леса. Сгущающийся после дождливого дня туман добавлял мистики и загадочности, но вскоре показались огни отеля, и Анна этому очень обрадовалась – спать хотелось ужасно, а завтра очень важно быть в форме, поэтому, как только она добралась до своей кровати – упала на подушку тут же закрыв глаза и провалилась в сон без сновидений.

***

Следующий день оказался, наверное, самым длинным для Анны за последние месяцы. Взлом склада они запланировали на то же время что и вчера, когда ходили на разведку, а до этого момента нужно чем-то себя занять – Марк, например, с самого утра уехал по своим делам, представив ей самой планировать свой досуг. Что же, ещё вчера она хотела пройтись по городу, видимо сейчас самое время – ночной туман рассеялся, и непредсказуемая осенняя погода порадовала солнцем. Хороший знак. По – быстрому одевшись, она спустилась на улицу, оставив шумный отель позади. День действительно выдался чудесный, поэтому она не стала брать такси, а отправилась пешком в сторону набережной, по улочкам и скверам. Она уже очень давно жила на Новой Алаарии и отвыкла от больших городов. Не сказать, что в ее текущем месте жительства их не найти, однако по-настоящему крупных все же не было: она конечно, понимала почему это так – алаариане очень немногочисленный народ, особенно по сравнению с другими мирами… Как бы то ни было, Сочи ей нравился – современный, где-то вычищенный до блеска, а где – нет, он ощущался честным и настоящим. Со своей атмосферой, которая сейчас для курортного города скорее ощущалась с какой-то светлой грустью – когда летний сезон закончен и многочисленные магазинчики, и лавочки постепенно закрывались, ожидая следующего лета, но при этом как будто отдыхая от множества туристов. Прогулка дарила странные ощущения: когда она проходила мимо закрытых аквапарков, аттракционов, сложенных под навесы шезлонгов, это казалось чем-то не правильным, ведь обычно в этих местах полно людей, которых сейчас нет. Зато море как всегда болтало без устали – волны разбивались о причалы, постоянно ворочая гальку пляжей. Девушка некоторое время просидела рядом с полосой прибоя слушая этот убаюкивающей рокот, ловя все ещё теплые лучи осеннего Солнца и вдыхая соленый воздух среди таких же редких гуляющих. Море успокаивало. Не заметно для нее пропали тревожные мысли о двигателях, Лисичке, предстоящем проникновении на склад, и казалось, что можно вот так просидеть очень долго, наслаждаясь моментом. Изредка, когда рядом не находилось людей, Анна развлекала себя тем, что пускала струйки огня между камней пляжа. Они весело, словно рыжие змейки зигзагом бежали к воде, чтобы с шипением растворится в волнах. Жаль, не получится остановить время: вечер приближался все увереннее, поэтому чуть побродив по набережной, и ещё немного насладившись едва заметным ветерком с моря, она взяла большой стакан горячего кофе, и на обратном пути к отелю размышляла о том, как все-таки резко поменялась ее жизнь после визита в Убежище: по всему выходило, что грядут перемены, а к лучшему они будут либо нет – покажет время, главное быть готовой к ним.

В номер Анна вернулась лишь когда стемнело, хоть и не планировала задерживаться так поздно. Марк бездельничал, вяло поприветствовав ее, когда та вошла в комнату. Вернулось чувство тревоги, но уже не так как раньше – скорее теперь оно подстегивало ее сделать все четко и с первого раза. На мультипанели, что висела на стене шли новости – сейчас показывали сюжет об аварии в орбитальном порту.

– В результате происшествия пострадало пять человек, – озабочено сообщила ведущая, после чего на экране показали изображение с устройств наблюдения. На нем отчётливо виднелся контейнерный звездолет, по-видимому, потерявший управление, который протаранил несколько причальных ферм, снес два погрузочных манипулятора и замер только когда его нос вошёл в ожидающие погрузки контейнеры. Мелкие и большие обломки щедро рассыпались в округе.