"Аллочка, милая," – начал он, мысленно проклиная того турагента, который подсунул им этот "уникальный тур по нехоженым тропам Таиланда", – "может, вернемся в отель? Там тоже есть бассейн…"

"Вадик!" – возмутилась Алла Николаевна. "Я так мечтала прогуляться под струями водопада вечной красоты! Неужели ты лишишь меня этого счастья?"

Вадим Семенович посмотрел на жену. В ее глазах стояли слезы разочарования, а на лице застыло выражение обиженного ребенка. Он вспомнил, как когда-то влюбился в эту женщину, как они мечтали вместе путешествовать…

"А, была не была!" – воскликнул он, неожиданно для самого себя. "Будет тебе вечная красота!"

С этими словами Вадим Семенович поднатужился и взял жену на руки. Алла Николаевна взвизгнула от неожиданности и обвила его шею руками.

"Вадик! Ты с ума сошел! Надорвешься же!"

"Ничего, дорогая," – пыхтел Вадим Семенович, делая первые шаги по крутой тропинке. "Я же не зря в спортзал хожу… раз в полгода."

Следующие шесть километров превратились для Вадима Семеновича в настоящее испытание. Он карабкался по скользким камням, перепрыгивал через поваленные деревья и отмахивался от назойливых москитов, все время удерживая на руках свою немаленькую супругу.

Когда они наконец добрались до водопада, остальные туристы уже вовсю плескались в природном бассейне. Вадим Семенович, красный как рак и мокрый от пота, осторожно опустил жену на землю.

"Вадик, ты мой герой!" – восторженно воскликнула Алла Николаевна, целуя его в щеку. "Я как будто заново в тебя влюбилась!"

Вадим Семенович смотрел на сияющее лицо жены, на струи кристально чистой воды, падающие с высоты, и вдруг почувствовал, как в его сердце что-то дрогнуло. Он вспомнил о Ладе, о своей двойной жизни, и ему стало немного стыдно.

"Знаешь, Аллочка," – сказал он, беря жену за руку, "а давай-ка и правда начнем все заново? Только ты и я, без всяких… уток."

"Каких уток, Вадик?" – удивилась Алла Николаевна.

"Неважно, дорогая," – улыбнулся Вадим Семенович. "Давай лучше искупаемся. Кажется, мне нужно немного охладиться."

И они вместе вошли в прохладные воды под водопадом вечной красоты, не подозревая, что в это самое время в далекой Москве Лада Петровна делала ставку, которая изменит их жизни навсегда…

Кухня Лады Петровны напоминала поле битвы после победоносного сражения. Если бы Наполеон увидел этот разгром, он бы гордо кивнул и сказал: "Вот это я понимаю – Ватерлоо!"

Повсюду валялись пустые бутылки шампанского, словно павшие солдаты славной армии Вдовы Клико. Они лежали на боку, стояли, гордо выпятив горлышки, и даже висели на люстре – свидетельство того, что веселье достигло космических высот.

Коробки из-под пиццы громоздились, как баррикады на улицах революционного Парижа. Остатки пепперони, эклеров и оливок намекали на эпическую битву между голодом и изобилием, в которой, судя по всему, победили обе стороны.

Смятые купюры были разбросаны по всей кухне с небрежностью римского императора, швыряющего монеты в толпу. Они лежали на столе, выглядывали из-под тарелок и даже плавали в недопитых бокалах – молчаливые, но красноречивые свидетели триумфа на ипподроме.

На холодильнике красовалась импровизированная доска почёта: фотографии счастливых лошадей-победителей, пришпиленные магнитами в форме подков. Рядом висел календарь с отмеченными датами будущих заездов – планы новых завоеваний уже были в разработке.

Посреди всего этого великолепия, за кухонным столом, восседала сама Лада Петровна. В халате, надетом поверх вечернего платья, с феской на голове (откуда она взялась – оставалось загадкой) и с сигаретой в одной руке и бокалом в другой, она являла собой живое воплощение фразы "пришла, увидела, победила".

"Ну что, девочки," – обратилась она к подруге, которая возлежала в не менее живописной позе, – "кто сказал, что деньги не приносят счастья? Просто надо уметь их правильно вкладывать!"

И они снова рассмеялись, чокаясь бокалами над полем своей гастрономической и финансовой битвы. Кухня Лады Петровны не просто хранила следы вчерашнего триумфа – она была живым памятником удаче, авантюризму и умению жить на полную катушку.

Лада, восседая на табурете словно на троне, с королевским достоинством подняла бокал. "За то, чтобы судьба всегда ставила на правильную лошадь!"

Жанна, уже изрядно опохмелившаяся, прыснула со смеху. "Ладка, ты гений! Кто бы мог подумать, что наша бухгалтерская крыса окажется темной лошадкой ипподрома!"

Лада вдруг посерьезнела. "Знаешь, Жанна, я тут подумала… А не послать ли мне Вадима Семеновича куда подальше?"

Жанна чуть не подавилась оливкой. "Что?! Ты с ума сошла? Он же твой… ну, ты понимаешь. И вообще, отец твоего сына!"

"Вот именно!" – воскликнула Лада, стукнув кулаком по столу так, что бокалы подпрыгнули. "Надоело быть женщиной второго сорта! Любовницей, которую можно отправить в отставку с розовым айфоном! Это же… небалансно!"

"Ох, Ладка," – вздохнула Жанна, – "ты даже в любви мыслишь бухгалтерскими категориями."

"А как иначе?" – парировала Лада. "Двадцать лет унижений, двадцать лет в тени его законной жены. Может, у меня, как у той старой кобылки, есть последний шанс на женский триумф?"

Жанна внимательно посмотрела на подругу. "Ладусик, ты же не о том, о чем я думаю? Убийство – это слишком даже для нашей бухгалтерии."

Лада фыркнула. "Да ну тебя! Я не об убийстве. Хотя иногда хочется… списать его в расход."

"Слушай," – Жанна вдруг оживилась, – "а давай попробуем начать новую жизнь, не отказываясь от старой? Выйдем на сайт знакомств, осмотримся. Может, там найдется кто-нибудь для тебя? Мужчина, который оценит тебя по достоинству!"

Лада задумалась. С одной стороны, идея была заманчивой. С другой…

"Не знаю, Жанка. Как-то противно вести двойную жизнь. Я же не баланс, чтобы меня можно было разделить на две колонки."

"Ой, да ладно тебе!" – махнула рукой Жанна. "Подумаешь, двойная жизнь! Зато какое приключение! Представь: ты – днем скромный бухгалтер, а вечером – роковая красотка, покорительница мужских сердец!"

Лада рассмеялась. "Ага, и айфон розовый как символ двойного агента."

"Вот именно!" – подхватила Жанна. "Давай хотя бы попробуем. Что мы теряем?"