Прижимаюсь к своему мужчине сильнее, обвиваю его руками и ногами, стремясь передать тепло. Он целует меня в макушку.

– Мне жаль… – произношу тихо. – Всё-таки семья – это очень важно…

– Ты – моя семья, – он отодвигает меня, уверенно глядит в глаза, – ты и Костя. И наши будущие дети! Вот единственная семья, которая мне нужна! Даже если ты каждый день будешь кидаться в меня печеньем, или посудой, или ещё чем-нибудь, – улыбается.

– Не буду, – фыркаю язвительно, – но только если ты возьмёшь себя в руки и перестанешь душить меня своей заботой!

– Постараюсь, но обещать ничего не могу, – улыбается Демьян весело.

Целую его и устраиваюсь поудобнее. Я спустила пар и теперь думаю, что ладно уж, пусть. В конце концов, ничего такого уж плохого от его заботы не произойдёт.

И правда, плохое происходит совсем не поэтому. Всего через день, когда Демьян привозит из школы Костю и уезжает на работу, раздаётся звонок в дверь, и я, открыв, вижу на пороге Элину.

– Можно зайти? – она смотрит на меня немного снисходительно, но без злости или пренебрежения, так что я, сглотнув, киваю и, посторонившись, пропускаю её в квартиру.

– Мама? – в коридор выходит Костя, но как-то не торопится бежать к ней.

Впрочем, Элина тоже не спешит обнять сына.

– Привет, Костя, – обращается к мальчику довольно мягко. – Я приехала повидать тебя и Ольгу. Вот, привезла тебе торт к чаю, – протягивает коробку мальчику, он берёт её и неуверенно улыбается.

– Милый, отнеси торт на кухню, хорошо? – обращаюсь к нему. – Мы с твоей мамой тоже сейчас подойдём.

Костя кивает и осторожно несёт коробку по коридору, а я перевожу взгляд на Элину.

– Я не собираюсь скандалить, – мирно говорит женщина, – но я хотела поговорить с тобой. Демьян наверняка сказал сразу звонить ему, если я появлюсь на пороге?

Киваю. Да, он действительно так говорил. И он будет в бешенстве, если я этого не сделаю.

Элина усмехается, она явно понимает, о чём я думаю.

– И всё же я попрошу тебя не звонить. Пойдём, выпьем чаю?

– Хорошо, – киваю ей.

В конце концов, я всегда могу позвонить Демьяну чуть позже, если вдруг пойму, что Элина начинает борзеть.

– Ты как себя чувствуешь? – спрашивает она меня.

– Э-э… – мне настолько странно слышать от неё этот вопрос, что даже не сразу соображаю, как ответить. – Нормально…

– Ну хорошо, – Элина удовлетворённо кивает, – а то Дем меня убьёт, если с тобой опять что-нибудь случится. Так что в моих интересах, чтобы после нашего с тобой разговора мы обе расстались здоровые и счастливые.

– Он что, так тебе и сказал? – не могу сдержать любопытства.

– Ага, – она язвительно улыбается, оглядывает меня с ног до головы. – Ты меня, конечно, извини, но что он в тебе нашёл? Не представляю, – машет рукой. – Ну да ладно, пойдём уже.

Стервозное замечание, против всякой логики, даже слегка успокаивает – значит, это всё та же Костина мамаша, а то уж я начала думать, что у меня крыша едет.

Мы устраиваемся на кухне. Элина презрительно морщится, но я решаю не обращать на это внимания – она, по крайней мере, нормально разговаривает с Костей, даже спрашивает у него, как дела в школе. Особенно её заинтересовывают его занятия английским, и мальчик даже переходит на простые предложения, показывая матери, чему он научился. Элина, выслушав ребёнка, удовлетворённо кивает.

Я отрезаю Косте кусочек торта, себе тоже. Элина слегка высокомерно отказывается, попутно сообщив, что она следит за фигурой и углеводы не ест уже лет десять. Пожимаю плечами – мне по барабану такие детали, у меня индульгенция от врача – поднимать себе настроение, так что с аппетитом ем вполне вкусный торт.

Костя, расслабившись, спокойно болтает, я заполняю неловкие паузы в разговоре, когда Элине нечего ответить на его слова об играх или ещё каких подробностях детской жизни. Короче, чем дальше – тем больше наши посиделки напоминают какой-то абсолютный сюр. У меня нет ни одной идеи, зачем она пришла, а Элина не торопится начинать разговор. Наконец, когда Костя наедается, я разрешаю ему посмотреть мультфильмы на большом телевизоре в гостиной.

– Мам, а ты… не уйдёшь пока? – мальчик смотрит на Элину, и она качает головой.

– Не переживай, я не уйду, не попрощавшись, – говорит спокойно.

Костя переводит взгляд на меня, и я киваю.

– Милый, не волнуйся, мы будем здесь.

Включаю ребёнку мультики и возвращаюсь к его матери.

– Ты хорошо с ним справляешься, – задумчиво говорит Элина. – Он всегда был капризным ребёнком.

Прикусываю язык, чтобы не ответить грубостью, и спрашиваю:

– Зачем ты пришла?

– Просить тебя о помощи, – невозмутимо сообщают мне, и я открываю рот от удивления.

Элина морщится на мою реакцию, но, вздохнув, продолжает:

– Мне придётся рассказать тебе кое-что. Не волнуйся, не насчёт Демьяна, – стервозно ухмыляется. – Раз уж ты с ним, и так всё знаешь.

– Не всё, – возражаю ей. – Например, я не в курсе, какого хрена тебе понадобилось спать с ним, будучи замужем за другим, да ещё и тайком беременеть, чтобы затем бросить собственного ребёнка.

– Тебе не понять, – отмахивается от меня Элина, – ты вон, уже успела залететь…

– Следи за языком, – обрываю её.

– Ладно, слушай, – она поднимает вверх руки, – не хочу я ругаться. Не за этим пришла. Я никогда не хотела ребёнка. Какого чёрта все мои мужчины с ума сходят по детям, я не в курсе, но так уж вышло, – пожимает плечами. – Не понимаю этого. Сначала токсикоз, растяжки на коже, роды, потом корми этого младенца так, что грудь до живота свисает, – её передёргивает. – Слава богу, мне это уже не грозит. С Демьяном… ну, так вышло. С Ником у меня не получалось, слишком мы разные, а Дем… мне показалось, что он другой. Ошиблась, бывает. В итоге всё вышло даже неплохо, а? У парня двое отцов, которые в нём души не чают.

У меня голова идёт кругом от её слов. Да уж, ей просто не надо было заводить ребёнка в принципе. Элина откидывает на плечо светлую прядь изящным жестом, и я не могу не признать, что она вообще-то очень красива. Вот только скорее как Снежная Королева, замёрзнуть можно от такой красоты.

– Так вот, о чём я, – продолжает женщина, – сейчас у меня завязались очень серьёзные отношения с одним мужчиной. Он итальянец, старше почти на пятнадцать лет, очень богат – у его семьи виноградники на севере Италии. У нас всё было, в общем-то, лёгким и ни к чему не обязывающим, но когда он узнал, что у меня есть сын… В общем, семья для них – это святое! Армандо и подумать не мог, что у такой как я могут быть дети, – она как-то странно улыбается. – И он сделал мне предложение.

– А ты сообщила ему, что не видела сына уже год, и тебе было на него плевать? – спрашиваю Элину язвительно.

– Естественно, нет, – фыркает она в ответ. – Я объяснила, что мальчик сейчас проводит время вместе с отцом, а я, хоть и очень скучаю, не хочу срывать ребёнка со знакомого места и отрывать от учёбы. Ему это показалось странным, но не слишком – там отцы куда больше вовлечены в заботу о детях. В общем, Армандо сказал, что раз такое дело, то когда наступит моя очередь проводить время с ребёнком, он приглашает его к себе. Мы все будем одной семьёй, так что Костю там, конечно, примут с удовольствием. Итальянцы обожают детей, – Элина пожимает плечами. – Я же говорю, все мои мужчины с ума сходят по детям, какая-то насмешка судьбы.

– Да уж, – насмешливо качаю головой, – не повезло тебе. А чего не хочешь найти такого же чайлд-фри, как ты?

– Не будь дурой, – довольно резко отвечает мне она. – Я уже не двадцатилетняя девочка. И не собираюсь отказываться от комфортной и богатой жизни, которую мне предлагают!

– Так, а от меня-то тебе что надо? – спрашиваю её. – Ты сказала, что тебе нужна моя помощь.

– Нужна, – Элина кивает. – Мне нужно, чтобы ты уговорила Демьяна отпустить Костю со мной в Италию на пару недель.

– Он никогда не согласится, – качаю головой. – После того, что ты устроила…