– Никита, а не подскажете, где у Вас чёрный выход? – задал я встречный вопрос, избегая ответа на его. Парень завис на секунду, а затем кивнув каким-то своим мыслям и слегка улыбнувшись указал рукой за свою спину.

– Прямо через дверь и направо. Ворота будут открыты, – быстро проговорил он, а затем пробежался пальцами по своим смарт-часам отдавая команду на открытие. Двери в конце коридора щёлкнули и слегка отворились, словно приглашая меня. Я кивнул парню и чуть ли не срываясь на бег бросился к выходу. Было бы время, отблагодарил бы этого парня за понимание. Быстро сориентировался и даже не стал задавать вопросов, наверняка за время работы в гостинице насмотрелся на всякое, так что моё бегство не стало для него слишком уж удивительным.

А вот меня мысли о побеге в прямом смысле слова действительно начали посещать. И чем дальше я был от гостиницы, тем всё навязчивее они становились. Оказаться так далеко, как только можно. Не просто улететь на другой конец города, или даже в другой город, а ещё как можно дальше. Солнышко на улице приятно пригревало, но уже минут через пять активной ходьбы мне стало жарковато, да так, что я даже снял верхнюю часть костюма и перекинув через плечо шагал по пешеходной дорожке в сторону центра. Народу в этот рабочий день на улицах было немного, и все они удивленно рассматривали меня. Не часто встретишь так официально одетого парня, который просто прогуливается по городу.

Мои навязчивые мысли к тому времени достигли апогея. Возвращаться домой, чтобы собрать вещи, или наоборот выкинуть из него вещи Насти… От одного только имени становилось не по себе и хотелось оказаться на другом краю света. Но она ведь найдёт, прискачет, устроит вынос мозга и докопается, выясняя с чего это вдруг я разорвал помолвку. Если только Алекс не расскажет ей об этом ещё раньше. Как выяснилось, для неё и Кертиса он был большим другом, чем для меня. Остановившись в центре, мой взгляд упал на проекцию рекламного баннера, расположенного у самого входа, и идея побега сформировалась окончательно.

Я решительным шагом вошёл в фойе и сразу же направился к нужной мне стойке. За небольшим столиком сидела погруженная в свои мысли и изображение на экране прозрачного планшета миниатюрная блондинка. Ажиотажа возле её стола не наблюдалось, поэтому я остановился почти вплотную к нему, ожидая, когда на меня обратят внимание. Блондинку звали Эйприл, во всяком случае это имя было записано на её голографическом бейджике, закрепленном на правом лацкане её кителя, который лишь совсем немного было видно из-за края стола. Пришлось откашляться, чтобы всё же меня заметили, настолько девушка оказалась погруженной в изучении информации на своём планшете.

Услышав и заметив нового посетителя, она чуть ли не отбросила устройство в сторону, а подняв на меня свои ярко-голубые глаза зависла на пару секунд чуть с приоткрытым ртом. Пришлось и в этот раз брать инициативу в свои руки:

– Здесь набирают в армию? – глядя прямо в глаза Эйприл спросил я.

– Ага, да, тут, – кивая в такт своим повторяющимся ответам заговорила блондинка, и только после этого наконец смогла взять себя в руки и выдать речь, как было написано в коротких информационных буклетах, что рассылались интересующимся в сети. Я и сам пару раз получал подобный, после того как занялся выбором профессии на будущее и имел неосторожность зайти на их страницу, – Только не в армию. Корпус Защитников был организован на базе старых и разрозненных военных формирований и теперь выполняет разнообразные функции по всей планете и нашей системе, включая в том числе охрану границ Общества. Вы желаете записаться в Корпус?

– Для того я и здесь, – кивнул я.

– Уверены? – слегка приподняла бровь девушка, ещё раз окинув меня оценивающим взглядом.

– Никаких сомнений, – выдал я чуть усмехнувшись.

– Тогда приложите Вашу руку, пожалуйста, вот сюда, – девушка дотянулась до устройства на краю стола самыми кончиками пальцев, подтягивая его к себе, а затем активировав прибор, развернула его ко мне. Я тут же приложил руку к выемке на приборе и почувствовал лёгкие укалывания по всей поверхности ладони. Эйприл же тем временем продолжила озвучивать информацию из буклета, – К набору допускаются все граждане достигшие совершеннолетнего возраста с соц-рейтингом не ниже ста пятидесяти баллов… – по мере того, как она это произносила её голос становился всё тише и тише, пока она окончательно не замолкла, видимо удивленная увиденным результатом, что выдал ей диагностический прибор.

– Что-то не так? – задался я вопросом, пытаясь перегнуться через стол и посмотреть, что именно увидела Эйприл. Но сначала мой взгляд зацепился за отложенный ею планшет, на котором взгляд успел зафиксировать, лишь начало аннотации к женскому роману со стандартной обложкой, на которой были изображены высокий блондин-красавчик и такая же красотка блондинка: "Он меня хочет уволить? Или просто хочет?", прежде чем мои глаза наконец достигли показаний диагностического прибора на маленьком экранчике в самом его углу:

"Дементьев Михаил Артёмович; 2236 год рождения; Человек-плюс; Социальный рейтинг: 321; Холост; Детей нет;" – всё что я успел увидеть, прежде чем Эйприл подтянула прибор к себе вплотную, пытаясь прикрыть от меня информацию на экране, что выглядело немного глупо и по-детски. Это же информация обо мне самом, что я и так знаю, а любой другой гражданин с нормальным соц-рейтингом может получить её по первому же запросу в сети, при желании. Так что никакого секрета она не представляла и была мне известна.

– Что-то не так? – снова повторил я свой вопрос.

– Вы точно уверены, что хотите записаться? – неуверенно спросила девушка, а до меня только сейчас начало доходить, что подобные кандидаты вроде меня на зачисление в Корпус большая редкость. Как и в далёком прошлом, что я знал из курса истории в школе и институте, в армию обычно шли либо по принуждению, либо люди с довольно специфическим складом ума, а тех, кого раньше могли отнести к сливкам общества, да и просто отпрыски богатых родителей, подобной работы чурались и избегали. Тем более при текущем положении дел Общества становиться солдатом корпуса Защитников было не зазорно, но не являлось распространённой практикой в нашем Первом Округе и городе. Чаще в Корпус отправлялись жители Округов, что непосредственно примыкали к границе.

– Точно-точно, где мне нужно поставить свою подпись? – опять усмехаюсь я, скидывая свой костюм в стоящее поблизости кресло. Эйприл смешно поджала губы, а затем схватилась за планшет, свернула страничку с любовным романом и открыла стандартные бланки для заполнения поступающих на службу. После этого протянула его мне в руки.

– Ознакомьтесь со стандартным уставом и соглашением. Внизу каждой страницы Ваш отпечаток, – с небольшой грустью в голосе проговорила девушка. Я начал было читать предложенное, но уже после первой же страницы от консервативного бюрократического языка настолько заскучал, что начал просто пролистывать и в указанных местах прикладывать палец к сенсору, встроенному в экран планшета. С учётом этого справился меньше чем за минуту. Эйприл приняла планшет обратно, никоим образом не показывая своего отношения к подобному попустительскому отношению к важным документам, – Вы можете дождаться стандартного шаттла здесь в фойе, либо отправиться на сборный пункт самостоятельно.

Я повернул смарт-часы на запястье проверяя время. До начала свадьбы оставалось чуть больше пяти минут. Прежде чем Настя забьёт тревогу и начнёт меня искать. От воспоминаний о несостоявшейся невесте меня передернуло, да так, что я даже дернул плечами, и тут же обратился к Эйприл:

– А есть вариант не дожидаться шаттла, но и не показываться на стандартных рейсах? – заданный вопрос заставил девушку нахмурить лоб и приложить один из указательных пальцев к губам, отображая сложность мыслительного процесса. Что-то вспомнив Эйприл взялась за планшет, в очередной раз пробежалась по нему пальцами, а затем выдвинув один из ящиков стола, приложила небольшую карточку к своему устройству, а затем протянула её мне. Я попытался тут же ухватиться за неё и определить в карман на брюках, но пальцы девушки оказались невероятно цепкими, и карточку она не выпустила, пока я не ответил на её вопрос: