- А мы что, по-твоему делаем? – кипятилась Женька. – Если Света не сможет собрать Стража Леандора, то его уже никто и никогда не сможет собрать! К слову, два осколка давно пылятся у нее в лаборатории.

- Они не пылятся, а лежат и ждут своего часа, - поправила я сестру.

- И что мы имеем? – спросил Мидр. – Два крошечных осколка из семи? Не густо…

- Это не совсем так, - вздохнула я. – Во-первых, до артефакта в храме вполне можно добраться. Злу не пробиться в храм, пока осколок в статуе Адана действует, плюс те два кусочка, которые успели достать Лесар и Женя…

- Что значит, успели? – прищурилась сестра.

- То и значит. На стороне Леандора пока три осколка древнего артефакта. Четвертый кусок мы не смогли добыть, и погибли два стража, а сегодня Таэрт Стев держал в руках шкатулку, в которой находились еще два осколка. Итого: три-три. А победитель должен собрать все, - подытожила я.

- Таэрт Стев, - задумчиво повторил муж.

- Почему ты решила, что Стев на стороне темных? – спросил Орас.

- Я видела прозрачное нечто, которое окутывало первого советника. Оно им управляло, и… Могу поклясться! Это была странная недобрая магия. Почти такая же, как у темных, но мощнее и злее. При этом, магия не имела цвета и мерцала, - пояснила я. Понимала, что несу бездоказательный бред, но ведь Агиар тоже чувствовал, что с другом беда.

- В шкатулке находились два осколка, - подтвердил герцог. – Я работал с материалом, который добыли Лесар и Инни.

- Когда меня привели в тронный зал, - произнес Кит, - я посмотрел на Таэрта. Мы, конечно, последний раз виделись в детстве, но хотелось увидеть хоть кого-то из родных, кроме дяди Тьяка. И меня поразило то, что я увидел. Это полностью совпадает с тем, что описала Моя Слана.

Он так выделил «моя», что внутри от удовольствия разлилась теплая волна, согревая не только тело, но и саму душу.

- Подожди… - ахнула Женька. – Тьяк?.. Тьяк Окмор?

- Да, - кивнул Китрэн.

- Уважаю! – улыбнулась сестра. – Просто – уважаю этого стража! Лучшей кандидатуры на должность воспитателя юных боевых магов Орфес просто не мог подобрать! Клевый дядька без вариантов!

- И ведь ни словом, ни полсловом не обмолвился о том, что скрывает тебя, - усмехнулся Лесар. – Не каждый помнит родство Окморов со Стевами.

- Почему? – вырвалось у меня. Просто стало любопытно, из-за чего арсы могут выкинуть из своей жизни близких по крови.

- Стевы предпочитали не помнить родства со стражами. Высшие – этим все сказано, - пояснил Женькин муж.

- Мои родители поддерживали с ним отношения, - сказал Кит. – Возможно, из-за меня. Когда поняли, что я не высший, и мне понадобится наставник. Дядя фактически вырастил меня и воспитал, а отца с матерью я видел лишь изредка, в свободное от изнуряющих тренировок время. Поэтому, сами понимаете, никак не мог убить их, да и для чего?

- Верно! – горячо поддержала его Настасья. – Для убийства важна причина. А какой тебе резон в их смерти? Нет, тут нужно искать тех, кому это выгодно. Например, Таэрту.

- Я бы не хотел никого обвинять голословно, - осторожно заметил Китрэн. – Тот, кто единожды был несправедливо обвинен, никому не пожелает такой участи. Хотя то, что владеет Таэртом, способно на многое. За годы вынужденных скитаний я не раз видел высших арсов, с такой же аурой. Словно липкая прозрачная масса покрывает их тело.

- Да-да, именно так, - подтвердила я. – И она светится. Нет, светится магия Китрэна, а аура Таэрта мерцает неярко и зловеще, как нечто противоположное магии власти и магии стражей тоже.

- С вашего позволения, подытожу, - негромко произнес Мидр, и все замолчали, давая ему слово. – Нам следует добыть три осколка, недостающих для сбора Стража Леандора, подробно изучить магию Китрэна, поскольку никто из ныне живущих не сталкивался с ней лично, и хорошо бы взять образец у того, кто является носителем мерцающего зла. Верно?

- Да! – воскликнула Женька и подскочила со своего места. – Но тот кусок, что мы оставили в горах просто так не достать. О, вы не представляете, что там притаилось! Говорю вам, нужно вооружать стражей! Первым делом нам следует отравиться в сокровищницу первородных! Там пшекаев на целую армию!

- Тише, мое перышко, тише, - пробовал угомонить ее Лесар, но сестра лишь фыркала и продолжала гнуть свою линию.

- Сокровище – это выход и перевес на нашу сторону, как ты не понимаешь? – возмущалась она.

- Инни, девочка моя, не все стражи одинаково лояльны к Китрэну. Многие заблуждаются и не имеют представления о реальном положении дел, поэтому продолжают сохранять верность Агиарам, как единственной ветви королевской власти из всех возможных. И их силу ты собираешься усилить пшекаями, тем самым развернув кровавую войну между стражами? – очень тихо, почти вкрадчиво произнес Лесар.

Женька так вжилась в роль героини, пылающей праведным гневом, что не сразу поняла смысл сказанного.

- Да! – выкрикнула она, и тут смысл, как ушат холодной воды, вылитый на голову, достиг цели, Женька округлила глаза и тихо выдохнула: - Ой…

- Так что, дорогое мое легкое перышко, действовать нужно крайне осторожно и осмотрительно, - подмигнул ей муж.

Но сестра быстро пришла в себя.

- Значит, нужно разъяснять, внушать, заставлять, в конце концов! – отреагировала она.

- И этим привлечь к нам внимание, - ответил ей Мидр. – За нами пристально наблюдают многие, и совершать опрометчивые поступки никак нельзя. По крайней мере, пока мы не соберем шесть осколков из семи. Насколько я помню, в летописях написано, что Стевы хранили одну из частей артефакта в своей сокровищнице. Что тебе об этом известно, Кит?

- Ничего, кроме того, что осколок действительно хранился в нашей семье, но ни я, ни отец, ни дед его никогда не видели, - признался Китрэн.

- Вот и еще одна проблема на наши плечи, - вздохнула Настасья. – Следует найти то, которое никому неизвестно как выглядит, и где находится тоже.

В столовой повисла неприятная тишина. И дело не в том, что нам нечего было сказать друг другу. Тут, как раз, все было наоборот. Просто каждый в эту минуту осознал, насколько нас мало и насколько много вокруг врагов: видимых, невидимых, реальных и абстрактных.

Наконец, герцог решил прервать затянувшееся молчание:

- Прошу прощения, но я вынужден повториться, - произнес он. – Мне было бы крайне любопытно взглянуть на оба артефакта, которые волей случая оказались у нас.

А ведь верно, Агиар просил, а мы столь бурно обсуждали ситуацию, что пропустили его слова.

- Да-да, минутку, - засуетилась я. Да после сегодняшней ночи я ему не только амулет власти покажу, но и все тайны артефакторов раскрою, если попросит.