Но сейчас не об этом…

Пока низшие арсы взирали на Лоша, как на истинное чудо, Таэрт негодовал.

- Вон ваша птица! Леди Слана, извольте изловить его! Ваша аудиенция у Его Величества давно истекла, насколько я понимаю! – рычал он.

Да, Стев бесился, и я, кажется, понимала почему. Кивнула Лошариусу, тем самым показав, что готова. И тогда птиц повернул голову так, что солнце Леандора отразилось от поверхности зеркала и осветило всю фигуру первого помощника короля.

Пояс нагрелся так, что под ним у меня даже спина вспотела. Когда магия Китрэна просочилась сквозь кожу и фактически вошла в меня, озаряя чистым светом мысли, стремления, порыва… В тот самый миг я увидела то, что мы все не смогли рассмотреть ни во дворце, ни на балу…

Таэрт весь – с ног до головы – был объят странным маревом. Можно сказать, что оно даже светилось, но каким-то нехорошим, блеклым светом, при этом дрожало, словно огонь, в который плеснули масло или керосин. Друг Агиара инфицирован злом, но каким-то образом сумел с ним договориться, чтобы управление им было неабсолютным, а значит неприметным для окружающих. Сам герцог не сразу разобрался в ситуации.

И этому… существу хотели отдать меня?

Спасибо всем добрым силам Вседенной, что не допустил этого!

- Леди Слана, да сделайте с этой птицей уже хоть что-нибудь! – заорал на меня Таэрт. – Или я сам сниму его с помощью магии, но тогда супруга Его Светлости лишится дорогостоящего питомца.

Он не знал, что я увидела настоящего хозяина его тела. Это было к лучшему.

- Извините, лорд, - кивнула я. – В птицах не много разума. Сейчас я его заберу!

- Сделайте одолжение, леди, - процедил Стев.

- Лош, ко мне! Мы уходим! – скомандовала я. – И верни зеркало лорду.

На этот раз птиц меня послушался. Он слетел со своего насеста и буквально выплюнул зеркальце под ноги первого помощника короля. Хрупкое стекло ударилось о каменную мозаику пола и ожидаемо треснуло. В треснувшей поверхности отразилось перекошенное злобой лицо Таэрта. А я еще считала их с Китом похожими! Да небо и земля! Северный и южный полюса! Свет и тьма…

С чувством исполненного долга птиц пролетел над Стевом так низко, что едва не задел лапами его прическу, только после этого он направился к магическому пути и повернулся к нам с Агиаром.

- Чего стоим? Кого ждем? – заявил этот наглец. Нет, ну ладно мне, но герцогу до сегодняшнего дня Лош хамить опасался. – Живее передвигайте конечностями. Родина в опасности, а я, как золушка, вечно всю тяжелую работу на своих хрупких крыльях тащу!

И ведь не поспоришь. Прав. Даже Орфес понимающе усмехнулся и ничего ему в ответ не сказал, а вот со Стевом попрощался:

- Увидимся, Таэрт.

- Непременно, - откликнулся тот.

Обе фразы прозвучали как предупреждение или даже угроза. Я решила обойтись категоричным, хотя и мало осуществимым:

- Прощайте, лорд, - произнесла я, точно зная, что наши жизненные пути еще не раз пересекутся. Только после кивка первого помощника поспешила к магическому пути.

Мы возвращались домой: потрепанные, уставшие, но не сломленные и полные надежд.

Глава 12

Дом, милый дом! Всего одна ночь, а как я успела соскучиться! Как бы ни помотала нас с Женей жизнь, а настоящим своим домом мы обе стали считать замок Мидр.

Мне казалось, что в столь ранний час все домочадцы должны находиться в кроватях, но никто не спал. Настасья о чем-то тихо переговаривалась с Женькой. Орас, Лесар и Кит склонились над письменным столом и что-то чертили, попутно обсуждая целесообразность плана, и даже моя старушка Аора примостилась у камина со своим вязанием.

- Вернулись! – всплеснула руками она, едва мы успели сойти с магического пути. – Наши вернулись! Ох, пойду на кухню потороплю, чтобы завтрак подавали.

Но прежде чем уйти, старушка шагнула ко мне навстречу и порывисто обняла, по-матерински прижав к груди.

- Добро пожаловать домой, моя птичка, - шепнула Аора, смахнула навернувшиеся слезы и быстро поспешила прочь из зала.

Я была ей благодарна, потому что еда и сон – это то, чего сейчас хотелось больше всего. Но если еду мне получить сейчас наверняка удастся, то об отдыхе на какое-то время придется забыть.

Все обернулись, и повисла немая пауза. Наверное, у каждого внутри огнем горели невысказанные слова, но первым начать диалог никто не решался. Кит смотрел на меня так… так, что душа переворачивалась от радости, тревоги за него и желания поскорее обнять мужа. Нет, с Таэртом, несмотря на внешнее сходство, у него ничего общего. Вон как за меня переволновался и наверняка ничего не ел!

Хотелось броситься в его объятья, чтобы хоть на мгновение забыть обо всех проблемах, и я почти решилась, но кое-кто снова оказался впереди.

- Светлана, я не понял твои слова. Что значит – в птицах немного разума? Требую объяснений! – подала свой нахальный голосок наша «золушка, которая все тащит на своих крыльях».

О, я знала, что эти претензии закономерны и обязательно последуют. Другое дело, что ждала их раньше и полагала, что Лош начнет скандал еще во дворце. Но он продержался до дома. Стареет, что ли? Или наша беспокойная семейка так на него благотворно влияет?

- Думаешь, было бы лучше, если бы Таэрт шандарахнул в тебя магией? – тут же поинтересовалась я. И, чтобы не затевать перепалку, тут же заострила внимание аррела на моих истинных чувствах к нему. Это всегда действовало безотказно. – Я бы с ума сошла от горя! Ты наш, ты родной и горячо любимый, и мне ни за какие сокровища мира не хотелось бы терять никого из близких.

- Так ты ему набрехала в глаза?.. – спросил Лош, но уже без наезда, с лояльностью к ситуации.

- Тебя спасала, как могла, - пожала плечами я. – Прости, что вышло не слишком изящно.

- Ладно, забыли, - совсем угомонился аррел. – Какие могут быть счеты между своими, Светка?

- А теперь ты позволишь мне, наконец, обнять своего мужа? Или еще претензии будут? – все уже улыбались, глядя на нас, но молчали, и только Китрэн шел ко мне.

А я… Я бросилась к мужу, который тут же подхватил меня и закружил, так что дух захватило.

- Свет… мой… - шептал он.

- Твой… только твой… - отвечала я, мечтая, чтобы нас оставили наедине, но понимала, что это невозможно.

Китрэн тоже это понимал со всей отчетливостью, но терять драгоценные секунды, отпущенные нам, не стал. Как только мои ноги коснулись пола, губы обжог горячий, воспламеняющий все внутри поцелуй. И хвала светлым богам, он оказался коротким, ибо с каждым мгновением во мне росло желание послать в бездну все проблемы и сбежать с Китом в нашу комнату.