Уже спускаясь по лестнице, мы натолкнулись на еще одну неотъемлемую часть семьи Фреев-Мидров, с которой уж на счастье ли или на беду, но Китрэн еще не успел познакомиться. На искусных кованых перилах восседал нахохлившийся аррел и смотрел с укоризной отчего-то на меня.

Что я снова успела натворить? И чем снова не угодила Лошариусу? Если мне не изменяла память, то все наши общие договоренности я выполнила, это он не смог узнать имя проклятого стража. Так я не в обиде, потому что ситуация повернулась так, что оно само как-то узналось.

- Здравствуй, - поприветствовала птичку.

- Здоровее видали, - огрызнулся аррел и покосился на Кита. – Твой?

- Мой, - кивнула я.

- Тот самый? – уточнил птиц.

- Да… - на этот раз отвечала я уже с осторожностью, потому что пока не понимала, куда клонит Лош, но уже предчувствовала обвинения в свой адрес.

И они тут же последовали. Но для начала аррел театрально закинул голову назад, закатил глаза и прикрыл их крылом. Только потом вскричал:

- Неблагодарная! Я с лап сбился разыскивая твоего стража, а ты уже и замуж за него вышла и оприходовать успела, а мне никто даже словечком не обмолвился, на ужин не пригласил, слова доброго не сказал! Уйду я от вас…

- Куда? – с живым интересом поинтересовалась я, наблюдая, как от разыгравшейся драмы глаза мужа округляются.

Кит прекрасно слышал нашу беседу. Значит, Лошариус для усиления эффекта своей трагедии позволил ему внимать и наблюдать за процессом, о подобной способности птицы Настасья нас с Женькой давно предупредила. Впрочем, как и о том, что аррел Фрея артист, каких еще поискать.

- Хотя бы назад, в питомник! – нахохлился Лош.

- Там нет вкусной магии и ветчины, - возразила я и, пока он не очухался, размышляя о том, чего может лишиться, быстро добавила: - И потом, мы тебя любим.

- Да-да, конечно… - огрызнулся птиц. – Только на словах! А на деле Лошик несчастен, позабыт-позаброшен, пока вы все погрязли в плотских утехах, позабыв и обо мне, и о том, что миру угрожает опасность!

Я бы ответила, но вмешался Кит. Он с таким восхищением смотрел на аррела, что даже тот пресек фонтан своего недовольства и с интересом посмотрел на мужа.

- Чего уставился? – спросил Лошариус.

Но Китрэн ему не ответил. Обратился он ко мне:

- Это ведь аррел, верно? Я не ошибаюсь? Настоящий древний, взрослый аррел?

Хмм… И столько благоговения в его голосе прозвучало, что до птица дошло – он обзавелся еще одним поклонником. И если герцог про него все давно понял, то из Кита еще вполне можно было бы веревки вить.

- Не ошибаешься, - вздохнула я. – Аррел и есть. Зовут Лошариус.

- Твой? – почти прошептал супруг, не решаясь протянуть руку к птице, словно Лош был не Лош, а редкая ценная ваза.

- Семейный. Когда-то принадлежал нашему отцу Вигмарию Фрею, а теперь в большей степени Настасье, но и нам с Женькой, как видишь, от него периодически прилетает, - пояснила я мужу. Да он и сам все прекрасно видел, но моего мнения не разделял.

- Это восхитительное существо, - произнес Кит. – Вам с ним очень повезло.

- Хмм… А он небезнадежен, - тут же оттаял Лош. – Как арс-то, ничего? Как в постели?

Китрэн выпрямился и на его щеках заиграл румянец. Да, этот редкостный попугай кого угодно в краску вгонит, если ему это позволить.

- Ты еще спроси – сколько раз, и что ощутила для полноты картины! – разозлилась я. – Или выкладывай, зачем я тебе понадобилась, или проваливай! Кстати, свое условие нашего договора ты так и не выполнил.

- Я могу искупить, - примирительно и спокойно произнес птиц.

- Искупай, - благосклонно кивнула я, что было совершенно лишним, поскольку Лош тут же стал наглеть.

- За два куска ветчины.

- Лети домой, - ответила и, взяв Кита за руку, собиралась войти в лабораторию.

- Ну, если тебе не любопытно, что затевает Кайо… - если бы мог, Лош пожал бы плечами, но их у него не было, поэтому он просто принял самый безразличный вид, на который только был способен.

- Хорошо, два, - пришлось согласиться мне. – И ни куском больше!

- И ты больше не вспоминаешь мою оплошность в нашем договоре, - гнул свою линию птиц.

- Хорошо, - вздохнула я. – Говори уже, чудовище!

- От чудовища слышу! – огрызнулся Лош, но продолжать перепалку не стал. – Кайо подписал тайный указ о возвращении прав твоему мужу, но оглашать его не будут.

Мы с Китом переглянулись. Это означало лишь то, что теперь Китрэн Стев снова лорд и подданный короля, а на нас, как на семейную пару распространяются все законы Аэрлеи, в том числе и самые древние.

- Право второй ночи, - прошипел муж, и я отчетливо услышала скрип его зубов.

Право да, с этим не поспоришь, но, чем больше я думала об этом «праве короля», тем коварнее план зрел в моей голове. А талант артефактора подстегивал к действию, и мысленно уже прорисовывались некоторые конкретные детали.

- Прорвемся, - подмигнула я мужу и ободряюще сжала его руку. – Ветчина с меня, заслужил, - это уже предназначалось аррелу.

- Значит, про лорда Таэрта узнать ничего не хотите? – снова почти равнодушно спросил птиц.

Вот же поганец! Махинатор какой-то!

- Хотим! И? – да, я готовилась торговаться.

- И я расскажу. Заметь, по дружбе и совершенно бесплатно, - ответил Лош.

Лично меня его «совершенно бесплатно» настораживало больше, чем честный торг.

- С чего такая щедрость? – осторожно спросила я.

- Просто мне понравился твой муж. Он знает толк в магических компаньонах, испытывает к ним уважение и должное почтение, в отличие от всех вас. Кроме того, у него отличный вкус! – выпалил аррел, одновременно укоряя меня и возвеличивая Кита. Однако, на меня подобные дифирамбы никогда не действовали.

- Разумеется, у него отличный вкус, иначе он не выбрал бы меня, - остановила я монолог птицы. – Так что там с Таэртом?

- Если б бедный Вигмарий знал, сколько вредности накопится в его дочерях… - птиц снова закатил глаза. – И это я не говорю о злословии и ехидстве…

- Короче, - перебила я.

- Таэрт отправил арсов на поиск частей артефакта, которые ищут Лесар и Инни, - неохотно ответил Лош.

И почему информацию из аррела всегда нужно едва ли не клещами вытягивать? Можно подумать, нам ему магии или ветчины жаль.