Декс взял на себя обязательство пойти в библиотеку и изучить всё, что было с ними связано. Дом одновременно восхищал и пугал его. Получив нужные микрофильмы и установив устройство для чтения микрофиш, Декс погрузился в исследование и узнал довольно много об истории поместья и его предыдущих обитателях. Как Декс понял, родители Брета загадочным образом погибли в автокатастрофе, когда Брету было пятнадцать лет, оставив его единственным наследником имущества. Власти обнаружили, что у Роберта в его Rolls-Royce отказали тормоза, в результате чего дорогой автомобиль съехал с моста и упал в насыпь внизу. Мать Брета в то время была беременна и ждала дочь. Все трое были поглощены голодным пламенем взрыва к тому времени, когда пожарные прибыли и потушили огонь.

Однако Брет не переживал из-за потери семьи, и после того как все необходимые бумаги были оформлены и все перешло к нему, Брет занялся тем, чем хотел, а именно путешествиями и исследованиями. Несколько лет спустя он встретил Лилит и женился на ней через шесть месяцев после знакомства. По слухам, она была связана черной магией и сатанизмом, поэтому ее назвали в честь жены Люцифера. У нее были черные волосы, и она носила только черную одежду. Люди отмечали, что из-за своей мрачной одежды она выглядела так, будто постоянно держала траур. Город держался от них подальше, и Эллисы поступали так же. Любви между ними не было. Владелец единственного продуктового магазина Джо Хилл заметил, что эта затворническая пара месяцами не заказывала никаких продуктов, и послал своего кладовщика Грега Никотеро проверить их, на случай если с ними случилось что-то плохое. Они жили глубоко в лесу, и любой бандит мог легко ограбить их без лишнего шума.

Грег прибежал обратно в магазин, бормоча безумную историю о том, что пара мертва. Оба были повешены на огромном платане недалеко от их дома. После обращения к властям выяснилось, что дом обокрали воры. Супруги доблестно пытались отбиться от грабителей, но были убиты. В наказание за то, что они пытались сопротивляться, их повесили на шишковатом и скрюченном дереве. Декс продолжил читать микрофильм и узнал, что после смерти последнего из живых представителей фамилии Эллис дом, а также прилегающие к нему участки земли пришли в запустение и разрушение. Декс прочитал еще немного, но, видимо, на этом основная история закончилась.

Он нашел еще одну информацию о таинственном миллионере: тот был одержим динозаврами и даже утверждал, что нашел одного из них, когда выкупил несколько архаичных складских помещений, принадлежавших давно не существующему музею. Конечно, все это была полная чушь, писали в газете. Если он действительно нашел живого динозавра мезозойской эры, то почему не доказал это? Это добавилось к причудливой легенде о загадочном человеке и его "сатанинской" жене. В городе утверждали, что в доме Эллисов обитали привидения – в основном для того, чтобы отвадить от него любопытных детей, несомненно, из-за страха, что здание рухнет, когда они будут в нем находиться!

Декс представлял, как удивительно было бы обнаружить живого, дышащего динозавра, когда его резко выдернули из размышлений звуки приближающихся Билли и его головорезов. О черт, мне нужно спрятаться, подумал он. Думаю, я могу переждать в поместье Эллисов, пока эти придурки не свалят. Декс быстро пробежал оставшиеся ярды и бросился по ветхим, стонущим ступеням к входной двери. Конечно же, она была заперта!

- Сука, - выдохнул Декс.

Он быстро проверил соседнее окно, покрытое пылью и паутиной, и обнаружил, что оно не заперто. Он быстро поднял стекло, осторожно пролез внутрь, закрыл за собой окно и запер его на засов. Он осторожно отступил назад, пытаясь проверить, не приблизились ли гнусные задиры к дому, когда сзади его резко хлопнули по спине.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А, - истерично завопил Декс во всю силу своей глотки.

Он быстро повернулся лицом к тому, кто был с ним в доме. Незваный гость быстро приложил два пальца к губам Декса в знак спокойствия. Незнакомец поприветствовал Декса неуверенной улыбкой, прочертившейся на его пухлом лице. Декс видел этого мальчика мимоходом в школе. Его звали Майк, и над ним постоянно издевались из-за его огромных для мальчика его возраста размеров. Иногда давая передышку Дексу, Билли очень любил делать Майку гадости и с радостью издевался над ним при каждом удобном случае.

- Я Майк!

- А я Декс!

Оба мальчика протянули руки для рукопожатия.

- Все в порядке, чувак, здесь ты в безопасности. Дай угадаю, за тобой бежали сучонок Билли и его веселая банда придурков, да? - спросил Майк.

- Как ты догадался?

- Это не первое мое родео, компаньон! - ответил Майк.

Декс кивнул Майку в знак солидарности. Рыбак рыбака видит издалека, хмуро предположил он. Декс в ужасе оглядел жалкий особняк. Внутри он выглядел полной развалиной. Часть пола была изгрызена термитами, и можно было без проблем заглянуть в подвал. На всем, что попадалось на глаза, лежал толстый слой пыли, отчего у Декса началась сильнейшая аллергия. Ржавые гвозди шатко торчали в полном беспорядке, надеясь ухватить нежную плоть для растерзания.

- Что ты здесь делаешь? Ловишь призраков? - поинтересовался Декс.

- Несколько недель назад эти идиоты гнали меня по лесу, и мне пришлось спрятаться в этом жутком старом доме, пока они не прошли мимо. Я вроде как любитель историй и читал о Брете и Лилит, так что я искал какое-нибудь пропавшее сокровище. И я искал окаменелости динозавра, о котором рассказывали в газетах.

- Ты имеешь в виду живого динозавра, который у них был? - поддразнил Декс.

- Именно, - рассмеялся Майк.

- А где ты его ещё не искал? - спросил Декс.

- В подвале... Пойдёшь со мной?

Оба подростка осторожно выглянули в грязные окна в поисках Билли и его дружков; горизонт казался чистым.

- Конечно, но что-то сдаётся мне, что всё интересное оттуда уже растащили.

- Кто не рискует, тот не пьет шампанское! - прощебетал Майк.

- Веди, друг мой! - ответил Декс.

- Следуй за мной в забвение! - ответил Майк.

Декс проследовал за ним до двери в подвал и смотрел, как он открывает ее. Дверь издала сильный скрип, похожий на треск раскалывающегося дерева. Он взглянул в абсолютную черноту внизу и настороженно посмотрел на своего нового друга.

- Там слишком темно, чтобы туда спускаться, да?

- Не парься, я как бойскаут. Я взял с собой все необходимое! - заявил Майк.

Он снял рюкзак и порылся в его содержимом, пока не вытащил фонарик "Маглайт", похожий на те, которыми пользуются полицейские. Декс также не мог не заметить, что у него был целый набор инструментов: отвертки, молоток и даже ломик.

- Мужик, а ты не шутил, а?

- Как я уже сказал, я настоящий бойскаут! - усмехнулся Майк.

С нажатием кнопки из мощного "Маглайта" хлынул яркий свет. Майк повернулся к Дексу с озорной ухмылкой.

- Оставь надежду всяк сюда входящий! - объявил Майк.

Декс покачал головой, но почувствовал, как его начинают грызть муки беспокойства.

- Веди, мой добрый друг! - произнес Декс.

И с этими словами мальчики направились в подвал.

Вторая Глава

Ящик

Майк освещал путь вниз своим фонариком, и мальчики осторожно спускались по ветхим, скрипучим ступеням. Воздух внизу был заметно прохладнее, чем наверху. В подвале стоял густой запах пыли и плесени, все поверхности были покрыты паутиной; арахниды явно избрали подвал своим убежищем.

- Господи, здесь как в Крипсвилле, - сказал Декс.

- Да, здесь довольно неприятно, если только ты не паук, - проворчал Майк.

- Боже, как же я ненавижу темные и пыльные места!

- Я привык к ним с годами. Когда твоя мечта – стать исследователем, ты должен преодолеть страх перед жуткими, замкнутыми пространствами, - сказал Майк.

- Я никогда не был особо смелым. Я никогда не смог бы спуститься в пещеру, потому что боюсь тесных пространств. Я близко не подступлюсь к океану - "Челюсти" отвадили меня от морских глубин, я ни в жизнь не соглашусь, чтобы меня съела акула! - воскликнул Декс.