Вместо пролога:

Случилось это в субботу после обеда. Мать зачем-то взялась подшивать шубу. Женщины – они такие, новая шуба, но что-то там ей не понравилось. Вот и взялась. Я на диване валялся, слушал музыку, и пытался рисовать новую картинку. Недавно купил пачку акварельной бумаги и ручки. Но то ли с зерном бумаги прогадал, то ли чернила такие стали делать – все расплывалось. Я слегка психовал из-за этого, но упорно выводил штрихи…

И тут, как раз в перерыве между песнями, раздался отчетливый щелчок. А в плечо меня что-то ощутимо укололо. Я сдернул наушники и поднял голову от бумаги. Мать сидела с очень удивленным лицом, и разглядывала в пальцах обломок иглы с оборванной ниткой. Потом посмотрела на меня. Так и глядели с минуту. Я на неё, она – на меня.

– Я, наверное, впервые в жизни сломала иголку, – сказала мама.

– Честно говоря, я вообще ни разу не ломал, – зачем-то ответил я.

Потом потрогал себя за плечо. Обломленный кончик иглы выпал и застрял в рукаве футболки. Я встал и отправился в ванную, смазать перекисью место укола. Мать выбросила остатки иголки и уже вдевала нитку в другую. Швейный прибор никак не поддавался. Нитка тоже пушилась на кончике, но если уж наша родительница чего задумала…

На этот раз я щелчка даже и не услышал, хотя наушники лежали на диване рядом. Зато очередной стальной обломок прошуршал по бумаге и вонзился в покрывало. Я осторожно его вынул. Мне даже показалось на мгновение, что он горячий на месте слома… Мама была просто в недоумении!

– Иголки что ли такие стали делать?

«И стержни», – подумал я, а вслух сказал:

– Соевый металл!

Я отнес и эти обломки в мусорное ведро, а на кухне решил чаю налить. И не успел толком отхлебнуть и затянуться сигаретой, как услышал что-то еле слышно нецензурное.

Ну, кто бы сомневался? Раз решила шить – будет шить! В самом деле, в упаковке иголок с десяток, и упаковок тех – не одна…

Настроение рисовать куда-то испарилось, дай, думаю, в интернете погляжу – чего там, в мире делается? Открываю первый же сайт, и сразу новость:

«В Москве на шестом десятке внезапно скончался известный предприниматель».

Вот, те – на! Кликаю несколько других лент средств массовых информаций – везде:

«Следственный комитет возбудил уголовное дело по факту неожиданной смерти владельца трех заводов и двух телеканалов».

«Отравление или сердечный приступ? Ответит ли кто-нибудь за смерть бизнесмена?».

«Запрещенная в России группировка уже взяла на себя ответственность за смерть предпринимателя и мецената».

Ладно, покопался еще чуть-чуть – кругом одно и то же! Включил телевизор и чуть не упал:

В Нижнем Новгороде группа неизвестных расстреляла джип высокопоставленного чиновника областной администрации. После чего стрелявшие скрылись на машине без номеров».

Вот, блин! Переключаю канал:

«Покушение на председателя комитета ЖКХ Нижегородской области, закончившееся смертью последнего, расследуют лучшие следователи СК».

Пока разобрался, что это разные происшествия, полчаса прошло. И за эти тридцать минут и в интернете, и по телевизору просто валом посыпались сообщения:

«В автокатастрофе разбился зам губернатора, замешанный в коррупционных скандалах…»

«Самолет с депутатской комиссией не дотянул три километра до посадочной полосы города N…»

«В собственной ванной обнаружили труп известного артиста. В последние дни его часто видели в компании с…»

«Мобильный разрядился и не смог дозвониться до скорой помощи популярный…

«Взорвали машину…»

«С трудом опознали…»

«Нашли…»

И так далее, и тому подобное. Всего человек двадцать олигархов, слуг народа, чиновников высоких рангов и прочих известных деятелей отправились в лучший из миров. Причем даже не за день, а за несколько часов. Будто кто-то сезон охоты открыл. И не на зайцев, совсем не на зайцев…

Матери говорю:

– Слушай, ты тут иголки ломаешь, а там «Кощеи» мрут, как мухи! Бывают же совпадения? Да?

– Бывают, бывают! – отвечает, – Ты вроде за сигаретами собирался? Сходи, заодно иголок упаковку купи. Посмотри, может подороже возьмешь – покрепче будут?

– Будут, – говорю, – Конечно! Золинген!

– Чего?

– Куплю, говорю!

Прогулялся по улице, купил сигарет. Время было к вечеру, потому я совсем не удивился, что почти все магазины, где можно было купить материн заказ, оказались уже закрыты. Кое-как отыскал один работающий. Поздоровался с девочкой-продавщицей:

– Иголок дайте мне упаковочку, пожалуйста!

– А вы знаете, нету! Закончились! Так странно, целую неделю никому не нужны были, а тут часа за три всё скупили! Может сегодня день какой-то особенный? Ну, там, гадания какие-нибудь…

– Да, – говорю, – Особенный! День смерти Кощеевой!

И сделал страшное лицо. Девица не смутилась, даже улыбнулась:

– В каком смысле?

– А в таком. Смерть Кощея в игле, игла в яйце, яйцо в утке, и так далее. Сказку что ли не слышали?

– Слышала, конечно. Только при чем здесь мои иголки-то?

– Не причем, наверное, – ответил я, и пошел домой.

А иголок еще с месяц было не купить. Ну, потом-то завезли, конечно.

Глава1 ФОНАРИК

Есть у меня друг Ванька. Довольно своеобразный товарищ, надо сказать. Точнее, он вполне нормальный, просто у него есть некий кодекс чести. И вот по нему-то он и живет. Для нашего толерантного общества очень нестандартно. Например, может спокойно уволиться с хорошо оплачиваемой работы, если при нем начальство оскорбит другого сотрудника. Правда предварительно, скорее всего, набьет руководителю физиономию, сломает что-нибудь, потом полгода выплачивает…

Впрочем, золотые руки не дают ему умереть с голоду. Берется за любую работу, делает все на совесть – тот самый кодекс не позволяет по-другому. Вот с рук-то все и началось.

Задумал Ваня сконструировать какой-то хитрый фонарик. Неделю собирал аккумулятор. Я не разбираюсь, то ли из телефонов он доставал батареи и как-то вместе их паял, то ли еще чего. Потом настала очередь корпуса. Встречаемся раз на улице:

– Я, – говорит, – знаешь, какую штуку для корпуса нашел? Просто чума!

– Где, нашел-то? – спрашиваю.

– А, на даче у меня гараж помнишь? Мы еще прямо с этим гаражом ее и купили. Я там решил прибраться – прикинь, на двое суток завис! Там столько всего… Короче, загогулина такая, типа трубки. На ощупь приятная, гнется! По-моему даже размер меняет, – тут он голос понизил и оглянулся, – я туда, батареи, когда впихнул, они как-то сразу встали, как будто там и росли…

– Ладно, молодец, – говорю, – а просто купить не судьба? Ну, ведь, вагон этих фонариков продается!

– Не, не интересно! – отвечает, – ты дослушай, я еще линзу к нему нашел в тот же день.

– В гараже?

– Нет, на свалке! Серьезно. На остановку шел мимо помойки, смотрю – прибор валяется. Я же не мог пройти, это ж прибор! Домой приволок, разобрал, а там на нем такая линза интересная, прямо в панель переднюю вкручена (ну, я так думаю, что это передняя панель).

– А прибор-то чего делает?

– Да бес его знает! Сейчас уже ничего не делает. Да и не делал уже, наверное. Зачем рабочий прибор выкидывать? Главное, что линза эта в корпус моего фонарика вкрутилась тоже, как влитая! Рефлектор я вообще из фольги пищевой скрутил, теперь только светодиод туда вкорячить, и все, будет авторский фонарь. Поиграюсь, потом продам в интернете. Ладно, погнал я – заказ сегодня есть, надо денег маленько заработать!

И дальше пошел по своим делам. Я тоже пошел, по своим. Надо бы, думаю, хоть глянуть, что за чудо-фонарик? Ванька фото мне показал на телефоне, но видно было плохо. Хотя, зная его, скорее всего хорошая штука. Эксклюзивная. Вот есть же люди, умеющие делать эксклюзивные вещи. Я, например, не умею…

Вечером у меня разрывался телефон. Звонили по работе, звонили желающие продать мне пылесос за сто пятьдесят тысяч, и тут же пытались оформить кредит с льготной ставкой. Звонили старые знакомые, которых я пару лет не видел. Просто ошибались номером! Когда телефон зазвонил среди ночи, жена сказала, что или я выметаюсь на кухню, или она выбрасывает мой сотовый в окно.