Лунная поверхность простиралась перед ними, бескрайняя и безмолвная. Четыре фигуры в массивных скафандрах медленно продвигались по серебристой пыли, оставляя за собой цепочку следов. Алексей шел впереди, его датчики методично сканировали окружающее пространство. Абба замыкал группу, его глаза широко раскрылись от изумления перед суровой красотой лунного пейзажа.

"Невероятно," прошептал Абба, его голос эхом разнесся по внутренней связи скафандров. "Как будто мы шагаем по застывшему океану света и тени."

Мелони, наблюдая за реакциями товарищей, отметила про себя: "Интересно, как это влияет на нашу психику. Абба, кажется, полностью поглощен созерцанием."

Экбар, не отрывая взгляда от горизонта, резко ответил: "Лучше бы он следил за приборами. Мы здесь не на экскурсии."

"Спокойно, Экбар," вмешался Алексей. "Первый выход на поверхность – это важный момент для каждого из нас. Дай людям время освоиться."

Они продолжили путь в тишине, нарушаемой лишь звуком их дыхания и мягким шуршанием подошв по реголиту. Внезапно Алексей остановился, подняв руку в предупреждающем жесте.

"Что такое?" напряженно спросил Экбар, его рука инстинктивно потянулась к поясу с инструментами.

Алексей не ответил сразу, его пальцы быстро двигались по панели на предплечье скафандра. "Странно," пробормотал он наконец. "Мои датчики фиксируют аномальный энергетический всплеск. Не похоже ни на что из того, с чем мы сталкивались раньше."

Команда собралась вокруг него, их дыхание участилось от волнения. Сквозь прозрачные забрала шлемов можно было видеть смесь эмоций на их лицах: от восторга до страха.

"Может быть, это просто сбой оборудования?" предположила Мелони, пытаясь сохранить спокойствие.

Алексей покачал головой. "Маловероятно. Сигнатура слишком четкая и стабильная. И она… движется."

"Движется?" переспросил Абба, его голос дрогнул от волнения. "Ты хочешь сказать…"

"Я хочу сказать, что мы, возможно, не одни здесь," закончил Алексей, его обычно спокойный тон выдавал напряжение.

Экбар выругался сквозь зубы. "Я же говорил! Нужно было лучше подготовиться к возможной встрече с инопланетянами!"

"Давайте не будем делать поспешных выводов," вмешалась Мелони. "Алексей, ты можешь определить источник сигнала?"

Инженер кивнул, сверяясь с показаниями приборов. "Похоже, он исходит из того большого кратера впереди. Расстояние – около двух километров."

"Что будем делать?" спросил Абба, переводя взгляд с одного товарища на другого.

Повисла напряженная пауза. Каждый из них понимал, что следующее решение может изменить ход всей миссии.

"Мы должны исследовать это," решительно заявил Экбар. "Ради этого мы здесь, разве нет? Чтобы раздвинуть границы человеческого знания!"

"Согласен," кивнул Алексей. "Но нужно действовать с максимальной осторожностью. Мелони?"

Психолог задумалась на мгновение. "С точки зрения протокола, мы обязаны сообщить на базу. Но учитывая недавние проблемы со связью… Я думаю, мы должны хотя бы взглянуть. Абба?"

Биолог, казалось, не слышал вопроса. Его взгляд был устремлен в сторону кратера, словно он что-то чувствовал на расстоянии.

"Абба?" повторила Мелони с беспокойством.

Он моргнул, возвращаясь к реальности. "Извините. Я… я не знаю, как объяснить, но чем ближе мы подходим к источнику сигнала, тем сильнее я чувствую… что-то. Как будто зов."

Его слова заставили остальных напрячься. Мелони внимательно посмотрела на Аббу. "Это связано с тем, что произошло на корабле? С твоим новым… восприятием?"

Абба неуверенно кивнул. "Возможно. Я никогда не испытывал ничего подобного."

Экбар нетерпеливо переминался с ноги на ногу. "Все это очень интересно, но мы теряем время. Нужно двигаться к кратеру, пока сигнал не исчез!"

Алексей поднял руку, призывая к спокойствию. "Хорошо. Мы пойдем, но держимся вместе и постоянно докладываем о любых изменениях. При малейших признаках опасности немедленно возвращаемся. Всем ясно?"

Получив утвердительные кивки, команда начала осторожно спускаться по склону кратера. По мере приближения к его центру напряжение нарастало. Абба чувствовал, как пульсация в его голове усиливается с каждым шагом.

"Стойте!" внезапно выкрикнул Алексей. "Вы это видите?"

Перед ними, частично скрытое тенью, виднелось нечто, что никак не могло быть естественным образованием. Конструкция из неизвестного материала, поглощающего свет, вместо того чтобы отражать его. Углы и линии здания – если это можно было назвать зданием – казались невозможными, нарушающими законы евклидовой геометрии.

"Боже мой," выдохнула Мелони. "Это… это же…"

"Инопланетный форпост," закончил за нее Экбар, его голос дрожал от возбуждения. "Мы сделали это! Мы нашли доказательство!"

Не дожидаясь остальных, он рванулся вперед. Мелони крикнула ему вслед: "Экбар, стой! Мы не знаем, безопасно ли это!"

Но египтянин уже был у самой конструкции, его руки в перчатках скафандра скользили по гладкой поверхности странного материала.

"Невероятно," бормотал он. "Оно теплое на ощупь, хотя не должно быть. И эти узоры… они словно движутся под пальцами!"

Алексей подошел ближе, его сканеры работали на полную мощность. "Энергетические показатели зашкаливают. Похоже, эта структура все еще активна, хотя выглядит древней."

Мелони осторожно приблизилась, ее профессиональный интерес боролся с инстинктивным страхом перед неизвестным. "Как вы думаете, кто мог это построить? И главное – зачем?"

Абба, который до этого момента молчал, внезапно произнес странным, отстраненным голосом: "Они были здесь задолго до нас. И они вернутся."

Все повернулись к нему. Биолог стоял, вытянув руку в сторону входа в странное сооружение. Его глаза были широко раскрыты, взгляд расфокусирован.

"Абба?" встревоженно позвала Мелони. "Что с тобой?"

Но прежде чем он успел ответить, воздух вокруг них наполнился низким вибрирующим звуком. Он нарастал, становясь все громче, пока не превратился в пронзительный крик, который, казалось, проникал сквозь их скафандры и резонировал в самых костях.

Команда застыла на месте, парализованная этим неземным воплем. Он был похож одновременно на песню и на язык, настолько чуждый человеческому восприятию, что разум отказывался его обрабатывать.

Экбар первым пришел в себя. Он выхватил лазерный резак, водя им из стороны в сторону в поисках источника звука. "Где они? Покажитесь!"

Мелони пыталась сохранять спокойствие, хотя ее голос дрожал. "Экбар, убери оружие. Мы не знаем, враждебны ли они."

Алексей лихорадочно работал с приборами. "Не могу определить источник. Сигнал словно идет отовсюду одновременно!"

А Абба… Абба словно находился в трансе. Его губы беззвучно двигались, как будто он пытался повторить невозможные звуки.

Внезапно все стихло. Тишина, наступившая после этого крика, казалась оглушительной. Команда стояла, не двигаясь, обмениваясь потрясенными взглядами через забрала шлемов.

"Что… что это было?" прошептала Мелони, первой нарушив молчание.

Абба медленно опустил руку, его взгляд постепенно прояснялся. "Я видел," произнес он тихо. "Когда звук начался, я увидел… историю. Нашу историю. И их."

"О чем ты говоришь?" нетерпеливо спросил Экбар. "Какую историю?"

"Землю," ответил Абба, его голос был полон благоговения и страха. "Я видел Землю, какой она была миллионы лет назад. И существ… они были здесь, на Луне. Наблюдали за нами. Направляли нас."