- Да… - произнес он с досадой. – Это единственная причина?

- Она весомая, согласись.

- Я беру на себя ответственность.

- Что? – переспросила я. – В смысле?

- Я хочу тебя, Айрин. Ты назвала это похотью? Не уверен, что это похоть. Когда я вижу тебя, у меня щемит… тут… - Он положил ладонь на область сердца. – Ты сказала о женитьбе, и мне это понравилось. Ты упомянула о ребенке, и я подумал, что было бы замечательно, если бы ты родила мне сына или дочку. Ты боишься, что я пожалею, когда вспомню себя? Нет, Айрин, я не пожалею. Я беру ответственность за все, что между нами произойдет.

- А между нами… что-то произойдет?

Во рту пересохло, язык еле ворочался. Если Шанди маг, то сейчас он загипнотизировал меня окончательно. Я видела только его. Я думала только о нем. Я хотела его – немедленно, сейчас же. И где-то в области сердца у меня тоже щемило от странной тоски. Как будто я заранее понимала, что нам не суждено быть вместе.

Глава 18. Молодость против старости

- Если ты захочешь, - ответил мне Шанди.

На глаза навернулись слезы. Мальчик мой, где же ты был, когда я так отчаянно нуждалась в сильном плече? Судьба сталкивала меня с разными мужчинами, но ни один из них не хотел брать на себя ответственность – ни за моих детей, ни за мою жизнь. Никто не говорил мне таких слов. Никто не уважал мои желания.

И теперь, когда я – вроде бы уже и не я, в другом теле, в другом мире, мне, наконец, встретился мужчина моей мечты. Только он не помнит, кто он такой, со всеми вытекающими последствиями.

Это везение или невезение?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

- Мы не обсудили еще кое-что, - сказала я, допивая вино.

Шанди вновь наполнил мой бокал.

- Что именно, Айрин?

- Степень нашей свободы.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился он.

- Ты спрашивал, кто я. – Вино расслабляло, я становилась смелее. – И почему живу одна. Так вот, я сбежала из-под венца. Меня насильно хотели выдать замуж, и теперь я прячусь тут от разгневанных родителей и жениха.

Каюсь, я решила сыграть ва-банк. Жизнь научила меня не доверять незнакомцам, а Шанди именно им и был. Джин молчал, но с него станется скрыть правду. Шанди мог притворяться. Вероятность того, что он и есть тот самый жених, все еще велика. Я хотела посмотреть, как он отреагирует на правду.

Лицо Шанди вытянулось, брови поползли вверх. Нужно быть прекрасным актером, чтобы так сыграть изумление.

- Ничего себе, - пробормотал он. – Ты уверена, что это надежное место?

- Нет, не уверена, - улыбнулась я. – С некоторых пор я уже ни в чем не уверена. Но теперь ты знаешь, что я, как минимум, помолвлена с другим мужчиной.

- Ты не любишь его, если сбежала, - возразил Шанди. – Послушай, если мы поженимся, его притязания потеряют смысл.

- А ты? Шанди, ты свободен?

- Конечно, да.

- Конечно? Это ты о себе помнишь? – усмехнулась я. – Уверен, что не женат, да?

- Уверен, - ничуть не смутился Шанди. – Кольца нет. Но не это главное. Вот тут никого нет. – Он опять накрыл ладонью область сердца. – Никого другого, только ты.

- Если ты не знаешь наверняка, это не считается, - вздохнула я. – Но вот, что я тебе скажу, Шанди. Если хочешь близости, приходи. Я доверюсь тебе, и ничего не попрошу.

Трезвым мое решение назвать нельзя. Но не я ли, вспоминая молодость, не единожды сетовала, что лишние знания – лишние печали? В юном возрасте мы способны на безумные поступки. Старость заставляет нас быть осторожнее, и жизнь становится пресной.

Рядом со мной потрясающий мужчина. Я молода. Телом, но это детали. Отказаться от секса ради здравого смысла? Да ни за что!

Вот Шанди может и передумать, я порядком его озадачила.

- Убери со стола, - попросила я, поднимаясь. – А посуду я завтра утром помою.

- Я все сделаю, - коротко произнес он.

Что ж, разрешение у него есть. Захочет – придет. Дверь открыта.

- Джин! – позвала я, едва очутилась в своей спальне. – Джинни! Нужен совет.

- Я тебя внима-а-ательно слушаю.

Джин зевнул во всю пасть, развалившись на подушке. Похоже, я его разбудила.

- Ну-ка, быстренько ответь, как тут с контрацепцией?

Он захлопнул пасть и уставился на меня, округлив глазки.

- Ох, и шустрая ты, мать! – выдал он. – Надеюсь, ты Шанди соблазнила, а не зеленого соседа?

- Какого… соседа? – переспросила я.

- Ой, неважно, это шутка, - отмахнулся он. – С контрацепцией здесь, как и везде. И палка раз в год стреляет. Но так и быть, дам я тебе одно средство.

- Зелье? – хмыкнула я.

- За зельем – к ведьме, - парировал Джин. – Руку протяни, ладонью вверх.

Он вскочил на мою ладонь. В лапках у него появились шаманские бубенчики. Он запрыгал, затанцевал на ладони, запищал, потряхивая бубенчиками. С них посыпались искры. Они не обжигали, только щекотали… и как будто впитывались в ладонь.

- Всё! – объявил Джин, когда устал прыгать. – Это заговор против нежелательной беременности. Развлекайся, сколько хочешь. Фирма гарантирует.

- Опять шутишь? – вздохнула я.

- Не-а. Серьезен, как никогда. Впрочем, я могу и резинки подогнать. Но Шанди тебя не поймет.

- Здесь их нет?

- Здесь магия есть, детка, - вздохнул Джин.

- Послушай, а магия… она не может защитить от… - Я колебалась, подбирая слова. – От болезней?

- У-у-у… - протянул Джин. – Но ты молодец, что думаешь об этом. Честно скажу, Шанди не девственник, однако здоров.

- Откуда ты знаешь? Ты его знаешь? – оживилась я.

Джин не спешил отвечать. И исчезать не торопился.

- Ты его знаешь, - догадалась я. – Только говорить не хочешь, кто он.

- Ириш, ты не глупая девочка. И, наверняка, понимаешь, что я знаю больше, чем говорю, - неожиданно по-взрослому произнес Джин. – Все должно идти своим чередом.

- Шанди – тот жених, что преследовал мою предшественницу? – спросила я в лоб.

- Я не отвечу. Могу одно сказать, Шанди не причинит тебе зла.

- Значит, не он, - решила я. – Ты говорил, жених жаждал мести. Джин… э-э-э… Я слишком спешу?

Ох уж эти качели! Опыт против молодости, разум против гормонов. Если задуматься, я тут всего два дня! И уже прыгаю в койку к мужчине.

- Да брось, - сказал Джин. – Забей. Не забывай, что ты, хоть и молода, но сама себе хозяйка. Ты ни от кого не зависишь. Живи, как хочешь.

Что ж, остался последний вопрос.

- Джин, я девственница?

Он захохотал, упал на спину и задрыгал лапками.

- Ой, не могу! – всхлипывал он. – Ой, умора!

- И что тут смешного? – прошипела я, злясь на себя за стыд, что испытывала.

- Сюрприз будет, - подмигнул мне Джин. – Я, пожалуй, пойду.

- Вздумаешь подглядывать… - спохватилась я.

- Я, конечно, та еще зараза, но не извращенец, - фыркнул он и исчез.

Я уставилась на дверь. Ведь, наверняка, пушистик смылся, почуяв приближение Шанди. Он вот-вот должен войти.

Но время шло, а Шанди не появлялся. Я разделась, расчесала волосы и легла в кровать. Прислушалась к тишине в доме.

Похоже, он передумал. Принял к сведению мои аргументы, взвесил все «за» и «против» - и пошел спать.

Обидно…

Шанди поступил правильно. Разумно. Не я ли убеждала, что нашими желаниями руководит всего лишь похоть? Но все равно обидно. Казалось, он настроен решительно. А я хотела его, наплевав на доводы рассудка.

И вообще, пора спать. Завтра очередной день, полный забот.

Я перевернулась на живот и обняла подушку. Всегда любила так засыпать, но с возрастом пришлось отказаться от этой привычки. Зато теперь опять можно расслабиться.

Тихо скрипнула дверь…

Глава 19. "Баю-баюшки-баю, не ложися на краю..."

Я решила, что звук открывающейся двери мне почудился – шагов я не услышала. Или Шанди скрипел кроватью в своей спальне.

Интересно, какие оправдания своим сомнениям я придумала бы, если бы Шанди помнил, кто он. И посмотрел бы он тогда в мою сторону? Девушка, в чье тело я попала, хорошенькая, однако обычная. А власть имущие, безусловно, выбирают невест себе под стать. То есть, если бы Шанди и обратил на меня внимание, то не задумывался бы об ответственности. Возможно, даже моего согласия не спросил бы.