И мы получили бонус: грязная посуда исчезла, как будто ее и не было.

- О, ты так умеешь? – изумился Шанди.

- Не я, а наш вредный пушистик, - пояснила я.

- Пусть так же сделает с грязью в доме, - предложил он.

- Не захочет, - усмехнулась я. – Завтрак – это подарок. А обустраивать дом я должна сама.

- Почему? – тут же спросил он. – Почему сама?

- Полагаю, так правильно, - сказала я. – Мне… наследство на голову упало. Дальше и самой не грех потрудиться.

Шанди вздохнул, но промолчал.

- Значит, так. – Я прикинула, куда отправить Шанди, чтобы он провел время с пользой. – Я сейчас займусь обедом, тут возни часа на два примерно. А ты пока закончи точить ножи, хорошо?

- Да я уже закончил, - сообщил он. – Еще утром.

- А-а-а… Тогда сними шторы в обеденном зале. Столы и стулья сможешь вымыть? Их нужно оттереть от жирных пятен и грязи.

- Да уж как-нибудь…

- Как-нибудь не надо, - попросила я. – Надо хорошо. Тщательно.

- Сделаю, - кивнул Шанди.

Он вышел, а я надела найденный передник и принялась разбирать продукты. Заодно протирала шкафы и полки и откладывала в сторону все, что требовало мытья. Удивительно, но посуда на кухне практически сияла чистотой. То есть, кастрюли и сковородки прежняя хозяйка оставила начищенными. Они, конечно, покрылись слоем пыли, но она легко смывалась водой. Так что я довольно быстро подготовила рабочее место, наметив, что буду готовить на обед.

Во-первых, поставила курицу вариться, добавив в бульон крупную головку репчатого лука, морковь и корень петрушки. Вскоре вода закипела, по кухне поплыл вкусный мясной запах. Я сняла пенку и закрыла кастрюлю крышкой, убавив огонь на плите.

Во-вторых, замариновала в горчице, меде, специях и зелени свиную шейку, порезанную крупными кусками.

В-третьих, заварила морс из местных ягод. Впрочем, они ничем не отличались от обычной смородины, малины и крыжовника. Я купила на рынке по горсточке всего, на пробу.

Кроме корзин, я леднике я обнаружила творог, сметану, масло и простоквашу. Похоже, их принес молочник, а Джин – больше некому – убрал в ледник. Деньги молочнику я отдала еще вчера.

Попробовала всего по чуть-чуть, и пришла к выводу, что сметану и масло покупать можно, качество меня устроило, а творог и простоквашу попробую делать из молока сама.

Вернулась к супу, когда курица сварилась. Процедила бульон, заправила его обжаренными овощами и клецками. Поварила еще немного – и выключила, бросив туда нарезанную зелень. Приготовила гречку – промыла и засыпала в сотейник. Перемешала мясо в маринаде. И отправилась проверять, как успехи у Шанди.

Я слышала, что с веранды доносятся шумы – стук передвигаемой мебели, звук ножа, скребущего по дереву. Но никак не представляла, что Шанди превратит веранду в столярную мастерскую.

Очищая столы и стулья от жирных пятен, Шанди снимал их вместе с лаком и древесиной. Отчего мебель покрылась белыми пятнами.

Ладно, столы я скатертями закрою. А что мне делать с пятнистыми стульями?!

Глава 16. Терпение и труд

Задумчиво рассматривая ободранную мебель, на Шанди я не злилась. А смысл? Во-первых, сама виновата. Он всего лишь тщательно выполнил то, что я ему поручила. Могла бы и догадаться, что ему проще нарубить дров из этих столов, чем отмыть их от жирных пятен. Во-вторых, после встряски, устроенной Джином, это – сущий пустяк. Главное, мебель цела. В-третьих, я чувствовала, что не могу отругать Шанди. И последнее волновало меня сильнее, чем испорченные стулья.

- Что-то не так? – нахмурился Шанди, заметив, что я торчу столбом у входа на веранду.

- Скажи, пожалуйста, ты в сарае, случайно, рубанок не видел? – поинтересовалась я.

- Видел. – Он насторожился. – А что? Надо было рубанком пятна снимать? А я, дурак, ножом скреб.

Я чуть не расхохоталась. Он еще и расстроился! Однако есть и приятное событие, его не испугало слово «рубанок».

- Шанди, у меня для тебя две новости, хорошая и плохая, - сообщила я. – С какой начать?

- Без разницы, - буркнул он.

- Начну с хорошей, - решила я. – Молодец, ты справился с заданием.

- А плохая? – угрюмо спросил он.

- Теперь тебе придется обстругать все стулья и столешницы рубанком. Иначе говоря, снять покрытие полностью.

- Зачем?

- Иди сюда, - позвала я. А когда он подошел ко мне, добавила: - А теперь посмотри на стулья. Ты зашел бы перекусить в таверну с такой мебелью?

- Когда я голоден, мне без разницы, на чем сидеть, - возразил Шанди. – Но ты, пожалуй, права…

Он вздохнул и поскреб подбородок.

- Я все испортил, - заключил он.

- Нет, всего лишь добавил себе работы, - успокоила его я. – Потому что потом их нужно будет покрасить. Чем, я попозже решу. Зато у нас будет обновленная мебель в зале. Ты же умеешь… строгать и красить?

- Умею.

Шанди раздраженно пнул стул и отправился за рубанком.

Чудо чудное. Обнять и плакать.

Странно, но мне действительно хотелось обнять его и успокоить. Видно же, как он расстроен.

«Это все гормоны!» - сказала я себе строго.

И закончила уборку на кухне, пока мариновалось мясо. Заглянула на веранду, но Шанди ушел оттуда. Строгал он во дворе, где-то на задах. Видимо, рядом с сараем. Я не стала проверять, как он справляется. Уверена, свою ошибку он понял, и мне не грозит покупка новых стульев - старые не превратятся в стружку.

Завтра опять придется идти в город, но теперь – по лавкам и магазинчикам. Нужно купить себе что-то из одежды, передники и косынки на смену, удобную обувь, кое-что по мелочи. И найти то, чем можно покрасить стулья – лак или морилку. А еще заказать в мастерской новые скатерти, а в тон им – занавеси на веранду. И салфетки – отдельно. И…

Короче, опять придется список составлять.

Я разорюсь раньше, чем открою таверну!

Подумать о постояльцах? Откровенно говоря, наверху есть еще спальни. Одну заняла я, другую – Шанди. Но есть еще три свободных комнаты с кроватями. Пустить кого-то в дом?

Нет, ни за что! Я с ума сойду. Мне одного Шанди за глаза. Я еще недостаточно освоилась в этом мире, чтобы доверять незнакомцам.

Мясо, уложенное поверх гречки и сдобренное сметаной, отправилось томиться в духовку. А я пошла убирать гостиную и остальные комнаты. Шанди вполне успешно снял занавеси. И даже отволок все покрывала, подушки и ковры во двор и выбил из них пыль.

Все же он не безнадежен!

За час я успела освободить гостиную от ненужных вещей и вытереть пыль. Проверила мясо – и выключила духовку. Звать Шанди на обед? Или сначала вымыть окна?

Я не заморачивалась бы обедом, если бы жила одна. Обошлась бы куском хлеба и молоком. Тем более, завтрак был плотным. Но Шанди нужно кормить вовремя.

Я пошла на звук рубанка.

- Шанди, ты го…

Остаток фразы застрял у меня в горле. Шанди махал рубанком, обнажившись по пояс. И, несмотря на то, что я уже видела его голым, зрелище завораживало.

Да елки-палки! Я старушка, а не монашка! И в шестьдесят девять ничего человеческое мне не чуждо. Это двадцатилетние уверены, что после тридцати жизнь заканчивается. Но это не так. Нам столько лет, на сколько мы себя ощущаем. А накопленный опыт не груз, а бонус!

У меня во рту пересохло, как я хотела этого мужчину. Да и пусть это гормоны! Мое молодое тело жаждало мужских ласк. А Шанди, между прочим, и на лицо красив, и тело у него, как… на страницах глянцевых журналов. И почему я не могу его желать?! Кто это сказал?

- Го? – переспросил Шанди, оторвавшись от своего занятия. – Айрин, опять что-то не так?

На разгоряченном торсе блестели капельки пота.

- Все так, - заверила я его, собрав волю в кулак. – Ты голоден? Обед готов.

Шанди убрал со лба мокрые волосы.

- Если ты не против, я хочу закончить это до обеда, - сказал он.

И показал на груду стульев возле сарая.

- Ладненько, я тоже не голодна. Поедим позже, - обрадовалась я.

И сбежала в дом, мыть окна.