Оно удивленно вскинул брови, но сдержал вспышку радости, продолжив расспросы подчиненного:

— Что по поводу военных сил и оружия?

— Дайме Страны Моря, что к северо-западу отсюда, содержит около тысячи бойцов в личной гвардии, но вооружены они исключительно мечами с доспехами и луками, никаких следов огнестрельного оружия, — доложил Кутари, — подобная же ситуация и у основных игроков — удалось уточнить у подвыпившего матроса с пришвартованного в порту торговца.

— Значит, противопоставить вооружению Империи им будет просто нечего, — задумчиво потер подбородок капитан.

— Ходят слухи о каких-то мистических воинах — ниндзя, способных на различные невероятные трюки и крайне смертоносных в бою, но никто из крестьян их воочию не видел и конкретно никакие способности не знает, — пожал плечами шпион, — я считаю это байками, вроде слухов о колдунах и магах у нас, либо какая-то организация убийц старается придать ореол таинственности своим членам, играя на страхе простого люда, как не раз было в истории.

— Ты хорошо постарался, Кутари, — в приподнятом настроении кивнул капитан.

Уже собранные сведения с лихвой окупят затраты на предпринятый авантюрный поход и если можно покорить аборигенов, расширив территорию Империи без затяжной и затратной войны с соседями, Сенат точно поддержит планы Императора, а он получит заслуженную награду и повышение. Необходимо только вернуться.

Остановившись на краю каменной площадки, в середине которой имелось идеально ровное кубическое пространство с установленной стеллой из чакропроводящего металла, покрытые плотным полотном тускло мерцавших иероглифов и символов, Тэтсуя в очередной раз подивился мастерству соединивших ранее не соединяемое мастеров фуиндзюцу клана, не только проделавших титаническую теоретическую работу, но воплотивших её на практике. Ромбом расположенные на территории Узушио шесть резонирующих между собой якорей, благодаря которым остров не только смог полностью переместиться в другое измерение, но и продолжал оставаться единым монолитом без катастрофических последствий включая наличие воздуха в течение долгого срока.

Пусть на питание всей системы уходило просто немыслимое количество чакры — треть от вырабатываемого кланом, где лепту вносили даже гражданские, но это малая цена за сохранение более чем десяти тысяч жизней Узумаки перед лицом превосходящих сил. Как бы новый Узукаге не относился к промахам своего предшественника, оказавшегося не способным приспособиться под новые реалии скрытых селений и чуть за это не заплатившего высшую цену, единственное правильное решение с лихвой искупало большую часть минусов.

Много размышляя на тему причин и следствий, потянувших за собой всё произошедшее, он пришел к простому выводу — за годы мира под «неприступной» защитой фуиндзюцу и полностью уверовав в собственной безопасность, клан расслабился, разленился и разжирел на том, чего добилось старшее поколение. Несмотря на большой срок жизни, прошедшие клановые войны ветераны постепенно отходили вот дел кроме совсем уж монстров, а каждое последующее поколение Узумаки хоть и развивалось как ниндзя по традиции и из желания жить дольше, но без реальной угрозы получалось это спустя рукава, реализовываясь далеко не сто процентов потенциала.

Да, часть молодежи проходила практику в Листе в соответствии с заключенным союзным соглашением, но по большему счету подобные назначения воспринимались шиноби как возможность хорошенько погулять по бабам, и они вытягивали большую часть миссий лишь благодаря отличным природным данным с массивным резервом, а вовсе не личным умениям. Излишняя сосредоточенность на фуиндзюцу сыграла свою роль, как и постепенно росшая самоуверенность в собственной силе, и это несмотря на постепенное объединение других кланов.

Самой большой ошибкой прошлого руководства Тэтсуя считал категорический отказ послам от Юки и нескольких малых кланов, как раз и предлагавших объединение. Как будто нельзя было увеличить территорию острова в два-три раза с помощью дотона. Прекрасно помня то время и резко негативную реакцию совета старейшин на предложение последовать примеру тех же кланов из Мизу но Куни и Каминари но Куни, можно было считать тот момент поворотным когда Узумаки самостоятельно подписали себе смертельный приговор, несмотря на последовавший союз с Конохой.

Узушиогакуре постепенно превратилось из гиганта политической и военной силы региона во второсортное селение просто за счет многократного усиления всех остальных, но Узукаге продолжал действовать по-прежнему, начисто игнорируя новый расклад. Стоит ли удивляться, что отрастившие зубы соседи решили распотрошить сокровищницу без должной защиты и даже недавние союзники оказались далеко не так надежны?

Перечитывая старые доклады, Тетсуя только недовольно кривился — всего тридцать семь процентов личного состава Сейки Бутай имели хоть какой-то опыт боев вне тренировочных полигонов и эта цифра постепенно уменьшалась, когда ветераны выходили в отставку или избирали другие виды деятельности. Причем, Узукаге никак этому не препятствовал — клан превращался в ремесленников и торгашей, на караваны которых редко рисковали нападать бандиты и нукенины исключительно из-за заработанной ранее репутации.

Обычных миссий не имелось вовсе — не то географическое положение и территории, да и печатями можно заработать намного больше, благодаря созданной монополии на качественный товар. Какой уж тут опыт для ниндзя? Конечно, еще имелись элитные бойцы в количестве равном или даже превосходящем Великие Селения, но большая часть из них не выходила в поле более половины столетия. Пожалуй, если бы не произошло того нападения, стоило устроить нечто подобное, пока Узумаки окончательно не потеряли способности себя защитить — просвистевшая мимо смерть стала настоящим подарком, несмотря на многочисленные проблемы, позволив немного расшевелить заросших тиной стариков и дать дорогу молодым.

Несмотря на сопротивление очень многих родственников, Тэтсуя с кучкой одинаково считавших сторонников всегда продвигал более активное участие в мировой политике, соблюдение стандартов боеспособности и содержание своей разведывательной сети, вместо надежны на союзников. Продолжать вести изоляционную политику становилось просто опасно! В первую еще мировую войну получилось отсидеться, а вот перед второй — уже нет, полностью подтверждая его слова на советах. Скорее всего, именно поэтому шапка следующего Каге перешла к нему — единственному, кто видел дальше собственного носа и не принимал иллюзию прошлой славы за действительность.

Пришлось хорошо потрудиться последние годы, прежде чем удалось остановить дальнейшую деградацию и поставить клан на военные рельсы, а организация действий в тылу врага позволила хоть как-то исправить ситуацию и дать войскам возможность получить необходимый опыт, успокоив наиболее кровожадных личностей, требовавших немедленной мести. Узумаки получили мощный стимул очнуться ото сна и начать действовать. Причем, касалось это не только действующих ниндзя, но и простых жителей Узушио — ушедшие на покой старики вновь вставали в строй, восстанавливая потерянную форму и передавая молодняку необходимые в большом мире умениям, с учетом текущих нужд клана печати коллективно совершенствовались, решая поставленные руководством задачи, а многие личные знания наконец стали доступны всем желающим. Ремесленники без дополнительных указок искали способы обеспечить большую выживаемость и смертоносность Сейки Бутай, фермеры изобретали новые методики выращивания большего количества еды на имевшихся посевных площадях, и многие дети из простых семей выбирали стезю войны, поступая в Академию Шиноби.

Годами готовясь к возвращению в большой мир, Узушиогакуре но Сато не только значительно прибавила в населении и военной силе, в этот раз готовая к отпору любым силам, но и заполучила трех биджу, что заставит задуматься перед нападением даже отморозков из Страны Воды. Можно не сомневаться, что вновь вписаться в мировую торговлю получится не сразу, будут провокации и проверки на прочность даже от бывших союзников, не говоря про всех остальных, но Тетсуя был готов к новым вызовам и не собирался позволять клану вновь погрязнуть в трясине благополучия!