Хилберт был растерян слишком крутыми переменами в свой жизни, но твёрд в принятых решениях. После всего случившегося, он просто не мог находиться под началом Хлодвига.

Аштуг ещё перед отъездом из замка ашварси, на следующее утро после того, как Филиппа гуляла по карнизам, сообщил Хлодвигу, что оставляет военную службу и далее будет заниматься делами клана и службой в императорском совете.

Ашварси принял отставку друга и понял её. Несмотря на то, что женщина превратила друзей в соперников, в их военной жизни были такие моменты, которые соединяют мужчин в дружеский сплав до последнего вздоха. Поэтому Хлодвиг и Хилберт по-прежнему остались друзьями, хотя виделись нечасто и Хилберт никогда не приглашал ашварси к себе.

Как-то, когда мужчины сидели за бокалом рома в уютной таверне, ашварси сказал Хилберту:

- Знаешь, дружище, я благодарен тебе за то, что ты дал мне шанс побороться за сердце твоей синеглазой красавицы, но, поглоти меня бездна, я так и не понял… Почему из нас двоих она выбрала тебя?

Хилберт довольно улыбнулся и молча наполнил бокалы по новой.

А Хлодвиг, меж тем, задумчиво продолжил:

– Я, некуда правду девать, намного красивее тебя, богаче, овеян славой многих побед, занимаю более высокое положение. Это не бахвальство. Это так и есть…

Хлодвиг помолчал, сделал ещё глоток обжигающей горло жидкости, и, вдруг, с просящим выражением на лице, которое в этой жизни мало кто видел у ашварси, попросил друга:

- Ты не подпускаешь меня к ней… Спроси как-нибудь сам, а? Почему - ты? Я так часто думаю об этом…

- Почему это, не подпускаю. Просто некогда ей. Как-нибудь потом сам спросишь, - буркнул Хилберт, не желая сообщать другу, что это Филиппа категорически не желает видеть ашварси у них дома.

- Ты не понимаешь. Я стараюсь принять Мишель. Она принцесса и моя жена, к тому же очень старается угодить, делает всё, что я… Но… если бы синеглазая только захотела, ей бы можно было всё... В бездну все правила! А она не захотела… Почему? Как бы я хотел узнать… - ашварси снова наполнил бокал.

- Просто она выбрала и полюбила меня раньше, чем познакомилась с тобой, - успокаивающе солгал бывший аштуг.

А Филиппа не пожалела о своём выборе ни на мгновение! После свадьбы Хилберта не прошло и года, как он выдал неугомонную сестру замуж за какого-то члена клана из очень дальних земель, и муж увёз Генриетту из столицы, уже навсегда.

Филиппа оказалась полноправной и единственной хозяйкой всех владений главы клана. У неё было столько забот и хлопот!

Хилберту особенно нравилось, что молодой жене постоянно требовались его помощь или совет. Он пытался строго нахмуриться, но кривоватая улыбка так и наползала на суровое лицо со шрамами, когда его деятельная жена влетала в его кабинет с каким-нибудь мелким хозяйственным вопросом. И глава клана откладывал все свои дела, заставлял ждать посетителей или собеседников любого ранга, пока он оказывал помощь своей синеглазке.

- Ты не слишком много работаешь, девочка? Тебе, наверное, трудно? Не утонешь ли в заботах и хлопотах? – часто беспокоился о жене Хилберт.

- Если ничего не делать, тогда ничего и не получится. Я отношусь к тем, кто будет барахтаться до последнего. Не утону! Тем более, я знаю, кого мне позвать на помощь! –смеялась в ответ Филиппа.

И всё же, когда жена сообщила ему о своей первой беременности… к слову… между делом… как раз помогая коновалу при сложном отёле коровы, сидя в непосредственной близости от крепких коровьих копыт и обнимая уже брыкающегося новорожденного телёнка, Хилберт подумал, что запрёт маленькую беременную негодяйку, к бездне, в самой высокой башне с решёткой на окне и будет сам выводить погулять по часам.

Закрыл тогда непоседу на сутки в комнате с вышиванием, запрещая заниматься какими-либо делами.

Потом, конечно, попустило…

Однажды, когда глава клана уже имел троих наследников и одну маленькую синеглазую наследницу, они с Филиппой приехали в одно из своих поместий.

Управляющий как раз проводил набор подёнщиков на сезонные работы. Одна из женщин привлекла внимание хозяйки. Приглядевшись она, с огромным удивлением узнала в работнице свою самую старшую сестру.

- Откуда ты, милая? – Филиппа сделала вид, что не узнала её.

Та низко поклонилась госпоже и назвала родной город Филиппы.

Подробно расспросив сестру, Филиппа узнала, что ни одна из её сестёр так и не вышла замуж. Отец давно умер, оставив всё, что имел, своему единственному сыну. Ни одной из своих дочерей он даже самого маленького приданного не выделил и этим, по сути, отправил всех работать наёмными работницами и самим добывать себе крышу над головой и пропитание. Вот и разошлись сёстры по всей империи, так, что более и не знали ничего друг о друге. А в отчем доме остался жить брат с семьёй да мать с тёткой, в няньках для детворы.

- У нас ещё один брат был... Его призвали в императорскую армию. С призванными запрещено общаться, но Филипп, всё равно, после смерти отца, тайно узнавал о нём: погиб он. Наш Филипп с ним двойняшками были. Брат скучал сильно, хотел увидеться, но не сложилось… Так что наша семья закон не нарушила…

- Не нарушила… - согласилась Филиппа и отошла от сестры, так и не признав их родство.

Спасибо Вам всем за то, что прочли! За то, что прожили со мною жизнь наших героев и волновались о них! За то, что делились со мной теплом своей души с помощью комментариев, наград и лайков!

Ваша Полина