Я лежала тихо-тихо и прислушивалась. Кто-то бесшумно ступая вошёл в гостиную и направился, кажется, в мою сторону. Любопытство, конечно, моя слабость. Я открыла один глаз и тут же едва не свалилась с дивана от удивления и радости:
— Макс!!! — завопила я, подскакивая и обнимая одноклассника.
— Это ты так рада меня видеть?
— Да ты что! Столько времени не виделись! Ты — как? Как Светка?
— Я-то? Просто отлично! В ФИНЭК поступил, предки квартирку нам со Светкой однокомнатную купили. Сейчас там ремонт делать заканчиваем.
— Клёво…
— Клёво — это вам с Тэш. Дом, работа, у Танюхи — Крис, ты вообще у нас прославилась на пол России уже!
— Кармен, я не поняла? — возмутилась Тэш, всё это время стоявшая рядом с нами. — Ты со мной поздороваться не хочешь?
— Простите, пожалуйста, мадам! Здравствуйте!.. — я улыбнулась и шутливо ей поклонилась.
— Здравствуй-здравствуй, душа любезная. Как отпела?
— Отпела хорошо. — усмехнулась я. — Потанцевала — плохо.
— Как это? — удивилась Тэш.
— А так! Познакомилась там с Кириллом Крутым в одном из клубов, а там один из журналистов нас сфотографировал! Ракурс удачный выбрал!
— Ты уже фото видела? — удивился Макс.
— Мама показывала приезжала. Я там якобы целуюсь с Кириллом! — я насупилась и скрестила руки на груди. — Большей глупости и пакости со стороны журналистов я не ожидала!.. Это просто свинство!
— Якобы?
— Ты нормальная? Конечно, якобы!
— А фиг вас знает… — пожал плечами Макс.
— Ну, спасибо!.. Вот мне завтра разговорчик с Никитой предстоит, когда он увидит статью!
— Да ладно тебе, Кармен. Всё будет нормально.
— Ну, Бог с ним со всем этим. Разберусь. — я вновь села на диван. — Тэш, тебе где его поймать удалось?
— А он вчера вечером позвонил и сказал, что сегодня собирается к нам заехать. Я с утра уехала на работу, Крис поехал за билетами…
— Куда? — обалдела я, перебив подругу. — За какими билетами? Он же ещё в гипсе!
— Как будто я могу его отговорить. Взял такси и поехал. Кать, весь бизнес его родителей был полностью оформлен на Криса, правда он узнал об этом только недавно. Теперь ему надо лететь в эту Америку и разбираться с бумагами и текущими делами… Ему звонил управляющий. Я особенно в проблему не вникала, потому что всё равно в этом ничего не понимаю… Сказал, что улетает завтра на несколько дней. Ну а Макса у метро подхватила, мы с Пегасом ехали мимо.
— А почему Светка не приехала?
— Она в больницу на обследование поехала…
— Зачем? Всё в порядке?..
— Да, нормально всё. Плановое что-то. А мелкая с бабушкой.
— До сих пор не верю, что вы — родители! На Светкин растущий живот смотрела и не верила, что так может быть!
— Дети это чудо. Я не жалею.
— Я на самом деле за вас рада. Ты сразу так возмужал с рождением дочери!
— Спасибо…
— Пойдемте чаю попьем? Или перекусим? Макс, ты наверняка голодный?
— Честно — не откажусь! Я всегда любил как ты готовишь!
— Ну вот! А то как не родные. Там и поболтаем.
Наш одноклассник пробыл с нами ещё часа полтора, делясь впечатлениями от семейной жизни и рассказывая о планах на будущее, а потом ему позвонила жена и он, вызвав такси, уехал. Я скучала по школьным друзьям. Теперь мы не виделись столько, сколько хотелось бы — все занимались устройством своих жизней. Мы выросли.
— Ленц, вы тут?.. — позвала Тэш.
Незамедлительно в кухне появились снупы.
— Да, Госпожа, мы здесь…
— Не раздражай меня! Я — не госпожа! Зовите меня Таней!..
— Простите, Госпожа…
Тэш недовольно заворчала:
— Знаешь, Кармен, они меня сведут с ума… Ходят попятам, Госпожой называют… Кроме того, уже столько времени прошло после нападения того демона, может, он решил не охотиться за мной?
— Я думала об этом… Ты знаешь, если представить, что это не демон, а киллер, выполняющий задание — он не остановится ни перед чем.
— Вы совершенно правы, Ваше Могущество. — подтвердил мои слова Чих. — Демон вернётся обязательно. Причём, более того, в тот момент, когда вы будете менее всего готовы отразить атаку.
— Ну, думаю, мы с ним справимся. — оптимистично оповестила я. — А, знаешь, Тэш, мне даже нравится когда меня так называют… Прикольно так…
— А я и не сомневалась в этом.
— Сделай мне кофе, пожалуйста. Я пойду, переоденусь…
— Иди, а то щеголяешь тут полуголая. — усмехнулась Тэш.
Я поднялась в свою комнату и распахнула дверцы шкафа. Моего вечного бардака не было. Вещи оказались аккуратно сложены по своим местам. Летние вещи лежали на верхних полочках, а тёплые на нижних, даже на вешалках царил полнейший порядок: брюки, кофточки, спортивки — всё висело на разных вешалках, чисто выстиранное и отглаженное. "Эх, какая же я свинья! Водрузила все домашние обязанности на Тэш. Сама только готовлю и всё. А она молчит и слова не скажет, что тоже работает и ей совсем не хочется заниматься всем этим!.. Надо будет по честному разделить обязанности. — подумала я и принялась передвигать вешалки. — Что бы такое надеть по приличнее и потеплее?.. — я достала вешалку со спортивными штанами всех цветов радуги и самых различных моделей. — Так… Это не то… это тоже не то… Синие, может, надеть?.. Нет, слишком тёплые…", — я бросила вешалку на кровать и высунулась за дверь.
— Тэш! Ты не видела мои спортивки бордовые?
— Посмотри у меня в шкафу! Я могла их по ошибке к себе засунуть! — крикнула в ответ Тэш.
Переодевшись в любимый спортивный костюм, я вернулась на кухню.
— Ты сегодня с Никитой встречаешься? — поинтересовалась Тэш.
— Да, он обещал позвонить.
— Хорошо… Сходи, салатницу из секретера принеси.
Я отыскала глубокую стеклянную салатницу и напавилась обратно на кухню, как вдруг… комната наполнилась холодным воздухом и прямо передо мной возник столб из плотного серого дыма. От неожиданности я выронила салатницу и попятилась назад. Краем глаза я увидела как в гостиной появились снупы, но они тут же были превращены в ледяные скульптуры рукой, высунувшейся из дыма. И следом демон появился сам. Я едва успела пригнуться, как над моей головой пронёслось синее пламя.
— Тэш!!! — заорала я не своим голосом, скованная ужасом.
Все происсходило так быстро, что казалось Тэш появилась на пороге гостиной одновременно со всеми событиями. Она взмахнула руками, но демон обратил её силу против неё. Обошлось без взрыва, моя подруга отлетела к стене и замерла словно припечатанная невидимой рукой.
Я швырнула в демона огненный шар, не зная как ещё защититься. Перехватив его, он отправил его в меня. На сей раз я не успела ни пригнуться, ни даже переместиться в другое место… Прилетев чуть не через все помещение, я со всего маху ударилась об стену головой и упала на пол…
Голова просто раскалывалась на части, пахло почему-то еловыми ветками и сыростью…
— Как думаешь, она жива?.. — донёсся откуда-то из далека мужской голос.
— Дышит вроде… Значит, жива… — зазвенел чей-то голос в ответ, от чего показалось, что в голове кто-то бьет в колокол.
Преодолевая боль, я приоткрыла глаза. Картинка сначала оказалась совсем чёрной, потом возникла цветная, но смазанная, не давшая даже определить где я, и я вновь провалилось в темноту беспамятства…
Когда сознание вновь вернулось ко мне, голова болела уже не так сильно, зато вдобавок к ней прибавилась жгучая боль в спине. Как будто там был сплошной синяк. Я автоматически поднесла руку к голове и открыла глаза. Картинка на этот раз перешла из смазанной в чёткую. Почти тут же я зажмурилась от яркого света, но глаза быстро восстановили свои зрительные способности и я увидела, что нахожусь в огромной комнате. На полу лежала шкура медведя, у одной из каменных стен стоял деревянный резной шкаф под самый потолок, окна закрывали массивные бордовые шторы, в углу располагался камин, а я лежала на большой мягкой кровати с резными столбиками. На одной из стен висела не большая полочка, на которой стояло несколько свечей и всё — больше в комнате не было ничего, даже обоев на стенах. Последнее, что я помнила — жуткие глаза демона и удар об стену. Где я и как сюда попала было загадкой и как не напрягала я память, информации не прибавилось. Я попыталась встать, но потерпела поражение. Тело как будто свинцом налилось и мышцы ныли слабостью.
