— Мама! — воскликнул он и снова крепко обнял. — Ох, мама, ты говоришь что-то невероятное. Папа… ни за что не поверит в это…

— Никита ни в коем случае не должен знать об этом и вообще никто! — быстро заверила я. — Я открылась лишь тебе, Ланс, слышишь меня?

— Да, но…

— Обещай мне, что это всё останется лишь между нами и ни одна живая душа не узнает об этом.

— Обещаю.

— Ты готов сейчас встретиться с отцом? Я не тороплю и ты можешь отказаться…

— Сейчас?

— Да, сейчас.

— Хорошо. Будь по-твоему, мама.

Я взглянула в его смирившийся, но далеко не покорившийся, взгляд и крепко прижала к себе.

— Я не хочу заставлять тебя и не прошу называть Джека отцом. Я знаю, как ты любишь Никиту — он не меньше тебе отец, ведь он воспитал тебя. Но я просто хочу, чтобы ты встретился с ним. Ланс, он хороший человек и я бы хотела, чтобы вы общались.

— Значит, мне можно не считать его своим папой? — глаза мальчика засветились от радости.

Он был счастлив слышать это, и я отлично понимаю как тяжело ему смириться с тем, что он только что узнал. Но рано или поздно правда должна была вылезти на свет Божий и по-другому быть не могло. Конечно, я думала это сделать много позже, но обстоятельства изменились. Я ни к чему не принуждала сына, но я надеялась, что когда-нибудь Ланселот всё же назовёт Джека отцом и полюбит его как отца. Мой мальчик будет одинаково любим обоими мужчинами и будет счастлив, я очень надеюсь на это.

— Ланселот, ты прекрасно знаешь, что я желаю тебе только счастья…

За нашими спинами раздался щелчок дверной ручки и я машинально поднялась. Затем последовал осторожный стук и голос Кита за дверью:

— Сынок, зачем ты закрыл дверь?

— Я… я играю, папа! — немедленно отозвался мальчик.

— Открой мне, пожалуйста…

Я наклонилась и, прошептав на ухо ребёнку:

— Я жду тебя на заднем дворе, — исчезла.

Ланселот

Я открыл дверь и папа внимательно оглядел комнату.

— С кем ты разговаривал?

— Ни с кем.

— А мне показалось я слышал голоса…

— Это я сам с собой. — улыбнулся мальчик.

— Если б я не знал, что ты не имеешь никаких магических способностей, я решил бы, что ты заперся в комнате, чтобы придумывать заклинания.

— К сожалению, папа, единственными, кто может колдовать в этой комнате являются эльфы.

— Воистину странно, что тебе не передалось по наследству никаких способностей.

— Ты же сам говорил, что я красотою, умом и чудным голосом пошёл в маму, так в чём же дело?

— Ну да, пожалуй ты прав. — он рассмеялся и обнял меня.

— Пап, а можно я пойду по посёлку погуляю недолго?

— Ну, если не долго — беги. Скоро ужин готов будет.

Я никогда не врал отцу, но сейчас пришлось. Я не могу предать маму. Она жива!

Джек

Я смотрел на язычки огонь в камине и ждал. Язычки пламени ласкали обгоревшее дерево, трещавшее при каждом их прикосновении, и о чём-то тихонько шептали при лёгком дуновении ветерка.

Всё, что рассказала Каролина не укладывалось в голове, но на душе было удивительно легко, что теперь я знаю ее тайну. Смог бы я отпустить её тогда, если бы знал обо всём? Не знаю. И не смог бы уйти за ней в будущее. Мы из разных миров, но теперь мы снова вместе и наш мир теперь здесь. Она жива. Она снова со мной. Не важно, что было, важно, что есть сейчас.

Мысль о том, что эти долгие для нее годы ее любил другой мужчина неприятно царапала когтями по сердцу. Он любил ее. Он воспитывал нашего сына. Нянчился с ним и был рядом в трудную минуту. Он, а не я. И настал момент всё исправить. Послушает ли её сын? Захочет ли встретиться со мной?

— Джек… — голос жены заставил меня вздрогнуть и я обернулся.

Сын! Такой взрослый! И взгляд…изучающий, внимательный, настороженный… Взгляд не ребенка, а взрослого мужчины. Я смотрел на него и видел словно свое отражение. Каролина нахмурилась и я улыбнулся, понимая, что стою как болван, не в силах вымолвить ни слова.

Каролина обняла сына и склонилась к нему, заговорив с ним на другом языке. Он посмотрел на мать, затем снова на меня и произнес по-французски:

— Здравствуйте, месте граф. — уверенно и бесстрашно уставился мне в глаза.

— Здравствуй, Ланселот. Рад с тобой познакомиться.

Мальчишка прищурился, хотел было что-то сказать, но передумал. Что ж, мне тоже страшно. Пусть говорит то, что у него на душе.

— Говори. Я выслушаю и отвечу на любой вопрос.

— Джек…

— Каролина, дай ему сказать. Я чужой для него и никакие твои слова не изменят этого. Пусть скажет то, что думает.

Ланс мгновение нерешительно переминался с ноги на ногу, разглядывая что-то у меня за спиной, а затем снова посмотрел в глаза и выпалил:

— Вы правда любите мою маму?

— Да. Я люблю ее больше собственной жизни. И искал её с того дня, как она исчезла…

— А если бы тогда… она сказала вам правду… обо всем… вы бы смогли отпустить её? Зная, что я могу… не родиться?

— В каком смысле? — сердце пропустило удар. Она не говорила мне! — Что значит мог не родиться?

— Беременным нельзя путешествовать во времени. Малыши слишком уязвимы, слишком малы, чтобы справиться с временным потоком.

— Каролина! — я посмотрел на жену, шокированный правдой. Она осознанно почти убила нашего сына. — Как ты могла сделать это? Так рисковать нельзя было!

— Джек, я… ну всё же хорошо! Вот он Ланс, живой и здоровый! Наша любовь спасла его, защитила.

— Ты не должна была! Ты вообще должна была мне всё рассказать! — сам не заметил, как повысил на нее голос. — Так ли вообще безопасна ваша магия? Ты могла тогда потерять его, а совсем недавно едва не умерла сама! Я запрещаю тебе отныне рисковать! Я мужчина и я решаю все проблемы. Любые!

— Теперь будет всё иначе. Ты же знаешь…

Ланс шагнул к матери, воинственно уставившись на меня. Кажется, я немного не сдержался.

— Господин граф. — его слова словно высекали искры из камня. — Вы сказали, что любите маму. Так вот. У нее есть я. И я не позволю ее обижать.

— Я и не думал обижать её… — похоже, не просто будет завоевать его доверие. Остановился рядом с ним, буквально в каком-то шаге. Посмотрел на жену. Она улыбалась. — Каролина, я прошу прощения, если чем-то обидел тебя. Прости, я повел себя не подобающе.

— Я знаю, что это всё от волнения, Джек. И ты прав. В семье мужчина решает проблемы.

— Мам, всё хорошо? — Ланс обернулся на неё.

— Конечно, малыш.

— Я рад, что ты есть у мамы. Ты растешь настоящим мужчиной. Защитником. Иногда даже в семье бывают разлады и нужно вовремя найти силы остановиться или вмешаться. Спасибо. — протянул мальчишке руку. Он подозрительно покосился на неё, потом посмотрел на мать и снова остановил взгляд на моей руке. Миг и не большая ладошка сомкнулась на моей, пожав ее совсем не по детски.

— Пусть мама будет счастлива с вами.

Напряжение, витавшее в воздухе, начало рушиться.

— Каролина, он настоящий мужчина!

— Достоин тебя, дорогой. Пройдёмте, быть может, в сад?

Каролина

Ланс не мог долго оставаться с нами, ведь в другом времени его ждал Никита. Мы побродили по саду, Ланс поделился успехами в школе и заверил меня, что сегодня же спросит книги у бабушки Марго, чтобы учиться магии. Договорились с ним, что он будет сам приходить к нам, когда будет возможность и я буду помогать ему освоиться с его силой. Я надеялась, что со временем, Джек и Ланс подружатся и найдут общее между ними.

Ланс обнял меня на прощание и пожал руку Джеку:

— Я люблю тебя, мамочка. Рад был нашей встрече. — едва произнеся это, он наградил нас сияющей улыбкой и исчез.

Джек привлёк меня к себе, нежно целуя в губы.

— Ну и как вам наш сын, Ваше Сиятельство? — спросила я, сияя от счастья.

— Ты воспитала его настоящим мужчиной. И он словно мое отражение…

— Да, он вылитый ты…

— Я столько потерял… — уткнулся лбом в мой лоб и вздохнул. — Меня угнетает мысль, что я не растил его…не видел его новорожденным… Это больно. Не думал, что будет так!..