— Что? Я себя прекрасно чувствую, моя дорогая! И совсем не собираюсь умирать! И тебе, кстати, советую не играть отныне с жизнью.

— Но ведь… я уже… мертва.

— Для того мира — да, но не для этого…

— Для… этого?.. — я не могла понять её. О чем она? — Я в… Раю?..

— Нет, ты не в загробной жизни. Понимаешь, моя дорогая, я ведь тоже, по сути своей та же ведьма, что и ты. Моя магия немного другая, но тоже достаточно сильная. Хранитель врат времени был должен мне кое-что и теперь мы с ним в расчёте. Ты, Катя, отныне принадлежишь этому миру, но, поскольку ты не потеряла своих магических сил, можешь появляться и в своём мире. Сейчас магии нет, конечно, но она восстановится. У меня к тебе будет лишь одна просьба: не тревожь моего сына и не давай ему знать, что ты жива. Я не хочу, чтобы он страдал.

— Я сама… этого… не хочу…

— Знаешь, моя дорогая, когда я узнала, что ты ждёшь ребёнка и собираешься провести остаток дней своих с моим сыном, я была готова убить тебя, но…

— Но… почему?..

— Ты не пара ему. Ты знаешь это. Я никогда этого не скрывала. Меня невольно остановил сам Никита от того, чтобы всё тебе не высказать. Я видела как сильна его любовь к тебе и как счастлив он от того, что ты рядом с ним и не смогла найти в себе силы разлучить его с тобою, потому что знала, что это убило бы его. Сейчас его держит лишь Ланселот. В том, что он — мой сын есть лишь один "минус", о котором он не знает. Такие полукровки как он не могут иметь детей и это касается лишь мужчин… Ланс для моего сына самое дорогое, что у него осталось и я прошу тебя: не отнимай его у него…

Значит, она всё знала с самого начала, но ничего не сказала ни ему, ни мне. Благородный жест: как со стороны матери, так и со стороны свекрови. Неожиданно.

Я решила закрыть эту тему и спросила:

— А что… значит… этот… мир?..

— Не всё сразу, позже всё узнаешь… Только надо тебе придать более правдоподобный вид… — и, взмахнув рукой, она исчезла, а я осталась лежать на прохладном песке в свете заходящего солнца в полуразодранной некогда белой сорочке из тончайшего батиста.

Сил совсем не было ни на то, чтобы говорить, ни на то, чтобы двигаться. Я едва чувствовала собственное тело. Голова слегка кружилась и в горле першило от сухости. Хотелось пить.

Прошло не много времени, стало стремительно холодать, по вечернему небу двигались серые облака — скорее всего, вот-вот начнётся дождь.

Зачем она спасла меня? Что делать мне в этом мире одной?.. Впрочем, какая теперь разница? Я замерзаю, мне холодно и вот-вот последние силы вновь оставят меня и на этот раз действительно навсегда… Наверное, никому не удавалось ещё дважды умереть, и уж тем более очнуться в другом мире после своих похорон и узнать, что тебя воскресила свекровь. Право, это невероятно… А у моей свекрови извращенное чувство юмора. Вернуть к жизни, чтобы всё рассказать и оставить умирать. Класс! Лучше бы утопила тогда.

— Кажется, это женщина!.. — донёсся откуда-то со стороны океана мужской голос на чистейшем английском языке.

Яркий свет ударил мне в глаза, не дав их открыть. Я невольно издала слабый стон и отвернула голову.

— Тысячу чертей, она жива!

— Капитану это не понравится… Оставим её, мы ничем ей уже не поможем… Она почти мертва… — голоса приближались с каждой секундой, я слышала шаги на песке.

— Ты с ума сошёл? Женщину оставить погибать на этом проклятущем острове?! — отозвался негодующий голос, кажется, принадлежащий молодому мужчине.

— Ты весь в своего отца! Ну что хорошего можно дождаться от этих женщин? Даже нашего капитана жена бросила!..

— Её похитили, Рой, и ты прекрасно знаешь об этом!.. — резко отозвался другой голос, а затем я услышала ошеломлённый вздох: — О, мой Бог, мадам!.. О, ответьте мне что-нибудь, умоляю вас!.. — сильные руки приподняли меня и я приоткрыла глаза.

Силуэт его казался расплывчатым в спустившихся на пляж сумерках и, если учесть в каком я была состоянии, совсем не различимым для меня. Единственное, что я смогла выдавить из себя были несколько слов на английском языке:

— I'm so cold…

— О, благодарю тебя, Боже! — и молодой человек, подхватив меня на руки, крепко прижал к своей груди. — Наконец-то ты услышал наши молитвы!..

Я закрыла глаза и решила: будь что будет. В прошлый раз с пиратами ко мне пришла любовь, так неужели же в этот раз Всевышний отвернётся от меня после того, что я пожертвовала собою ради победы над Повелителем, над самим дьяволом? Нет, Бог милостив и я не верю что он поступит со мною жестоко.

Раздался всплеск воды, лодка качнулась и поплыла. Меня укутали в тёплый чуть шершавый плед, а неизвестный мне мужчина, прижав меня к себе, стал энергично растирать мои плечи и руки, стараясь согреть. Мне стало теплее, но силы всё же не спешили возвращаться ко мне. Слишком много и слишком быстро я их потеряла, чтобы так быстро восстановиться. Чувствовала себя куклой-неваляшкой, потому что я даже сидеть была не в состоянии.

Мы плыли не быстро, как мне показалось, и путь, в целом, занял около десяти минут или чуть больше того. Стемнело довольно-таки быстро и когда я вновь открыла глаза то увидела в темноте лишь расплывчатые очертания большого корабля.

— Простите меня, мадам, но другого выбора у меня нет… — и молодой человек, перекинув меня через плечо и осторожно придерживая одной рукой, стал взбираться вверх по верёвочной лестнице.

Сверху донёсся какой-то шум, а потом весёлые голоса матросов, перегнувшихся через борт корабля.

— Я гляжу вы не только пожрать принесли, но ещё и поразвлечься немного!..

— Заткнись и позови капитана! — рявкнул нёсший меня человек.

— Я даже и не спорю, первым будет капитан! — отозвался голос и был сопровождён дружным хохотом.

— Ты пойдёшь на корм акулам, если он тебя услышит!..

Наконец, мы оказались на палубе. Мужчина держал меня на руках, потому как я была не в состоянии даже стоять. Команда стихла как по приказу. По толпе пробежал испуганный шепот.

— О, Святый Боже, этого не может быть!..

— Что с нею приключилось?

— Где ты нашёл её?

Тысячи вопросов посыпались на моего спасителя.

— Мы нашли её на берегу: должно быть, океан выбросил её на берег этого проклятого острова…

Слух уловил тяжёлые шаги и сердце у меня в груди загрохотало так, словно заранее знало кто это и безошибочно верило ушам моим. Я снова распахнула глаза и повернула голову на звук.

— Чего опять галдите? — сердито пророкотал до боли знакомый голос, звуки которого я не посмела забыть за долгие годы разлуки, и пираты расступились.

Мы смотрели друг на друга не в силах произнести ни звука: ошеломлённые и опьянённые радостью нашей долгожданной встречи, вглядываясь в знакомые черты и не веря собственным глазам. Джек ни капли не изменился и каждая черта его лица, каждое движение, тёмные глаза — всё искрилось радостью при одном лишь взгляде на меня. Я знала это и, казалось, даже чувствовала как забилось в такт моему его сердце. Он стремительно подхватил меня на руки и с невероятной нежностью осыпал моё лицо быстрыми поцелуями, мельком коснувшись холодных губ.

Вот это шутка! Да моя свекровь просто чокнутая! Ненавижу тебя, но спасу, да ещё верну любимому мужчине! ну точно ненормальная!

— Каролина, любовь моя, как долго я искал тебя… Ты жива, ты снова со мною, я не верю в это…

— Джек… — хрипло пробормотала я и с жадностью глотнула воздух.

— Я твой должник, Ральф. — сообщил он, кивнув в знак благодарности сыну своего друга и добавил мягко: — Будь добр, принеси в мою каюту чего-нибудь, чтобы моя жена могла согреться.

Я бросила взгляд через плечо Джека и улыбнулась. Как я могла не узнать его? Ральф, всё тот же милый мальчик, только что, быть может, заметно повзрослевший и… возмужавший… И вновь взглянув на мужа, почувствовала как по щекам покатились слёзы. Впервые за столько лет я позволила себе расплакаться, но это были слёзы радости, а не печали. Столько лет я держала все чувства в себе, не позволяя им вырваться наружу и это изменило меня. Я стала сильной независимой женщиной и не было препятствий ни в чём в моей жизни. А сейчас я вновь почувствовала себя девочкой, которую когда-то полюбил этот необыкновенный пират, которую сделал он своею женою и самой счастливой женщиной на свете. Наша любовь пережила все эти годы и теперь её пламя вспыхнуло в моём сердце ещё ярче и сияние его я видела в тёмных, как чёрные жемчужины, глазах Джека. Он рядом, он снова со мной и теперь мы никогда больше не потеряем друг друга. Никогда…