Я не могу передать вам какое это потрясающее чувство, когда тебе дарят цветы за выступление. Я, наверное, вся сияла как лампочка от нахлынувших эмоций.

— Кармен, это было супер! — Жора обнял меня за плечи и повёл к моему столику. — Мороженого хочешь ещё, за счёт заведения?

— Георгий, познакомьте меня с вашей очаровательной звездой, — раздался приятный мужской голос у меня за спиной едва мы успели дойти до лестницы.

— Конечно. Екатерина Зеницина. А это…

Передо мной стоял тот самый мужчина, подаривший мне цветок.

— Просто Дмитрий… Вы позволите? — и он увлек меня за ближайший столик, небрежно бросив Жорику: — Георгий, чего-нибудь освежающего, пожалуйста… — и всё его внимание вновь обратилось ко мне. — Я ищу у вас здесь новые лица. Мне сказали, что в данном заведении довольно часто выступают две очень талантливые девушки под псевдонимами Тэш и Кармен…

— Кармен — это я, — честно призналась я, — а Тэш — моя подруга.

— Я чувствовал, что мне улыбнётся сегодня удача! А где сейчас ваша подруга?

— На работе. Но у вас ничего не получится в отношении неё.

— Почему?

— Она любит петь, но всегда говорила, что никогда бы не пошла на большую сцену.

— Я хорошо плачу тем, кого продюссирую.

— Она всё равно не согласится. Она хорошо зарабатывает у Улыбки, встречается с иностранцами — ей нравится общаться с людьми, а на сцене она поет в свое удовольствие.

— Я, надеюсь, вы-то согласитесь стать моей подопечной?

— Простите, но нет. Известность — это, конечно, здорово, но мне этого не надо. А петь на сцене я могу и здесь, если очень уж захочется.

— А что за улыбка, если не секрет?

— Улыбка? — я не сразу сообразила о чём он, а потом вспомнила, что произнесла прозвище начальника моей драгоценной подруги и охотно всё пояснила Дмитрию. — Так это босс Тэш — Алексей Савельевич. Вот уж за кем действительно как за каменной стеной!..

— Это точно… — сдавленным голосом пробормотал Дмитрий, то ли понявший кто это, то ли знающий Улыбку лично. — Я пойду лучше… Вот моя визитка. Позвоните, если захотите выступать на большой сцене. У вас прекрасный голос и бесспорный талант. — он поднялся и быстро направился к выходу.

— А куда он ушёл? — удивился Жора, ставя заказ на стол.

— Понятия не имею. Я ему начала рассказывать о работе Тэш, а он вдруг разнервничался, дал мне свою визитку и ушёл.

— Ладно, Бог с ним. Ты ему позвонишь?

— Нет. Жорик, мне это не надо. Я сейчас в Театральный ВУЗ пытаюсь поступить. Может, и в кино когда-нибудь снимусь — это всё же перспективнее, чем карьера певицы. Петь на сцене… Это всё не надолго. Так, годика два-три и всё, в лучшем случае.

— Ну это твоя жизнь, тебе решать, конечно. Петь можно и здесь — вас тут очень любят и хорошо знают. Вы, в своём роде, уже звёзды с Тэш… Слушай, а дай тогда мне его визитку, а, вдруг пригодится?

— Забирай, — разрешила я и отдала ему карточку.

Может, конечно, я глупо поступила, что отказалась от такого шанса, но… Пусть лучше этот Дмитрий помогает пробить себе дорогу в звёзды кому-нибудь другому. Мне, честно говоря, было очень не приятно в его компании. Скользкий наглый тип. Да и кому охота после взлёта на вершину славы через год-другой свалиться к нулю без всякой перспективы вновь когда-нибудь оживить свой былой успех? Нет, это не ко мне. Не хочу.

3 августа

Тэш

Будильник прозвенел в половину восьмого. До выхода из дома оставалось полтора часа. Я слышала, как Крис вышел из душа, но сил открыть глаза не было. Как никогда хотелось спать. Сейчас…сейчас я встану. Он тихонько позвал меня:

— Солнышко, ты поедешь?

Я промычала в ответ и нехотя высунула голову из-под одеяла.

— Доброе утро… Ты уже собрался что ли? — сонно пробормотала я. Я думала у меня ещё масса времени!

— Сейчас оденусь и готов. Ты спи, наверное, лучше, а я сам провожу родителей. Думаю, часа через три-четыре обернусь.

— Нет, я сейчас быстро соберусь… — я, сонно моргая, попыталась вылезти из-под одеяла.

— А, по-моему, тебе лучше поспать. Болтали с Катюхой до утра, а ты ещё и вставать так рано собралась…

— Но…

Он склонился надо мной, прижимая к кровати и сладко поцеловал.

— Спи, я скоро вернусь. Провожу родителей на самолёт и вернусь.

— Ладно. Люблю тебя… — пробормотала я, снова падая на подушку.

Без четверти одиннадцать меня разбудило весёлое треньканье мобильного телефона. Не открывая глаз, протянула руку, взяла мобильник и поднесла его к уху:

— Алё…

— Татьяна Алексеевна, это Пегас звонит. Я разбудил вас?

— Нет. Я как раз собиралась вставать. И давай, на ты, наконец?

— Хорошо. Я к половине двенадцатого подъеду. Успеете собраться?

— Да, конечно.

— Я позвоню, когда приеду.

— Ну пока. — я положила телефон и села, разговаривая сама с собой. — Ой, как же вставать не хочется! Но надо работать… Всё! Вставать, вставать, вставать! Хватит лень вылёживать, — я сладко потянулась и побежала в ванную.

Минут в десять двенадцатого я спустилась в столовую и обнаружила там Кармен. Она сидела с чашечкой кофе и уплетала эклеры, блаженно жмурясь. Обжора моя!

— Ну ты даёшь! На завтрак — пирожные!.. — ухмыльнулась я, наливая себе чёрный напиток.

— А что? Не смогла удержаться. Заглядываю в холодильник, а там лежат вкусненькие эклерчики… — подруга довольно прищурилась.

— "Вкусненькие эклерчики"… — беззлобно передразнила я. — Одного понять не могу. Кармен, вот ты ешь всё подряд, каждые пять минут — как в тебя столько влезает? А главное — как тебе удаётся не толстеть?

— А я знаю? Ты же знаешь — я всегда голодная.

— А я лишнюю печеньку слопаю — она сразу в попу уходит! — вздохнула я.

— Когда организм требует — надо есть. Раз уж боишься так поправиться — не переусердствуй с вкусностями. Ну что я тебя учу — сама же всё знаешь!

Раздался звонок домофона и я направилась открывать дверь.

— Кто там?

— Это я, Пегас. Я пораньше до вас добрался, извините. По телефону не дозвонился.

— Заходи, — я нажала на кнопочку и, распахнув дверь, крикнула с порога: — Я в столовой буду!.. — и вернулась за стол допивать свой кофе. — Пегас приехал. Я сейчас соберусь и отчалю на работу. Крис, кстати вот-вот вернуться должен. — посмотрела на выключенный экран мобильника и поставила его на зарядку. Клуша. Забыла зарядить.

— Ты ему звонила?

— Да, но телефон выключен. Может, разрядился или сеть не ловит. — я неопределенно пожала плечами.

Покончив с завтраком, я перебралась в гостиную, а Кармен осталась мыть посуду. Пегас тут же вскочил с дивана.

— Сиди-сиди. Сейчас я накрашусь, и поедем. Кстати, включи телик, пусть побубнит фоном.

Пегас бездумно переключал каналы. По Питерскому каналу шли новости, и я попросила оставить этот канал.

— Около двух часов назад в нескольких километрах от аэропорта, — вещал чей-то невидимый голос, — произошла серьезная авария, в лобовом столкновении сошлись КАМАЗ и Ауди… Совсем рядом с местом происшествия ехала с вызова машина "Скорой помощи"… Врачи ринулись на помощь к пострадавшим… Пассажиры Ауди — женщина и мужчина среднего возраста скончались на месте, водитель КАМАЗа скончался в машине "Скорой помощи". Водителя Ауди доставили в первую городскую больницу, однако врачи говорят, что шансов практически нет… Виновником аварии…

Я перевела взгляд на экран и выронила кисточку от туши из рук. Прямо позади журналиста туда-сюда сновали разные люди возле останков Ауди и КАМАЗа. Рядом с пострадавшей Ауди валялась грязная помятая табличка с регистрационным знаком автомобиля, которую оператор вывел крупным планом на экран. Крис! Дышать стало тяжело. Я автоматически протянула руку к трезвонящему телефону, не сводя глаз с телевизора. В голове стоял гул.

— Да…

— Здравствуйте. Татьяна?

— Это я, — пробормотала я еле слышно.

— Кристиан Кейн кем вам приходится?

— Это мой жених…