Оборвались последние аккорды мелодии, но Джек всё еще не выпускал меня из объятий, прижимая к себе в откровенной позе. Рука сжимала мое бедро, прижимая его к своему. Я была в брюках, но казалось, что полностью обнажена перед ним.

Я распахнула глаза. Его лицо оказалось не позволительно близко от моего. Несколько бесконечных минут мы смотрели друг на друга. Мой взгляд метнулся к его губам и Джек улыбнулся, отпуская меня. Видел, подлец! И теперь Бог весть что думает!

— Пожалуй, такое во дворце не покажешь. Но мне нравится. А вы умеете что-то ещё?

Почему-то мне показалось, что он говорит не о танцах.

— Конечно… — я смело встретила его взгляд и улыбнулась. — Вы… хотите это видеть?

— Честно признаться — да. Вы меня приятно удивили… А сейчас не желаете ли выпить со мной по бокалу вина?

— Да, пожалуй, не откажусь… Только мне…

— Не переодевайтесь. Мне нравится.

Я промолчала, что мне вообще не важно его мнение, но согласилась, что и мне так удобнее.

С утра у меня уже были учителя и я училась, не покладая рук. Джек не отлучался, а наоборот помогал. Не позволял никому танцевать со мной, ведя меня в танце и хихикая вместе со мной, когда у меня не получалось или я попросту наступала ему на ноги. Вопреки моим ожиданиям, обучение непутевой меня шло довольно быстро и легко. Я расслабилась, довольная, что не приходится слушать нотации и ругаться с мужем. Два дня, конечно, мало, но я способная. К тому же, Джек обещал, что поддержит меня в любой ситуации на балу и не даст упасть лицом в грязь.

Наступило пасмурное пятничное утро. Да-да, именно пасмурное. Небо затянуло серыми тучами и, похоже, собирался пойти дождь. А мне было всё равно. Я встала с таким неожиданно превосходным настроением, что уже ничто и никто не мог испортить его.

Едва я успела проснуться, как в комнату постучались, а затем появился Джек, чем меня немного удивил. Однако я даже не подала виду, что его столь раннее посещение моей комнаты несколько необычно для нас обоих — мы вообще редко навещали спальни друг друга, если не сказать: практически никогда. Я как ни в чём не бывало сладко потянулась и села. Пусть он стесняется, что видит меня в весьма непристойном виде и растрепанной. Он ко мне пришел, а не я к нему.

— Доброе утро, Каролина. Хорошо выспались?

— Превосходно! Я давно уже так хорошо не спала! Я свежа и бодра, так, что буду сиять в Версале как тысячи жемчужин и покорю графа, соперничества которого вы так боитесь. — я готовилась к колкому замечанию, но муж удивил.

— Вы и так краше любой жемчужины. — улыбнулся Джек самой обезоруживающей улыбкой, без тени иронии в голосе.

Хмм… пока мы занимались — он был сдержан. Но сейчас ему ничто не мешает побольнее уколоть меня. Без сарказма или иронии обычно наши диалоги не проходят. Выспался он что ли? Или женщина ублажила? Нееет, я бы почувствовала… Почему вообще меня волнует это? Пусть ведет себя как хочет, не буду искать причин. Ничто не испортит мне настроение!

— Вам что-то нужно от меня? — в лоб спросила я. Это единственное объяснение его раннему визиту.

— Нет. Я лишь хочу, чтобы вы затмили всех женщин сегодня своею красотою и умом.

— Вы пришли так рано в мою спальню лишь чтобы сказать мне это? Думаете, я обращаюсь?

— Облажаетесь? Нет, моя дорогая. — он рассмеялся, а я мысленно пнула себя за неуместное словечко. — Вы прекрасны в любой одежде, но сегодня…пусть вашу красоту подчеркнет платье. Я пришёл, чтобы попросить вас позвать меня, когда будете одеваться.

— Что-о? — эти слова просто обескуражили меня. — Вы не сошли ли с ума? Может, мне сразу перед вами раздеться?

— Ваше право. Но я твёрдо намерен лично выбрать вам наряд.

— А я решила… — я усмехнулась своей собственной оплошности, почувствовав как румянец вспыхнул на моих щеках.

— Впрочем, я не отказался бы и от вашего предложения… — добавил он, усмехнувшись в ответ.

— Джек!.. — я схватила подушку и запустила ею в него, за не имением под рукой ничего другого.

Мой супруг поймал несчастную подушку в полёте, и, положив её на край кровати, поклонился мне и вышел. Я не удержалась и расхохоталась. Видать, он тоже сегодня в превосходном настроении проснулся. Такое впечатление, что в нём живут два совершенно разных человека!..

Марианна помогла мне принять ванную, надушила духами и позвала Джека по моей просьбе. Я решила не прыгать туда-сюда из ночной рубашки и просто замоталась в полотенце. Буду смущать Джека? Ха! Тем лучше! В конце концов, имею я право на маленький каприз?

Джек никак не оправдал моих ожиданий и ни капли не смутился при моём виде. Словно так и нужно Впрочем, ему частенько приходилось видеть женщин даже не в таком виде, как я, а… обнажёнными. Так что, чему я хотела его удивить? Да и зачем, впрочем?

Почему не выбрала наряд заранее? Ну потому что я такая. Даже на свадьбу к Кошке я остановила выбор на красном платье в последний момент… Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

Перемерив где-то с дюжину платьев, я устало опустилась на кровать рядом с Джеком. Ему не нравилось ровным счётом ничего. В смысле, ему нравились все платья, что я надевала, так как он сам все их мне приобретал, но ни в одном из них он не хотел видеть меня сегодня в Версале. Всё не то ему, видите ли!

— Джек, я не могу больше. Неужели это всё так важно? По-моему, в любом из этих платьев не стыдно показаться в Версале…

— Нет, Каролина, вы должны соответствовать… — он внезапно запнулся и поправился: — Я хочу сказать, платье должно подчеркнуть вашу красоту…

— Все мои наряды её подчеркивают. Я и так обладаю весьма привлекательной внешностью, чтобы выделиться из толпы. — я вскинула голову и тряхнула волосами. — Зачем нужен этот… показ платьев?

— Не спорьте со мной. Я сказал, значит — так надо.

— Ну знаете ли!.. Мне уже надоела эта примерка! Как малые дети, ей-богу!.. Остановитесь на чём-нибудь в конце концов или… я вообще поеду в первом попавшемся платье!

— Да? И на чём же остановится ваш выбор? — он скрестил руки на груди и облокотился на спинку стула, выжидательно глядя на меня.

Я оторопела от неожиданной простоты решения и на миг замерла, удивляясь своей забывчивости.

— И как же меня раньше не осенило его примерить? Марианна, принеси малиновое платье!..

— Малиновое платье? Что-то я не припомню у вас такого… — задумчиво произнёс Джек, проводив взглядом служанку.

— Естественно. — я пожала плечами и смерила его взглядом. — Где-то неделю назад его привёз мне в подарок Ричард. Он сказал, что оно должно необычайно подойти мне и ничуть не ошибся.

— Да, я знаю, что он заезжал, но почему вы не сказали мне о его подарке?

— А разве я обязана отчитываться перед вами?

— Вы моя жена и вы вообще не должны принимать подарки от других мужчин!

— Это ещё почему? Он же ваш друг!

— Это не прилично!

— Ой, не говорите мне о приличиях! Я не вижу в этом ничего дурного. Мы с вами фиктивно женаты!

— Каролина! Вы больше не посмеете…

— Не забывайтесь, Джек…

В этот момент вошла Марианна и, даже сама того не подозревая, предотвратила бурю. Я видела, как Джек сжал кулаки и готов был ринуться в бой. Словесный, конечно же. Однако, увидев мою камеристку, взял себя в руки и мужественно предпочёл промолчать, буравя меня сердитым взглядом.

Я юркнула в будуар, где Марианна довольно быстро нарядила меня. Платье действительно было великолепно. Я не видела себя в зеркало, так как оно находилось в спальне, но была уверена, что выбирать больше не придется. Приятный шелковистый материал тёмно-малинового цвета вышит золотыми и серебряными розами, глубокое декольте обрамлено белым кружевом с розовыми жемчужинами, в клиновидных рукавах платья кружево изящно скрывало руки… Я покрутилась и платье слегка зашуршало при движении.

— Ох, мадам, вы так прекрасны!.. — восхищённо выдохнула девушка.

Я улыбнулась ей и вышла в спальню.

— Делайте со мной что хотите, но я еду в этом платье. Или не еду совспм, — с ходу заявила я.