И всё. Никаких возражений Ричард больше слушать не собирался. Я поняла, что бороться бессмысленно. Против него, да ещё в неповоротливом платье…я как мелкий жук. Пришлось приподнять полы платья и прошествовать к одной из скамеек. Одно радует, теперь не придётся больше бегать босиком — в одном из сундуков мне удалось обнаружить матерчатые туфельки на пробковой подошве аккурат моего размера. Меня не прельщало носить чужую одежду, но пока выбора нет. Надеюсь, вместе со свадебным платьем у меня будет возможность приобрести повседневное.

Джек вернулся, к моему удивлению, очень скоро. Причём не пешком, а в великолепной большой карете, запряжённой тройкой лошадей. У меня аж сердце защемило при виде темных животных. Воспоминания о Громе, моём чёрном скакуне, часто всплывали в памяти и мне очень не хватало его. Хотелось вновь ощутить его под собой, смерчем пролететь по зелёным полям и лесам, но что ушло, то ушло.

Я вздохнула и поднялась на встречу Джеку. Приблизившись ко мне, он предложил мне руку, согнутую в локте и мы, сопровождаемые громкими одобрительными возгласами команды вместе сошли на берег и сели в карету. Здесь же оказался неизвестный мне мужчина, на вид лет пятидесяти, полностью одетый во всё чёрное, за исключением белой рубашки. Хммм…еврей?

Я наклонилась к самому уху Джека и прошептала:

— Это кто?

— Это господин Аарон Бах Нахман. Его семья давно сотрудничает с нами. Он согласился заверить наш с тобой брачный договор.

— Брачный договор? — я и не предполагала, что в этом времени существует такое понятие.

— Он нужен не мне, а вам. Я посчитал, что так вам будет легче довериться мне. Всё мое будет вашим. В случае, если я ваш обижу…вы можете пожаловаться на меня и вас защитят. Там будет и моё обязательство, согласно которому я обещал не прикасаться к вам, пока вы сами того не пожелаете…

— Достаточно. — прервала его я, чувствуя как к щекам приливает жар. — Спасибо… я ценю это всё.

В гостинице, где мы должны будем провести двое суток, в комнате, предназначенной для меня и Джека, две горничные помогли мне переодеться в пышное платье из серебряной парчи с тёмно-синим узором в виде цветов, сделали причёску и лёгкий макияж. К моему удивлению, я обнаружила вместе с купленным платьем не только драгоценности, но ещё и духи! Причем аромат был удивительно приятным. Я знала, что Джек сам выбрал его и мне это понравилось. Хоть здесь наши вкусы совпадают. Я покрутилась у зеркала и осталась довольна своим видом.

Конечно, я мечтала о роскошной свадьбе: лимузины, выездное бракосочетание, белые лошади и много чего ещё. Как большинство девушек — мне хотелось быть принцессой. Я видела себя замужем за Никитой. Представляла наших детей, а потом всё в одночасье рухнуло.

Скоро я стану женой капитана пиратского корабля. И, пожалуй, выглядела я действительно как принцесса — образ действительно великолепен.

Страшно ли мне? Страшно. Но всё будет хорошо. Должно быть всенепременно.

Бракосочетание прошло скучно и довольно быстро. Я всегда мечтала, что у меня будет миллион гостей на свадьбе, не говоря уже о любимом женихе и уж никак не думала, что когда-нибудь мне придётся выйти замуж от безысходности, да ещё и почти тайно. Моя мама, узнай, что её обожаемая и единственная дочурка вышла замуж не по любви, а просто ввиду чрезвычайных обстоятельств безвыходного положения, лишилась бы дара речи. Страшно подумать чтобы с ней было.

Я не читала толком брачный договор, а просто поставила подпись, доверив свою судьбу мужу. Он не обидит, я уверена.

Но поцелуй… да, он обязателен. Ведь все должны верить в наш брак. Я попыталась не зацикливаться, но когда губы Джека накрыли мои, мне хотелось обнять его и продлить мгновение. Меня накрывали эмоции от его близости. Наверное, это от стресса. Да, точно. Он спас меня и теперь стал моим мужем и защитником. А мой организм просто так реагирует на стресс.

Потом было застолье в какой-то харчевне, но оно, слава Богу, распространилось только на людей Джека. Мы же, вместе с Ричардом отметили нашу свадьбу на первом этаже гостиницы. Джек опустошил всего один бокал вина, я же лишь слегка пригубила этот напиток. Не знаю что за чувства бушевали в душе у моего мужа, а я всё ещё пыталась смириться с действительностью. Теперь я замужняя женщина, теперь моя судьба мне больше не принадлежит совсем.

Хотелось побыстрее уйти отсюда и лечь спать. К слову, я действительно устала, да и была счастлива возможности провести ночь вне корабля. В конечном итоге, Ричард заметил, как сладко и далеко не притворно, уже в который раз я зеваю и улыбнулся мне:

— Джек, отпусти жену наверх. Она, по-моему, очень устала…

— Идите, Каролина… — произнёс Джек, не став возражать другу.

Я немедленно поднялась, попрощалась с обоими мужчинами, и, приподняв платье, отправилась на второй этаж, в свой номер.

Горничные помогли мне расстегнуть платье и расшнуровать корсет и я, поблагодарив, быстро выпроводила их. Хотелось побыть одной. Стянув с себя шуршащее платье, я сняла бесчисленное количество юбок, чулки, надела полупрозрачную ночную рубашку и встала перед зеркалом. Освободив волосы от бесчисленного количества заколок, я распустила волосы и принялась их расчёсывать. Однако, моё уединение было прервано стуком входной двери и я, резко обернувшись, вскрикнула, пытаясь прикрыться руками:

— Что вы здесь делаете?

Даже не смотря на то, что он теперь мой законный муж я не собираюсь перед ним ни обнажаться, ни даже показываться в одной ночной рубашке. Хотя я и знала, что эта комната предназначена нам обоим, я, во-первых, рассчитывала лечь спать до того, как он вернётся, а, во-вторых, всё же надеялась на то, что он снимет для себя ещё одну комнату и не будет меня беспокоить ночью своим присутствием.

— Собираюсь лечь спать. — спокойно пояснил Джек и принялся раздеваться, не сводя с меня глаз.

Меня чуть удар не хватил. Я мало того, что не верила в услышанное, я даже собственным глазам не могла поверить.

— Вы, верно, с ума сошли? — изумлённо выдохнула я, всё ещё сжимая в руках расчёску.

— Я? Никоим образом. Неужели же вы думали, что молодожёны будут в свою первую брачную ночь спать раздельно?

— А почему нет? У нас ведь фиктивный брак.

— Да, но об этом знаем лишь мы с вами и Ричард. Мои люди уверены, что вы подарите мне незабываемую ночь. Вы хотите уронить мой авторитет в их глазах?..

— Нет, но… вы же обещали, что между нами ничего не будет!

— Если вы сами этого не захотите.

— Не дождётесь. — фыркнула я и вытаращила глаза, увидев, что он уже полностью обнажен.

Смутившись, я прикрыла свои глаза ладонью.

— Я вам так противен? — рассмеялся Джек, по-моему, ничуть меня не стесняясь.

— Боже правый, неужели же вам не стыдно передо мной? Вы ведь меня едва знаете! Я даже не по настоящему ваша жена!

— Очень даже по настоящему. И сегодня ночью нам принесут "горячительный напиток", чтобы восстановить силы…

— Джек! Вы с ума сошли! Какие силы?! Я не собираюсь ни после чего восстанавливать силы! Я хочу спать!

— Мы заключили с вами соглашение, Каролина. В глазах всех окружающих вы должны являться моей женой по-настоящему. Традицию подношения вина молодожёнам в первую брачную ночь никто не отменял и среди пиратов она точно также действует, как и среди других людей. Так что, всё должно быть естественно, когда нас навестят.

— И что вы предлагаете мне делать? Вы письменно меня заверили, что и пальцем меня не тронете…

— Без вашего разрешения. — добавил снова Джек.

Я покачала головой и отвернулась от него. Всё-таки, мне как-то не по себе оттого, что он без всякого стыда стоит посреди комнаты в нескольких шагах от меня совершенно обнажённый. Хотя он чертовски красив!

— Ну, хорошо, пусть так. Но вы обещали, так что извольте как-нибудь исправить эту традицию или вообще отменить её… Делайте что хотите, но я…

— Я не собираюсь ничего предпринимать. — резко оборвал меня Джек. — Прекратите строить из себя ребёнка. Вы — женщина, а не глупая маленькая девочка, так что перестаньте со мной спорить.