Решив, что наш разговор зашёл слишком уж далеко, я легонько тряхнула головой и сделала шаг назад.

— Вы забываетесь, сударь.

— Вам не приятно моё прикосновение?

— Боюсь, вы слишком молоды для меня… — отмазалась я, хотя, по сути, это так и было (как я выяснила у него самого, ему было всего только почти шестнадцать лет).

— Молод? Вы ещё не знаете, от чего отказываетесь. Я бы заставил вас дрожать в моих объятиях от сладостного наслаждения… — он шагнул ко мне и попытался обнять, но я вновь увернулась.

— Ральф, это не пристойно…

Бросила беглый взгляд на направляющихся в нашу сторону Джека и его друга, мирно беседующих между собой и мало обращающих на нас внимание. "Скорее бы они уже подошли, а то я не знаю что тут может сейчас произойти!..", — мелькнуло в голове. Боюсь, пощечина — это малое, что ему светит. Однако, Ральф совершенно иначе истолковал мой взгляд.

— Всё ясно. Я должен был сразу догадаться, что Джек куда больше привлечёт вас. Ну да, ни одна женщина не устоит перед ним… Прошу прощения, что помешал вам, мадмуазель!.. — он отвесил мне дерзкий поклон и быстро зашагал прочь, попутно кивнув в знак приветствия Ричарду.

Этот парень слишком уж много себе позволяет! С чего он вообще взял, что Джек меня интересует как мужчина? Я вообще не собираюсь вступать с ним в какие-либо отношения, кроме дружеских. Ну да, безусловно, он красив и способен привлечь к себе внимание женщины, но… мало я натерпелась от подобного красавчика? Пока ты не в его власти, он строит из себя душку и уверяет, что любит тебя больше жизни, но как только ты оказываешься в его объятиях, он считает тебя своей собственностью и… перестаёт быть тем идеалом, который когда-то привлек. Не хочется ещё раз убеждаться, что красота обманчива, не хочется ещё раз переживать боль. Теперь не будет рядом Никиты, на которого можно всегда положиться и который с ума сходит по мне, теперь я только одна, а значит и бороться за себя мне предстоит одной со всей возможной силой, на которую я способна.

Ну что ж… всё зависит от того, что приготовила для меня судьба в ближайшую неделю.

Подошли, наконец, Джек и Ричард.

— Что между вами произошло? — спросил капитан, удивлённо провожая Ральфа взглядом.

— Ничего…

— Должно быть, этот наглец слишком многое себе позволил. — предположил Ричард.

— Весь в тебя, друг мой. Рад представить тебе мою гостью, княгиню Каролину Берг де Кюри.

Глаза у его друга округлились от изумления и он на мгновение застыл, недоумённо глядя на Джека. Однако, немедля опомнившись, он улыбнулся и, поцеловав мне руку, воскликнул:

— К нам спустилось само солнце! Бог мой, мадмуазель, вы знаете каким убийственным оружием обладаете? Вы затмите своей божественной красотой саму Афродиту!..

— Ну что вы, сударь, вы мне льстите… — пробормотала я.

— Как можно, мадмуазель!.. Я действительно потрясён вашей неземной красотой.

— Никогда бы не подумала, что обладаю "неземной красотой"… — не моргнув глазом ответила я и Джек внезапно рассмеялся:

— Я же вам говорил, что не удержитесь!..

— Я случайно… — вымолвила я, сообразив что не вольно придаю своей речи и тону кокетства.

— О чём я ещё не в курсе? — поинтересовался Ричард, притворно хмурясь.

— Не принимай близко к сердцу, мой дорогой друг.

— Как же я не люблю быть в неведении!.. А как к этому относится Её Светлейшее Сиятельство?

— Не называйте меня так… — попросила я, чувствуя как застучало сердце.

— Почему? Княгиню полагается называть Её Светлейшим Сиятельством. Прошу прощения, что сразу с этого не начал, мадмуазель. Пускай, ваш наряд, простите меня за мою нескромность, не совсем вам подходит, титула вы от этого не лишаетесь, Ваше Светлейшее Сиятельство.

Руки у меня вмиг похолодели, голова пошла кругом… Опять!.. И этот туда же! Да что за бич с этими титулами?! Почему надо всё вывернуть наизнанку?! Я никогда… никогда не смогу найти свой причал в этом мире. Я никому не нужна. Все слова — лицемерие и фальш Джек даже не попытался остановить его…", — подумала я и задрожав, попятилась назад.

— Каролина, вы же обещали мне!.. Успокойтесь, умоляю вас! — воскликнул Джек и, сделав шаг в мою сторону, взял за руки.

До меня вдруг дошло, что далеко не только моя утренняя ложь вызвала гнев капитана. Его вызвало само существование у меня титула, сам факт того, что я — княгиня. И теперь Ричард только подтвердил это. Я видела его выражение лица, когда Джек представил меня как титулованную особу "Княгиню Каролину Берг де Кюри". Казалось, даже взгляд его вопрошал: "Княгиня? Ты не сошёл ли с ума? Что делает она на этом корабле?..".

— Я прошу вас, Каролина, возьмите себя в руки… — зашептал Джек, глядя мне в глаза. — Он же не знал, он не хотел…

— Что я сделал?

— Никогда не напоминай ей о ее титулованности! — спокойно сказал капитан, обернувшись к другу. — Ну же, скажите что-нибудь, мадмуазель!..

— За что вы так ненавидите меня? — выдавила я из себя, взяв себя в руки и устремила взгляд в его чёрные глаза.

— Ну вот опять!.. Как объяснить вам, что я отныне ваш друг, а не враг?

— А Ричард?

— Простите мою глупость, мадмуазель. — жалостливо пробормотал он. — Я не хотел вас обидеть и даже в мысли мне не приходило ненавидеть вас. Вы мне нравитесь и, думаю, у вас такая же красивая и добрая душа, как и ваша внешность. Вы прощаете меня, Каролина?

Я внимательно посмотрела на него и не удержалась от смеха. У него был такой несчастный извиняющийся вид, что тут сказать "нет" просто не возможно. Всё равно что маленького ребёнка обидеть.

— Только не называйте меня так больше… — попросила я, смущенно потупив взгляд

— Ради вашей улыбки, мадмуазель, я готов на всё.

— Учту на будущее, сударь. За язык вас никто не тянул. — как ни в чём небывало сообщила я.

Корабль, на котором приплыл Ричард, кажется, он носит название "Ястреб", уплыл так же неожиданно и стремительно, как и появился, а мы отправились на экскурсию по кораблю. Точнее сказать я, в сопровождении двух экскурсоводов в лице Джека и Ричарда.

Меня официально представили всей команде (и я с удовольствием отметила, что Тáкерли куда-то непостижимым образом исчез, впрочем, мне даже было не любопытно куда именно) и показали весь корабль от "головы до пят".

Вечером даже сама природа благоволила нам и океан был как никогда спокойным. Накрыли на стол (я с удивлением отметила, что приборов — на четверых человек) прямо на верхней палубе. Джек накинул мне на плечи чёрный бархатный плащ, сообщив, что даже при спокойном океане в безветренную погоду в это время суток в начале мая ещё прохладно. Я с благодарностью кивнула.

Я чувствовала себя немного не ловко: во-первых, я совершенно не знаю как должна вести себя женщина в этом мире, а, во-вторых, если рассуждать логично, то для "титулованной особы" я одета слишком вульгарно (в платье было бы куда приличнее, да и в турецкой бы одежде тоже, наверное…). Однако, выбора не было. В конце концов, не могла же я просто взять и отказаться от ужина в их компании! Это уж было бы точно непростительным оскорблением. Джек ведь сам сказал, что "пир" устраивается в мою честь, в честь нашего знакомства.

Когда мы поднялись с ним наверх, я с удивлением обнаружила Ральфа подле Ричарда. Они сидели в стороне и о чём-то болтали, но, увидев нас, одновременно направились к столу. Может, моё удивление в отношении Ральфа было чересчур заметно, не знаю, но Джек, словно подслушав мои мысли, сказал:

— Чтобы развеять все ваши подозрения, Каролина, хочу сказать вам, что этот светловолосый бес родной сын Ричарда.

Я перевела взгляд с отца на сына и вдруг увидела, что они удивительно похожи. Просто, такое простое объяснение поведению Ральфа мне как-то в голову не приходило.

— Вы удивлены, мадмуазель? — ехидно спросил парень, сверкнув в мою сторону глазами, не скрывая злости. О! Кто-то обиделся, что девушка его отшила!